Les sports populaires à pratiquer en Islande

Publié le 12 mars 2026 et rédigé par Cyril Jarnias

L’Islande ne se résume pas à ses volcans, ses glaciers et ses aurores boréales. Le pays est aussi un immense terrain de jeu à ciel ouvert, où le sport fait partie intégrante du quotidien des habitants autant que des expériences proposées aux voyageurs. Malgré une population d’un peu plus de 370 000 personnes, l’île « joue dans la cour des grands » dans de nombreuses disciplines, des sports collectifs aux aventures outdoor.

Cet article propose un tour d’horizon détaillé des sports les plus attractifs à pratiquer en Islande, avec un accent particulier sur les activités de plein air que les voyageurs peuvent facilement intégrer à leur séjour.

Le cyclisme, du bikepacking aux singletracks volcaniques

En Islande, le vélo est à la fois un moyen d’exploration douce et un sport exigeant. Les reliefs, les pistes de gravier et les pistes F des Hautes Terres en font un paradis pour les amateurs de route, de gravel, de VTT et de bikepacking.

Pédaler permet de se rapprocher des paysages : falaises, plages de sable noir, champs de lave, glaciers et fjords se succèdent à un rythme humain, loin des vitres d’une voiture de location.

Route, gravel, VTT, bikepacking : un pays, quatre façons de rouler

La variété de terrains est telle que l’on peut pratiquement choisir son Islande en fonction de son vélo.

La route, d’abord, s’appuie sur un réseau de routes principales bien entretenues. En dehors de la région de Reykjavik, la circulation reste globalement modérée, même si elle augmente en été. Les grands itinéraires routiers comme la Route 1 (le fameux Ring Road) se prêtent bien au voyage au long cours.

Le gravel s’impose dès que l’on quitte les axes principaux. Les routes non asphaltées sont omniprésentes dans les Hautes Terres et les régions rurales : pistes qui traversent des déserts de sable noir, cols isolés, fjords paisibles… C’est le terrain rêvé pour qui veut sortir des grands flux touristiques sans forcément chercher la technicité d’un single de VTT.

Le VTT, lui, exploite directement les formes laissées par les volcans et l’érosion : sentiers naturels dans les réserves, descentes sur des crêtes rhyolitiques, chemins qui serpentent entre coulées de lave et rivières glaciaires. Des zones comme Heiðmörk près de Reykjavik, Bláfjöll (Blue Mountains) ou les environs de Hafnarfjörður concentrent de nombreux itinéraires aménagés par les clubs locaux, dont le très actif Icelandic Mountain Bike Club.

Les grandes routes cyclables : faire le tour de l’Islande… ou presque

Plusieurs itinéraires sont devenus de véritables classiques pour les cyclistes du monde entier. Ils demandent toutefois une préparation sérieuse : distances, dénivelé et météo ne sont pas à prendre à la légère.

Un premier tableau permet de situer quelques-unes des grandes boucles et traversées :

Le Ring Road, ou Route 1, forme une boucle asphaltée de plus de 1 300 km autour de l’île. De nombreux cyclistes amateurs ont enregistré leur version de ce tour, avec par exemple un « Iceland Ring Road Loop » de 1 433 km et 32 060 m de dénivelé positif, ou encore un itinéraire baptisé « HAR 2021 » de près de 2 000 km. Selon la forme physique et la météo, il faut compter entre 10 et 18 jours pour relier les principales villes et sites emblématiques.

Le Golden Circle est plus court et plus accessible. En deux ou trois jours, on parcourt entre 230 et 300 km pour relier des lieux incontournables comme le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss. Le relief y est moins sévère que dans les fjords de l’Ouest, ce qui en fait une introduction idéale au cyclotourisme islandais.

Plus sauvage, le Westfjords Way (environ 950 km) serpente entre fjords et falaises des fjords de l’Ouest, avec plus de 12 000 m de dénivelé cumulé. Cette boucle est plutôt réservée aux cyclistes aguerris, capables d’enchaîner les montées et de composer avec une météo capricieuse. La période la plus favorable se situe entre fin juin et août.

De Reykjavik aux fjords : où rouler concrètement

Même sans partir pour une grande traversée, il existe une multitude de parcours d’une journée ou de quelques heures, parfois directement au départ des zones urbaines.

Autour de Reykjavik, plusieurs boucles permettent de découvrir la capitale à vélo sans affronter de gros dénivelés. Un « Reykjavík City Loop » de 15,8 km ne cumule que 70 m d’ascension, tandis que la balade jusqu’au phare de Grótta (« Grótta Lighthouse Ride ») affiche 41,6 km et 350 m de dénivelé. Ces itinéraires longent souvent le littoral, passent par la sculpture du « Sun Voyager », la plage géothermique de Nauthólsvík ou encore la presqu’île de Seltjarnarnes.

Plus techniquement, on trouve des montées sèches vers des sommets proches, par exemple une trace de 8,7 km baptisée « hjólað upp og niður esju » qui grimpe 562 m sur les flancs de l’Esja, la montagne qui domine Reykjavik.

Un tableau permet de visualiser la diversité des distances et dénivelés recensés dans la communauté de cyclistes :

Dans la péninsule de Snæfellsnes, un tour complet entre 150 et 200 km se fait en deux ou trois jours, en combinant côtes rocheuses, plages de sable noir à Djúpalónssandur, falaises de Lóndrangar et le versant du glacier Snæfellsjökull. Des villages comme Grundarfjörður ou Ólafsvík offrent des services (hébergement, ravitaillement) appréciables.

Au nord, autour d’Akureyri, de Húsavík et du lac Mývatn, le relief est moins abrupt que dans les Westfjords, mais la variété géologique est exceptionnelle : champs de lave de Dimmuborgir, zones boueuses et sulfureuses d’Hverir, chutes de Goðafoss et Dettifoss, canyon d’Ásbyrgi. De là partent aussi des boucles comme le Diamond Circle, qui relie Húsavík, Ásbyrgi, Dettifoss et Mývatn.

À noter : certains tunnels sont interdits aux vélos (Vadlaheiði près d’Akureyri, Hvalfjörður au nord de Reykjavik). Il faut alors passer par les anciens axes qui contournent les fjords, souvent plus agréables pour les cyclistes.

Logistique, sécurité et communauté cycliste

Reykjavik concentre une grande partie des services liés au vélo : locations, ateliers, magasins spécialisés, tours guidés (de la balade de deux heures à l’expédition de plusieurs jours). Des excursions électriques (e-bike) sont proposées, par exemple autour de Stykkishólmur sur Snæfellsnes, ou en VTT électrique dans des bases de montagne.

Les chiffres montrent que le pays s’est bien approprié ce mode de déplacement sportif : plus de 2 270 itinéraires cyclistes référencés et environ 450 000 km enregistrés par la communauté. Les mois les plus actifs sont mai et juillet, quand les journées s’allongent et que les routes dégèlent.

Dans les zones reculées, notamment les Hautes Terres, il faut être très autonome : peu ou pas de réseau, quasi absence de magasins, météo changeant rapidement (pluie, vent violent, voire neige estivale). Emporter toujours de quoi manger, de l’eau en quantité, plusieurs couches chaudes et imperméables, un kit de réparation complet est indispensable.

Enfin, plusieurs projets visent à structurer davantage le cyclisme au long cours, comme l’intégration de l’Islande à l’itinéraire EuroVelo 1, la grande route de la côte atlantique européenne.

La pêche, passion nationale et eldorado pour les pêcheurs sportifs

Si vous discutez avec des Islandais de leurs loisirs, il y a de fortes chances que la pêche arrive très vite dans la conversation. Environ 20 % de la population prend une canne au moins une fois par an, que ce soit au bord d’un lac, d’une rivière ou en mer. Au-delà du loisir, la pêche est au cœur de l’histoire, de l’économie et de l’identité du pays depuis plus de mille ans.

Entre rivières à saumon et grands lacs volcaniques

Le territoire islandais est quadrillé de rivières issues des glaciers et de lacs nés de l’activité volcanique. Ces milieux abritent des espèces très recherchées : omble chevalier, truite fario, truite de mer qui remonte les cours d’eau, et bien sûr le saumon atlantique.

Parmi les lacs, certains noms reviennent systématiquement dans les guides des pêcheurs :

Côté rivières, les noms qui font rêver les moucheurs sont nombreux : Fossá, Laugardalsá, Miðfjarðará, West et East Rangá, Þjórsá, Varmá, Brúará, Holá, Laxá í Aðaldal, Sog, Vatnsdalsá, Ytri-Rangá… Ces rivières à saumon ou truite font partie des plus réputées au monde pour la clarté de leur eau et la qualité des populations de poissons. Certaines imposent un strict « catch and release » pour préserver des souches uniques, comme à Þingvallavatn ou sur des rivières telles que Fossá ou Miðfjarðará.

Saisons, permis et règles à respecter

La pêche en Islande est fortement réglementée, principalement pour protéger les écosystèmes. Il n’existe pas de « domaine public » : tous les droits de pêche appartiennent à des propriétaires ou associations, et il faut toujours une autorisation.

Pour les eaux douces (lacs et rivières), un permis est donc obligatoire. Les plus organisés optent souvent pour la « Icelandic Fishing Card » (Veiðikortið), une carte saisonnière donnant accès à plus de 35 lacs, dont de nombreux très intéressants pour la truite et l’omble. Selon les sources et les années, son prix varie autour de 6 900 à 9 900 ISK pour une saison.

Quelques règles clés s’appliquent pratiquement partout :

– horaires limités entre 7 h et le coucher du soleil, avec un maximum de 12 heures de pêche par jour ;

– interdiction de la pêche de nuit ;

– matériel systématiquement désinfecté lorsque le pêcheur a pratiqué à l’étranger, pour éviter l’introduction de maladies ;

– dans de nombreux secteurs, obligation de remettre les captures à l’eau (no-kill), surtout pour le saumon ;

– interdiction générale de capturer saumon et truite en mer : ces espèces ne sont légalement pêchables qu’en eau douce ;

– limitation des jours de pêche avec filets pour le saumon (mardi à vendredi uniquement).

Les périodes, elles, varient selon les espèces :

Le gros de la saison de pêche de loisir se situe néanmoins entre le printemps et l’automne, souvent calibrée du 1er avril au 20 octobre, avec des variations selon les cours d’eau.

Où et comment pêcher en pratique

Pour un voyageur, la pêche sportive en Islande se décline en deux grands formats : l’auto-organisation (voiture de location, carte de pêche, réservation de permis et de gîtes) ou les excursions guidées.

– le lac Laugarvatn se situe à environ 75 km de Reykjavik et s’intègre parfaitement dans un itinéraire sur le Cercle d’Or ;

– le lac Mývatn se trouve à une soixantaine de kilomètres d’Akureyri ;

– la rivière West Rangá est à un peu moins de 90 km de la capitale.

Des villes comme Reykjavik, Akureyri, Egilsstaðir, Selfoss, Hella, Borgarnes, Blönduós, Laugarvatn ou Flúðir font office de bonnes bases avec hébergements, commerces et parfois magasins de pêche.

Les excursions guidées, quant à elles, sont très nombreuses. Elles couvrent aussi bien la pêche en lac, en rivière qu’en mer, souvent combinée à d’autres activités comme l’observation des baleines (Húsavík), des circuits sur le Cercle d’Or ou encore des sorties nature autour du lac Mývatn. Certaines prestations incluent la préparation du poisson directement sur le bateau ou un barbecue à terre.

Dans tous les cas, la pêche en Islande ne se résume pas à la capture : c’est aussi une immersion profonde dans la culture. Les associations de pêche et les coopératives gèrent soigneusement leurs eaux, la qualité de l’eau des rivières est telle qu’on voit souvent les poissons évoluer, et même des personnalités comme Eric Clapton viennent y traquer les plus gros saumons.

Le golf : swinguer entre lave, océan et soleil de minuit

Surprise pour qui imagine l’Islande comme un simple désert de roches : le pays est l’un de ceux qui comptent le plus de golfs par habitant au monde. On y dénombre environ 65 parcours, dont une quinzaine en 18 trous, tous ouverts aux visiteurs.

Un golf façonné par les elements

La saison de golf s’étend en général de fin mai à début septembre, avec un pic de conditions optimales entre juin et août. C’est à cette période que la lumière ne s’éteint presque pas : jusqu’à 22 heures de clarté par jour, ce qui permet des départs tardifs, voire des compétitions sous le soleil de minuit.

Les parcours tirent parti des paysages bruts : fairways serpentant sur des champs de lave, greens en balcon au-dessus de l’océan, vents dominants qui renforcent la difficulté. Le relief naturel est largement conservé, dans une logique assez proche du golf originel écossais, ce qui donne des tracés à la fois beaux et techniques.

Quelques parcours emblématiques

Un rapide tour d’horizon des principales destinations golfiques met en lumière l’originalité de l’offre islandaise :

À Brautarholt, on joue littéralement au bord de falaises, avec plusieurs trous où le coup de départ surplombe l’Atlantique. Le parcours, dessiné par Edwin Roald et Michael Kelly, a rapidement reçu des nominations dans des classements internationaux. Des packages clé en main proposent transport depuis Reykjavik, green fee 12 ou 18 trous et location de clubs.

À Akureyri, l’Arctic Open attire chaque année des amateurs de golf nocturne : des départs sont programmés de la fin d’après-midi jusque peu avant 1 heure du matin, les joueurs complétant leur parcours dans la lumière pastel du soleil de minuit.

Sur les îles Vestmann, le club de Vestmannaeyjavöllur s’inscrit dans le cratère d’une éruption ancienne. Ici, on joue entouré de pentes volcaniques, avec mer et falaises en toile de fond et, en saison, le ballet des macareux qui nichent sur les falaises proches.

Vestmannaeyjavöllur, club de football

Jouer la nuit : l’expérience du soleil de minuit

La période du soleil de minuit, globalement de mi-mai à mi-août avec un apogée autour du solstice, donne au golf islandais une atmosphère irréelle. Entre début juin et fin juillet, il est possible de réserver des départs en pleine nuit sur de nombreux parcours. L’œil s’adapte à cette lumière continue et aucun éclairage artificiel n’est nécessaire.

Les températures nocturnes restent fraîches (environ 7–12 °C), avec un vent souvent présent : mieux vaut prévoir des couches chaudes, des vêtements imperméables et un bonnet fin. Les clubs mettent en avant cette expérience comme un argument touristique majeur, à l’image de l’Arctic Open à Akureyri ou des offres de Brautarholt.

Randonnée et trekking : marcher dans un laboratoire géologique à ciel ouvert

La marche est sans doute l’activité la plus intuitive en Islande. Les sentiers de randonnée couvrent l’ensemble du pays, mais certains secteurs se détachent par leur réputation : Hautes Terres, fjords de l’Ouest, côtes sud et nord, péninsule de Snæfellsnes, alentours des grands glaciers.

Landmannalaugar, Laugavegur, Þórsmörk : le triptyque mythique

Au cœur des Hautes Terres, l’aire de Landmannalaugar concentre tout ce qui fait la spécificité des randonnées islandaises : montagnes de rhyolite aux teintes orange, vertes, violettes ou rouges, champs de lave solidifiés, cratères lacustres et sources chaudes naturelles où l’on peut se baigner à l’arrivée des marches.

Depuis ce camp de base, plusieurs itinéraires d’une journée sont réputés : l’ascension du volcan Brennisteinsalda, reconnaissable à ses dépôts de soufre jaunes, la montée au sommet de Bláhnjúkur (940 m), ou la marche vers le cratère-lac de Ljútipollur. Mais la grande vedette, c’est le trek du Laugavegur.

Ce sentier de grande randonnée, à ne pas confondre avec la rue commerçante de Reykjavik qui porte le même nom, relie Landmannalaugar à la vallée glaciaire de Þórsmörk sur 55 km environ. On le parcourt habituellement en deux à quatre jours, en dormant dans des refuges de montagne successifs (Hrafntinnusker, Álftavatn, Hvanngil, Emstrur) ou sous tente à proximité.

De Þórsmörk part également le Fimmvörðuháls, un itinéraire de 22 km qui bascule jusqu’à Skógar, sur la côte sud. Cette traversée, située entre le glacier Eyjafjallajökull et la calotte du Mýrdalsjökull, commence souvent au pied de la cascade de Skógafoss et remonte un vallon jalonné de plus de 20 chutes d’eau, avant de franchir des champs de cendres et de passer près des cratères Magni et Móði, nés de l’éruption de 2010. Avec environ 1 259 m de dénivelé positif, c’est une randonnée exigeante, mais l’une des plus spectaculaires du pays.

Fjords de l’Ouest, Estfjords, Mývatn : diversité des marches

Plus à l’écart, la réserve naturelle de Hornstrandir, à l’extrémité des fjords de l’Ouest, offre un visage radicalement différent : falaises plongeant dans l’Atlantique, absence totale de routes et de villages, population d’renards polaires, multi-jours itinérants entre criques isolées et falaises vertigineuses comme Hornbjarg. L’accès se fait en bateau depuis Ísafjörður, et l’autonomie complète est de mise.

La région du lac Mývatn constitue un autre centre majeur de randonnée : cratères, pseudocratères, champs de lave fumants, solfatares. Des marches courtes comme la boucle de Leirhnjúkur (4,5 km), le sentier sur la montagne Námafjall (2,4 km) ou les abords de Dettifoss et Selfoss permettent de plonger dans cette géologie encore active.

Glaciers, canyons et montagnes : des terrains pour tous les niveaux

Dans le parc national du Vatnajökull, autour du centre d’accueil de Skaftafell, plusieurs sentiers bien balisés mènent à des points forts comme la cascade de Svartifoss, la langue glaciaire de Skaftafellsjökull ou le sommet de Kristínartindar pour les plus sportifs. Plus au sud-est, le site de Jökulsárlón et la « Diamond Beach, où les blocs de glace s’échouent sur le sable noir, complètent ce tableau glaciaire. Les marches sur glacier, comme à Svínafellsjökull ou Sólheimajökull, ne sont accessibles qu’avec des guides certifiés, crampons aux pieds et matériel de sécurité, la crevasse pouvant être mortelle en cas d’erreur.

Plusieurs sites emblématiques se prêtent aussi à des randonnées de difficulté modérée : Glymur, deuxième plus haute cascade d’Islande (boucle de 6,9 km avec passage de rivière), Hengifoss près d’Egilsstaðir, canyon de Stuðlagil avec ses colonnes de basalte, Þakgil et ses multiples sentiers dans un décor de gorges vertes, Múlagljúfur au sud-est, ou encore des circuits plus familiaux autour de Gullfoss et Þingvellir.

Dans toutes ces randonnées, le même principe s’impose : vérifier la longueur, le dénivelé, les conditions météo, et adapter l’itinéraire à son niveau. Certaines sections ne conviennent ni aux enfants, ni aux personnes sujettes au vertige.

Randonnée à cheval : découvrir l’île au rythme du tölt

Impossible d’évoquer les sports populaires en Islande sans parler de l’équitation, tant le cheval islandais fait partie du paysage culturel. Descendant direct des montures vikings, resté génétiquement isolé pendant plus de mille ans, ce petit cheval robuste est célèbre pour son caractère doux et surtout pour ses allures particulières.

Le cheval islandais, un partenaire unique

Le cheval islandais est plus petit que la plupart des chevaux de selle européens ou américains, ce qui le rend rassurant pour les débutants. Les Islandais lui prêtent intelligence, calme, obéissance et un tempérament amical. Ces qualités en font un compagnon très sûr pour les cavaliers de tous niveaux, y compris les enfants et les personnes sans expérience.

Deux allures supplémentaires distinguent cette race : le tölt, un pas à quatre temps extrêmement confortable même à bonne vitesse, donnant l’impression de flotter sans secousses, et la « pace » (ou skeið), une allure latérale très rapide utilisée surtout en compétition. Ces caractéristiques sont le résultat d’un long travail de sélection sur plusieurs siècles, visant à obtenir des montures endurantes capables de parcourir de longues distances sur des terrains difficiles.

Des balades de deux heures aux treks de plusieurs jours

Les offres de randonnée équestre sont légion : une source en recensait 111 différentes à l’échelle du pays. On trouve tout l’éventail : balades d’1 à 2 heures pour découvrir le cheval islandais, sorties d’une demi-journée ou d’une journée entière, et véritables randonnées de 2 à 8 jours avec hébergement en ferme ou en refuges.

Les courtes balades, souvent proposées à une trentaine de minutes de Reykjavik, initiant au tölt sur des chemins faciles, conviennent à tous les publics. Les guides prennent soin d’attribuer à chacun un cheval adapté à sa taille et à son expérience, donnent les bases de sécurité et encadrent la sortie. Des pauses photos et parfois des collations (gâteaux maison, boisson chaude) sont prévues.

Une particularité de certaines randonnées au long cours est de voyager avec un troupeau de chevaux en liberté, la monture étant changée régulièrement pour ménager les animaux et permettre au cavalier d’expérimenter différents tempéraments.

Où monter et avec qui

Les principales régions touristiques – sud de l’Islande, péninsule de Snæfellsnes, environs de Reykjavik, vallée de Þjórsá, côte sud vers Vík, fjords de l’Est et de l’Ouest, Þórsmörk – comptent de nombreuses fermes équestres.

Beaucoup de sorties combinent l’équitation avec d’autres activités : balade à cheval et baignade dans une rivière chaude, randonnée équestre suivie d’une sortie rafting sur la Hvítá, cheval + snorkeling dans la faille de Silfra à Þingvellir, cheval + quad, cheval + randonnée glaciaire sur Sólheimajökull, cheval + observation des baleines, etc.

Les tarifs sont variables selon la durée et la prestation, mais on trouve par exemple des balades autour de 18 400 ISK pour quelques heures, et des journées complètes ou combos autour de 34 900 ISK. Les séjours de plusieurs jours peuvent atteindre des montants plus élevés, parfois chiffrés en livres sterling ou en euros par les agences internationales.

Enfin, l’équitation islandaise reste vivante dans les traditions : compétitions nationales (Landsmót), rassemblements de troupeaux de chevaux ou de moutons à la fin de l’été (réttir) où des circuits spéciaux permettent de participer au rassemblement des bêtes avec les fermiers.

Sports d’hiver : du ski à l’exploration des grottes de glace

Avec un hiver qui s’étale en gros de fin novembre à mars, l’Islande offre un décor parfait pour les sports de neige, même si l’enneigement reste très dépendant des conditions météorologiques. Ski alpin, snowboard, ski de fond, motoneige, chiens de traîneau, randonnées à raquettes, escalade sur glace et exploration de grottes sous les glaciers figurent parmi les activités phares.

Stations de ski et ski de randonnée

Le pays compte plusieurs domaines skiables adaptés à différents niveaux. Près de Reykjavik, les stations de Bláfjöll et Skálafell proposent ski alpin et snowboard avec locations et écoles de ski. Dans le nord, Hlíðarfjall au-dessus d’Akureyri est l’un des plus grands domaines du pays, généralement ouvert de novembre à mai selon l’enneigement, avec pistes éclairées permettant parfois de skier sous les aurores boréales.

Le ski de randonnée – voire le ski-alpinisme – se développe surtout dans la péninsule de Tröllaskagi (Troll Peninsula), entre fjords profonds et sommets acérés. C’est ici que se concentrent les offres d’héliski et de « cat ski », avec une saison qui peut courir de fin février jusqu’en juin. Des itinéraires hors-piste existent aussi dans des vallées comme Tungudalur.

Le ski de fond, lui, est un moyen apprécié de profiter des paysages, avec des pistes aménagées de difficulté variable dans plusieurs régions.

Motoneige, chiens de traîneau, grottes de glace

Autre grande vedette de l’hiver islandais : la motoneige. De nombreuses excursions partent au quotidien – et souvent toute l’année – sur les grands glaciers, notamment Langjökull (le second plus vaste de l’île) et Mýrdalsjökull. Ces sorties sont souvent combinées à d’autres visites comme le Cercle d’Or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss) ou la côte sud (Seljalandsfoss, Skógafoss, Sólheimajökull, Jökulsárlón). Les opérateurs fournissent généralement combinaisons étanches, casques, gants et parfois bottes.

Les grottes de glace naturelles forment l’une des activités les plus photographiées de l’hiver. Sous la calotte du Vatnajökull ou dans des glaciers comme Kötlujökull (lié au volcan Katla), des cavités translucides se forment chaque année, sculptées par l’eau de fonte. Elles sont en constante évolution : ce qui existe un hiver peut avoir totalement disparu l’été suivant. Pour des raisons évidentes de sécurité (risque d’effondrement, crevasses, variations de température), ces visites ne se font qu’avec des guides spécialisés.

Autres activités hivernales

L’Islande permet également de pratiquer la plongée et le snorkeling toute l’année, notamment dans la fissure de Silfra à Þingvellir, où l’on nage littéralement entre les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine dans une eau d’une clarté exceptionnelle (sous combinaison étanche évidemment).

Enfin, les piscines géothermiques et spas – du Blue Lagoon à une multitude de bassins publics ou privés – deviennent un sport en soi pour certains : l’eau chaude jaillissant des entrailles de la terre est au cœur d’une véritable culture du bain, qui prend une dimension encore plus forte quand il neige tout autour.

Kayak et stand up paddle : glisser entre icebergs et fjords

Les sports nautiques ne sont pas réservés aux latitudes tropicales. En Islande, le kayak et le stand up paddle (SUP) trouvent leur place sur les lagons glaciaires, les fjords calmes, les lacs chauffés en partie par la géothermie ou les rivières plus agitées.

Le kayak, du lagon glaciaire au fjord isolé

Historiquement conçu par les peuples inuit pour la chasse et le transport, le kayak s’est transformé en sport dès le XIXe siècle en Europe, jusqu’à devenir discipline olympique à partir de 1936. En Islande, il a trouvé un terrain de jeu parfaitement adapté : fjords profonds, côtes découpées, lagons remplis d’icebergs et rivières glaciaires rapides.

Aujourd’hui, la quasi-totalité des sorties proposées aux voyageurs se fait en kayaks sit-on-top très stables, faciles d’accès, où l’on est assis (et non à genoux comme en canoë) en maniant une pagaie double. Ce type d’embarcation est particulièrement adapté aux débutants, aux familles et à la navigation en groupe, car il limite les risques de chavirage.

Parmi les sites phares pour le kayak, on peut citer :

Sur Jökulsárlón ou Heinabergslón, pagayer entre les blocs de glace offre une perspective unique sur les glaciers et les langues glaciaires qui alimentent ces lagons. Sur Breiðafjörður ou autour du mont Kirkjufell, on navigue dans des eaux plus ouvertes, parfois en combinant la sortie avec la pêche au poisson ou l’observation de la faune.

Des circuits de plusieurs jours existent également, par exemple une expédition de 6 jours dans Hornstrandir et Ísafjarðardjúp, avec nuits en maison d’hôtes isolée (Kvíar Lodge, ferme de 1921 équipée d’un sauna) et campements sur des plages sauvages.

Le stand up paddle, version douce du sport nautique

Le SUP, pour stand up paddle, consiste à se tenir debout ou à genoux sur une grande planche, souvent gonflable, et à se déplacer à l’aide d’une pagaie simple. C’est à la fois un exercice d’équilibre, un travail musculaire en douceur et une manière très paisible de découvrir un plan d’eau.

En Islande, cette discipline trouve sa place sur des eaux calmes : lacs, lagons peu exposés au vent, fjords abrités. Des spots comme le port d’Akureyri, le fjord de Hvalfjörður, le littoral autour du phare de Grótta à Seltjarnarnes, les environs d’Arnastapi et Stykkishólmur sur Snæfellsnes, ou encore le lac Laugarvatn se prêtent bien à ces sorties.

Comme pour le kayak, les tours encadrés incluent tout le matériel nécessaire. Les variations de la pratique (SUP yoga, balade, initiation au surf de petites vagues, pêche depuis la planche) restent encore marginales, mais la tendance mondiale laisse penser qu’elles gagneront du terrain sur les prochaines années.

Une culture sportive très dense pour un petit pays

Au-delà de ces sports de plein air, l’Islande est étonnamment sportive dans presque tous les domaines. Le football reste l’activité la plus pratiquée, avec environ 23 000 licenciés, près de 200 terrains de taille réglementaire (intérieurs ou extérieurs) et plus de 100 mini-terrains dans les écoles. Le parcours de l’équipe nationale masculine – quart de finaliste de l’Euro 2016, qualifiée pour la Coupe du monde 2018 – a renforcé cette passion, tout comme les bons résultats de l’équipe féminine régulièrement présente à l’Euro.

Les sports émergents ne sont pas en reste : l’Islande affiche un palmarès impressionnant en CrossFit (plusieurs titres mondiaux féminins), développe le cricket avec des clubs aux noms évocateurs (Reykjavík Vikings, Kópavogur Puffins…), et entretient une forte tradition de lutte traditionnelle (glíma), reconnue comme sport national et inscrite au patrimoine culturel immatériel.

L’infrastructure suit : piscines géothermiques omniprésentes, salles de sport, terrains de basket, patinoires, murs d’escalade. L’éducation sportive est obligatoire jusqu’à 19 ans, et le boom économique des années 2000 a permis la construction de nombreux complexes couverts, y compris des terrains de football synthétiques abrités, offrant un entraînement de qualité toute l’année malgré les intempéries.

En conclusion : une île où le sport est une façon de vivre le paysage

Qu’il s’agisse de boucler un tour de l’île à vélo, de lancer une mouche sur une rivière à saumon, de taper quelques balles entre océan et champs de lave, de suivre un guide sur un glacier, de traverser un désert rhyolitique à pied ou de sentir le tölt d’un cheval islandais sur une piste ancestrale, pratiquer un sport en Islande revient toujours à entrer en contact direct avec la nature.

La petite taille du pays n’a pas freiné son appétit sportif, bien au contraire. Elle a encouragé une densité exceptionnelle de clubs, d’infrastructures et d’événements, doublée d’une créativité certaine pour exploiter chaque recoin de cette île volcanique comme terrain de jeu.

Pour le visiteur, cela signifie une chose : quel que soit votre sport de prédilection, vous trouverez probablement une manière de le pratiquer en Islande – ou d’en découvrir un nouveau – dans un décor que vous n’oublierez pas.

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Cyril Jarnias

Expert en gestion de patrimoine internationale depuis plus de 20 ans, j’accompagne mes clients dans la diversification stratégique de leur patrimoine à l’étranger, un impératif face à l’instabilité géopolitique et fiscale mondiale. Au-delà de la recherche de revenus et d’optimisation fiscale, ma mission est d’apporter des solutions concrètes, sécurisées et personnalisées. Je conseille également sur la création de sociétés à l’étranger pour renforcer l’activité professionnelle et réduire la fiscalité globale. L’expatriation, souvent liée à ces enjeux patrimoniaux et entrepreneuriaux, fait partie intégrante de mon accompagnement sur mesure.

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