Publié le et rédigé par Cyril Jarnias
Le Panama, ce petit pays d’Amérique centrale reliant deux continents, possède une histoire riche et mouvementée qui reflète son importance géostratégique. Des premières civilisations précolombiennes à la nation indépendante d’aujourd’hui, en passant par la colonisation espagnole et la domination colombienne, le Panama a connu de nombreux bouleversements qui ont façonné son identité unique.
Les racines précolombiennes : Un carrefour de cultures ancestrales
L’histoire du Panama remonte à plusieurs millénaires avant l’arrivée des Européens. Les premières traces d’occupation humaine datent d’environ 12 000 ans avant J.-C. À cette époque, l’isthme de Panama était déjà un important carrefour de migrations et d’échanges entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud.
Des civilisations précolombiennes florissantes se sont développées sur ce territoire, notamment les cultures Monagrilo, Cueva, Chibchan et Chocoan. Ces peuples ont laissé derrière eux de précieux témoignages de leur présence, comme les premières poteries des Amériques datant de 2500 à 1700 av. J.-C.
Contrairement à d’autres régions d’Amérique centrale, les civilisations précolombiennes du Panama n’ont pas construit de grandes cités. Cependant, des découvertes archéologiques fascinantes ont été faites, comme des urnes funéraires complètes et une sépulture féminine entourée de crânes, datant de 1500 ans avant la colonisation espagnole.
Bon à savoir :
Le Panama abrite certains des plus anciens sites de poterie des Amériques, témoignant de l'ingéniosité et du savoir-faire des peuples précolombiens qui ont habité cette région.
L’arrivée des conquistadors : Le Panama sous la couronne espagnole
L’histoire moderne du Panama débute avec l’arrivée des explorateurs européens au début du XVIe siècle. En 1501, le conquistador espagnol Rodrigo de Bastidas est le premier Européen à poser le pied sur l’isthme de Panama. L’année suivante, c’est au tour de Christophe Colomb d’explorer la région lors de son quatrième voyage.
La colonisation espagnole s’amorce véritablement en 1509, avec l’établissement des premières colonies permanentes. En 1519, Pedro Arias de Avila fonde Panama City, qui deviendra rapidement un point stratégique pour le commerce et le transit des richesses entre l’Europe et les colonies espagnoles du Pacifique.
Sous la domination espagnole, le Panama connaît une période de prospérité, devenant la troisième place la plus importante de l’Empire espagnol en Amérique. La région est d’abord rattachée à la vice-royauté du Pérou (1510-1739), puis à celle de Nouvelle-Grenade.
Cependant, cette richesse attire également la convoitise des pirates et des corsaires. En 1671, le célèbre pirate anglais Henry Morgan parvient même à saccager Panama City, qui sera reconstruite et fortifiée par la suite.
Bon à savoir :
La ville de Panama a été déplacée et reconstruite après le sac de Henry Morgan en 1671. L'ancien site, connu sous le nom de Panama Viejo, est aujourd'hui un site historique majeur.
De la Grande Colombie à l’indépendance : Le Panama en quête d’autonomie
Le 28 novembre 1821, le Panama déclare son indépendance de l’Espagne. Cependant, cette indépendance est de courte durée, car le pays est rapidement intégré à la Grande Colombie, un vaste État regroupant les actuels territoires de la Colombie, du Venezuela, de l’Équateur et du Panama.
La période colombienne (1821-1903) est marquée par des tensions croissantes entre le Panama et le pouvoir central de Bogotá. Le Panama tente à plusieurs reprises de s’émanciper, notamment en 1830 et 1831, mais ces tentatives sont réprimées.
En 1846, le traité Mallarino-Bidlack entre la Colombie et les États-Unis autorise l’intervention militaire américaine dans l’isthme de Panama pour réprimer les révoltes sociales. Cette ingérence étrangère attise le ressentiment des Panaméens envers la domination colombienne.
L’indépendance définitive du Panama survient le 3 novembre 1903, dans un contexte de tensions entre la Colombie et les États-Unis concernant la construction du canal de Panama. Avec le soutien tacite des Américains, une junte révolutionnaire proclame l’indépendance du pays.
Bon à savoir :
L'indépendance du Panama en 1903 a été largement influencée par les intérêts américains dans la construction du canal, illustrant l'importance géopolitique de ce petit pays.
Le Panama moderne : Entre souveraineté et influence américaine
L’histoire du Panama au XXe siècle est intimement liée à celle du canal de Panama et aux relations avec les États-Unis. Dès 1904, un traité donne aux Américains le contrôle de la zone du canal « à perpétuité », créant de facto un État dans l’État.
La construction du canal de Panama, achevée en 1914, transforme radicalement l’économie et la géopolitique du pays. Le Panama devient un point névralgique du commerce mondial, mais au prix d’une forte dépendance vis-à-vis des États-Unis.
Les décennies suivantes sont marquées par des tensions récurrentes entre les Panaméens et les Américains concernant la souveraineté sur la zone du canal. Ces tensions culminent avec les émeutes de 1964, qui font plusieurs dizaines de morts.
Un tournant majeur intervient en 1977 avec la signature des traités Torrijos-Carter, qui prévoient le transfert progressif du contrôle du canal au Panama. Le 31 décembre 1999, le Panama obtient enfin la pleine souveraineté sur l’ensemble de son territoire, y compris le canal.
Les années 1980 sont marquées par la dictature du général Manuel Noriega, qui prend fin avec l’invasion américaine de 1989. Depuis lors, le Panama a connu une période de stabilité démocratique et de croissance économique, devenant un hub financier et logistique majeur en Amérique latine.
Bon à savoir :
Le transfert du canal de Panama aux autorités panaméennes en 1999 marque un tournant historique, symbolisant la pleine souveraineté du pays après près d'un siècle de présence américaine.
Le Panama d’aujourd’hui : Un pays tourné vers l’avenir
Aujourd’hui, le Panama est une république démocratique qui a su capitaliser sur sa position stratégique pour devenir un acteur économique important de la région. Le pays a connu une croissance économique soutenue ces dernières années, portée par le secteur des services, la finance et le commerce international.
Le canal de Panama, élargi en 2016, reste un atout majeur pour l’économie du pays. Cependant, le Panama cherche à diversifier son économie et à relever de nouveaux défis, notamment en matière de réduction des inégalités et de protection de l’environnement.
L’histoire du Panama, de ses origines précolombiennes à son statut actuel de nation moderne et dynamique, témoigne de la résilience et de l’adaptabilité de ce petit pays. Malgré les nombreux défis auxquels il a été confronté, le Panama a su tirer parti de sa position unique pour se forger une identité propre et jouer un rôle important sur la scène internationale.
Bon à savoir :
Le Panama est aujourd'hui reconnu comme un pays à revenu élevé par la Banque mondiale, témoignant de son développement économique remarquable depuis son indépendance.
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