Liberté d’expression et régulations des médias en Chine

Publié le 25 août 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

La Chine, en tant que deuxième économie mondiale, exerce une influence considérable sur la scène internationale, mais ses réglementations strictes concernant la liberté d’expression suscitent de vives discussions.

Le droit des médias dans ce pays est un domaine complexe où se mêlent contrôle étatique et développement technologique, reflétant un équilibre délicat entre censure et innovation.

En explorant les lois et les mesures en place, cet article examine comment le paysage médiatique chinois navigue dans cette dynamique, mettant en lumière les enjeux politiques, sociaux et économiques qui influencent les pratiques journalistiques et la diffusion de l’information.

Cadre juridique des médias en Chine

Le système législatif chinois repose sur une structure hiérarchique, dominée par l’Assemblée populaire nationale et fortement influencée par le Parti communiste chinois (PCC), qui oriente l’élaboration, l’interprétation et l’application des lois concernant les médias.

Principales lois encadrant les médias :

Loi	Domaine d’application	Effets principaux sur les médias
Loi sur la sécurité nationale	Sécurité intérieure et extérieure	Réprime toute publication jugée subversive, atteinte à l’unité nationale ou à la stabilité sociale
Loi sur le cyberespace	Régulation d’Internet et des réseaux sociaux	Renforce la censure, impose l’identification des utilisateurs, contrôle des contenus « sensibles »
Loi sur la publicité	Encadrement des contenus publicitaires	Interdit la diffusion de publicités contraires aux « valeurs socialistes » ou portant atteinte à la moralité publique
Règlements sur l’IA (2025)	Contenus générés par l’intelligence artificielle	Obligation de double marquage des contenus IA, interdiction de suppression des marques d’origine

Influence du Parti communiste chinois sur les médias :

• Le PCC contrôle la nomination des cadres dirigeants des médias et dicte quotidiennement les sujets autorisés et interdits.
• Tous les médias doivent suivre la ligne idéologique du parti et promouvoir des « reportages positifs ».
• Les journalistes doivent passer un examen de loyauté pour obtenir ou renouveler leur carte de presse, incluant des épreuves sur la « pensée de Xi Jinping ».
• Les réseaux sociaux sont soumis à une censure renforcée (interdiction de l’anonymat au-delà de 500 000 abonnés, alertes par mots-clés, surveillance des discussions privées).

Impact sur la liberté de la presse :

• Malgré l’article 35 de la Constitution garantissant officiellement la liberté de la presse, la Chine figure parmi les pays les plus répressifs en la matière (177e sur 180 selon RSF).
• Les journalistes qui enquêtent sur le PCC s’exposent à des menaces, intimidations, voire des poursuites pénales.

Restrictions pour les journalistes et médias étrangers :

• Les journalistes étrangers doivent obtenir une accréditation spéciale, renouvelable, et peuvent être expulsés en cas de publication jugée sensible.
• Les médias étrangers doivent obtenir une licence pour opérer en Chine, sous tutelle d’une administration stricte, et se soumettre à la censure et à l’autocensure.
• Les sujets tels que les droits de l’homme, le Tibet, le Xinjiang ou la politique du parti sont particulièrement sensibles.

Conséquences légales pour la diffusion de contenus sensibles :

• Les infractions à la législation (diffusion de rumeurs, critique du gouvernement, divulgation de secrets d’État) peuvent entraîner des amendes, la révocation des licences, la fermeture de médias, voire des peines de prison.
• Les plateformes sont tenues de retirer dans les plus brefs délais tout contenu jugé illicite et de coopérer avec les autorités pour identifier les auteurs.

Cadres d’autorégulation pour les plateformes :

• Obligation de mettre en place des systèmes de détection automatisée des contenus sensibles ou synthétiques.
• Les plateformes doivent signaler et filtrer les contenus générés par l’IA, et appliquer des mesures de marquage et de transparence.
• Interdiction d’outils permettant de supprimer les marques d’identification des contenus.

Récentes réformes législatives et impact :

• Adoption en 2025 d’un règlement sur les contenus générés par l’IA, imposant un double marquage et une transparence accrue sur l’origine des contenus.
• Renforcement de l’obligation de révéler l’identité réelle des internautes et des créateurs de contenus.
• Extension du contrôle des autorités sur les plateformes numériques, consolidant l’emprise du PCC sur l’environnement informationnel.
• Ces réformes contribuent à une centralisation accrue, limitent la diversité des sources d’information et restreignent davantage la liberté d’expression et de la presse.

À retenir :

Le paysage médiatique chinois est strictement encadré par des lois et des règlements visant à préserver la stabilité sociale et le contrôle idéologique du Parti communiste, au détriment de la liberté de la presse et de la diversité de l’information. Toute entité, locale ou étrangère, doit se conformer à ces exigences sous peine de sanctions sévères.

Impact des réglementations sur la liberté d’expression

L’encadrement de la liberté d’expression en Chine repose sur un corpus législatif et réglementaire dense, dont les lois les plus emblématiques sont la loi sur la cybersécurité, la réglementation sur le contrôle des contenus en ligne, et de récents élargissements du champ d’application de la notion de sécurité nationale.

Principales lois et réglementations :

• Loi sur la cybersécurité (2017)
  Renforce la responsabilité des fournisseurs de services Internet et des plateformes pour contrôler, censurer et signaler les contenus jugés illicites. Elle impose l’obligation de stocker les données sur le territoire chinois, facilitant ainsi la surveillance étatique.
• Réglementation sur le contrôle des contenus en ligne
  L’Administration chinoise du cyberespace (CAC) édicte régulièrement de nouvelles règles visant à limiter la diffusion de contenus critiques, subversifs ou « contraires à la morale nationale ». En octobre 2023, des mesures ciblant l’utilisation d’« expressions obscures » et l’argot en ligne ont été annoncées pour contrer les tentatives de contournement de la censure.
• Loi sur la sécurité nationale et loi sur les secrets d’État
  Ces lois définissent très largement les notions de « sécurité nationale » et de « secret d’État », permettant d’incriminer un large spectre d’expressions, y compris des opinions dissidentes ou des révélations d’informations d’intérêt public.
• Cas spécifique de Hong Kong : Loi relative à l’article 23 (2024)
  Cette loi introduit la conception chinoise de la sécurité nationale à Hong Kong, criminalisant une grande variété d’expressions et d’actes considérés comme séditieux ou comme collusion avec des forces étrangères, même sans incitation à la violence. Les peines d’emprisonnement peuvent aller jusqu’à 10 ans.

Exemples récents ou notables de censure et d’impact sur les plateformes :

Date	Exemple de censure	Plateforme/secteur concerné	Conséquence
Janvier 2025	Arrestation du cinéaste Chen Pinlin (« Platon ») pour un documentaire sur les manifestations du « livre blanc » de 2022	Médias audiovisuels / réseaux sociaux	Arrestation, suppression du contenu
Octobre 2023	Arrestation d’au moins six personnes à Shanghai portant des costumes d’Halloween	Réseaux sociaux, espace public	Arrestation, intimidation
Juillet-août 2024	Censure d’un reportage sur la contamination de l’huile de cuisson et d’un billet d’avocat dénonçant un marché illégal de restes humains	Médias numériques et traditionnels	Suppression rapide, sanctions
2023-2025	Blocage de plateformes étrangères (Google, Facebook, Twitter, etc.), filtrage massif de contenus via le « Grand Pare-feu »	Plateformes Internet et réseaux sociaux	Inaccessibilité, autocensure

Rôle des autorités gouvernementales :

• Surveillance systématique : Le Parti communiste chinois (PCC) et ses agences spécialisées (CAC, police, services de sécurité) exercent une surveillance constante des contenus en ligne et hors ligne, s’appuyant sur un vaste appareil technologique et humain.
• Censure proactive et réactive : Suppression de contenus jugés « sensibles », blocage de comptes, effacement de publications, filtrage de mots-clés.
• Sanctions : Arrestations, détentions administratives, poursuites pénales, amendes et sanctions contre les individus, journalistes, militants, influenceurs ou plateformes qui franchissent les lignes rouges fixées par le régime.
• Extension à l’étranger : Surveillance et pressions sur les ressortissants chinois à l’étranger et leurs familles pour limiter la diffusion de discours critiques hors de Chine.

Débats et critiques internes et internationales :

• Débat interne limité : Toute contestation publique du système de censure ou des lois restrictives entraîne des représailles rapides. L’autocensure prévaut chez la majorité des citoyens et des acteurs médiatiques.
• Critiques internationales : Organisations de défense des droits humains et gouvernements étrangers dénoncent régulièrement l’ampleur de la censure et des restrictions, mettant en avant la contradiction entre la sécurité nationale invoquée par Pékin et le respect du droit universel à la liberté d’expression.
• Dilemme sécurité/stabilité vs droits humains : Les autorités justifient les restrictions par la nécessité de préserver la stabilité sociale et la sécurité nationale, tandis que les critiques y voient un prétexte pour museler la dissidence et contrôler la société.

Perspectives futures et tensions :

À l’avenir, la législation chinoise sur la liberté d’expression devrait continuer à se durcir, en particulier dans un contexte de crispation politique et de compétition technologique internationale.

La tension entre l’ouverture économique — nécessaire à l’innovation et à l’attractivité internationale — et le contrôle politique accru risque de s’accentuer.

L’extension des dispositifs de surveillance (identité numérique, technologies d’IA) laisse présager un renforcement des capacités de censure et de répression, mais pourrait également susciter de nouvelles formes de contournement et de contestation, internes ou externes, à mesure que la société chinoise évolue et s’internationalise.

Défis rencontrés par les journalistes expatriés

Les journalistes expatriés en Chine font face à de nombreux défis structurels et conjoncturels qui entravent leur capacité à exercer leur métier de manière libre et objective.

Restrictions légales et censure

• La liberté d’expression est strictement limitée par une série de lois sur la censure et le contrôle de l’information.
• Le gouvernement chinois contrôle tous les grands canaux d’information (télévision, radio, presse écrite) et le « Grand Pare-feu » bloque l’accès à de nombreux sites étrangers.
• Les lois sur les secrets d’État ont été renforcées en 2025, élargissant le champ d’application et rendant risquée toute enquête sur des sujets jugés sensibles ou critiques.
• Toute publication mettant en cause la légitimité du Parti Communiste est rapidement censurée et sanctionnée.
• Les journalistes peuvent être arrêtés ou voir leur carte de presse/visa suspendus, souvent sous prétexte de sécurité nationale.

Surveillance et pression sur les journalistes étrangers

• Surveillance physique et électronique accrue, y compris la mise en place d’un système de carte d’identité numérique permettant un suivi constant des activités en ligne et hors ligne.
• Intimidation, campagnes de dénigrement public, et harcèlement récurrents.
• Risque d’arrestation arbitraire lors de la couverture de sujets sensibles ou d’enquêtes sur des régions comme le Tibet ou le Xinjiang.
• Obstacles administratifs : refus ou retard de renouvellement de visas et de cartes de presse.

Difficultés d’accès à certaines régions ou événements

• Contrôle strict des déplacements, notamment dans les régions sensibles (Tibet, Xinjiang).
• Certains événements politiques ou sociaux sont tout simplement inaccessibles aux médias étrangers, ou leur accès est étroitement encadré par les autorités.
• L’accréditation pour des conférences ou des déplacements peut être refusée sans justification.

Exemples concrets et témoignages

• En 2022, le cinéaste Chen Pinlin a été arrêté pour un documentaire sur les manifestations du livre blanc.
• De nombreux journalistes ont rapporté avoir été suivis, intimidés ou empêchés de réaliser des interviews dans certaines provinces.
• Des reporters étrangers ont vu leur visa non renouvelé après des reportages jugés trop critiques.
• Des journalistes africains, invités dans le cadre de programmes officiels, ont témoigné que leur perception de la Chine est fortement influencée par le contrôle narratif exercé lors des visites et formations.

Tableau récapitulatif des principaux obstacles

Défi rencontré	Conséquences pour le journaliste	Exemple/Témoignage
Censure légale et médiatique	Autocensure, risque de sanctions	Arrestation de Chen Pinlin (2022)
Surveillance accrue	Harcèlement, intimidation, pressions diverses	Journalistes suivis lors d’enquêtes
Refus d’accès à certaines régions	Impossibilité de rapporter certains faits	Accès restreint au Xinjiang/Tibet
Obstacles administratifs	Difficultés à renouveler visas/cartes presse	Reporters expulsés ou non accrédités

Répercussions sur la couverture médiatique internationale

• La qualité et la diversité de l’information relayée à l’international sur la Chine sont considérablement amoindries.
• Les journalistes sont contraints à l’autocensure ou à la superficialité dans leurs analyses pour éviter les représailles.
• L’absence d’accès indépendant à certaines régions ou événements empêche la vérification des faits et favorise la diffusion de récits officiels non contestés.

Impact sur le droit du public à l’information

• Le public international reçoit une vision partielle et souvent biaisée des réalités chinoises.
• Le droit à une information complète, critique et pluraliste est sérieusement compromis, ce qui nuit à la compréhension globale des enjeux chinois.

En résumé, le journalisme d’investigation indépendant est systématiquement entravé en Chine, ce qui fragilise la qualité de l’information mondiale et prive le public d’un droit fondamental à l’information.