Histoire du pays au Botswana : des premiers peuplements à la démocratie contemporaine

Publié le 14 mars 2026 et rédigé par Cyril Jarnias

Au Botswana, l’histoire du pays n’est pas qu’une succession de dates et de régimes politiques. Elle s’enracine dans des paysages très anciens, des lacs disparus, des collines sacrées, des mines de diamants, mais aussi dans la mémoire des peuples qui ont modelé ce territoire, des chasseurs-cueilleurs san aux États tswana, puis à la République indépendante. Retracer cette histoire, c’est comprendre comment un espace longtemps perçu comme marginal est devenu l’un des États les plus stables et les plus prospères du continent africain.

Des profondeurs géologiques aux premières présences humaines

Bien avant qu’existent frontières et États, la région qui correspond aujourd’hui au Botswana était dominée par un immense paléolac, le lac Makgadikgadi. Il y a une dizaine de millions d’années, de vastes forêts recouvraient la zone, irriguées par des rivières se jetant dans ce lac. Celui-ci a connu plusieurs épisodes de remplissage complet au cours des 250 000 dernières années, atteignant une superficie comparable à celle du lac Victoria. Ses vestiges actuels, les pans salés du Makgadikgadi, rappellent cet ancien paysage aquatique.

Les recherches géologiques et génétiques récentes vont jusqu’à suggérer que la région du bassin du Makgadikgadi pourrait avoir joué un rôle décisif dans l’émergence de l’humain moderne. Dans ce décor se croisent très tôt des hominines : des outils en pierre de type acheuléen, vieux de près de deux millions d’années, témoignent de la présence de Homo erectus durant l’Âge de la pierre ancien. Plus tard, la migration d’hominines vers le Kalahari est estimée à avant 186 000 ans.

Les San et l’héritage de l’Âge de la pierre

Les premiers habitants modernes du territoire botswanais identifiés avec certitude sont les San, parfois appelés Bushmen. Leurs ancêtres, associés plus largement aux groupes khoe et san – qu’on regroupe souvent sous le terme de Khoisan ou Sarwa –, occupent la région entre 40 000 et 30 000 ans avant notre ère, et sont probablement parmi les premiers à entrer dans l’Âge de la pierre récent.

Ces populations vivent alors dans de petits groupes familiaux, mobiles, structurés autour de points d’eau permanents. On estime qu’il y a environ 20 000 ans, pratiquement toutes les réserves d’eau durables du territoire sont associées à un peuplement humain. Les hommes chassent le grand gibier, les femmes collectent plantes, fruits, tubercules et petits animaux. Les groupes échangent entre eux, se marient de façon exogame et mobilisent un système de dot appelé xaro, qui contribue à tisser des réseaux de solidarité intergroupes.

Tsodilo, Makgadikgadi et les autres paysages de la mémoire

L’un des lieux emblématiques de cette très longue histoire humaine est le massif des collines de Tsodilo, dans le Ngamiland. Ces affleurements de quartzite, perdus dans le Kalahari, concentrent plus de 4 500 peintures rupestres, soit l’une des densités les plus élevées au monde. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Tsodilo témoigne d’occupations humaines intermittentes sur plus de 100 000 ans. Les abris sous roche – Rhino Cave, White Paintings Shelter, Depression Rock Shelter – ont servi à la fois de lieux de vie, d’atelier pour la fabrication d’outils et d’espaces rituels.

Les collines n’ont pas qu’une valeur scientifique : pour les communautés Hambukushu et san actuelles, Tsodilo est un centre spirituel majeur. Certains San y voient le lieu d’origine de toute vie, et une source naturelle au pied de la “Female Hill” reste associée à des activités rituelles et de collecte d’eau.

Le bassin du Makgadikgadi, lui, livre des centaines de murs de pierre, de cairns, des haches géantes dépassant 30 cm et des milliers d’outils en pierre, témoignant d’une longue présence humaine qui se réorganise au fur et à mesure que le grand lac se rétracte. Les périodes de sécheresse extrême transforment l’ancien littoral en terrain de chasse privilégié, où les animaux se pressent autour des dernières mares.

D’autres sites complètent ce tableau : les grottes de Gcwihaba, la réserve du Kalahari central, les paysages culturels des collines de Tswapong, ou encore des sites de l’Âge du fer ancien comme Maunatlala, Matlapaneng ou Broadhurst, qui viennent éclairer la transition d’une économie de chasse-cueillette vers l’agriculture et la métallurgie.

L’arrivée de l’agriculture et des premiers agriculteurs de langue bantoue

Vers 2 300 ans avant notre ère, un tournant majeur se produit : des communautés commencent à cultiver des céréales et à élever des animaux domestiques. Dans la région, les premières cultures identifiées sont le mil pénicillaire, le mil à doigts, le sorgho, les pois de terre (Bambara), les niébés et diverses cucurbitacées. Vers 2 000 ans avant notre ère, l’élevage de bovins et de petits ruminants ainsi que la production de céramique se généralisent dans certaines zones.

Les premières implantations agricoles datées dans le pays se situent ainsi autour des collines de Tswapong, près de Palapye, avec des fours de réduction de fer autour de 190 de notre ère. Des habitats en petites huttes de chaume près de Molepolole sont datés du Vᵉ siècle, et les Tsodilo montrent également, dès le VIᵉ siècle, la présence de cultivateurs-éleveurs.

Kalanga, Tswana et autres groupes : une mosaïque en formation

Parmi les premiers groupes bantous établis durablement, les Kalanga jouent un rôle de premier plan. Ils s’installent dans la région vers le IIIᵉ siècle de notre ère, et sont liés à l’émergence de sociétés complexes apparentées au monde shona. Un peu plus tard, vers le IVᵉ siècle, arrivent les ancêtres des Tswana (Batswana), dont l’implantation sera décisive pour la structuration politique ultérieure du pays.

Au fil des siècles suivants, d’autres migrations viennent enrichir cette mosaïque : groupes nata, shua, xani, Eiland, puis, plus tard, Kgalagadi (Khalagari), Yeyi dans le delta de l’Okavango, ou encore les Herero et Mbanderu, pasteurs qui se disent victimes de razzias tswana au XVIIᵉ siècle. L’archéologie montre à quel point ces arrivées s’entremêlent avec des échanges, mariages, et partages de techniques entre Khoisan et Bantous, plutôt qu’avec un remplacement brutal.

Archéologie et histoire des migrations au Botswana

Pour se repérer dans cette chronologie complexe, un tableau de quelques jalons peut être utile.

Ce cadre temporel permet de comprendre comment, à partir du VIIᵉ siècle, des chefferies agricoles prospères basées sur le bétail émergent dans la partie orientale de l’actuel Botswana.

Chefferies, États et réseaux marchands : du bétail à l’or

À partir du VIIᵉ siècle, l’archéologie met en évidence une culture florissante dans la région de Serowe, dominée par un pouvoir installé sur la colline de Toutswe. Les fouilles à Bosutswe, Sung et Toutswemogala montrent comment ces communautés – associées aux groupes dits Zhizo, notamment les Taukome, puis les Toutswe – organisent leur richesse autour du bétail, de la métallurgie et du commerce à longue distance.

Les Taukome, présents dès le VIIᵉ siècle entre les rivières Shashe et Serorome, possèdent des perles en verre importées via l’océan Indien. Cela signifie que, dès ce stade, des routes caravanières relient l’intérieur du Kalahari aux ports de la côte orientale.

Les villages de Bosutswe et Toutswemogala sont stratégiquement placés sur les franges du Kalahari, à la jonction de bons pâturages, de sols argileux propices à l’agriculture et de couloirs commerciaux. L’économie y reste d’abord fondée sur les bovins, ovins et caprins, avant de connaître, à partir du XIVᵉ siècle, un essor de la métallurgie du cuivre et du fer, avec des objets souvent associés aux élites et aux pratiques rituelles.

Le bétail devient l’axe de la vie sociale : il fonde la hiérarchie, l’influence, la capacité à former des alliances. On identifie les anciens enclos à bétail par une végétation particulière qui continue d’y pousser des siècles plus tard. Les Tswana parlent alors de merafe (pluriel de morafe) pour désigner leurs peuples organisés, chacun dirigé par un chef, le kgosi (pluriel dikgosi).

Grandes puissances régionales : Mapungubwe, Grand Zimbabwe, Butua

Les sociétés botswanaises ne sont pas isolées. À l’est, sur le plateau du Limpopo, apparaissent successivement des centres politiques puissants : Schroda et K2 vers le IXᵉ siècle, Mapungubwe à la fin du XIᵉ siècle, puis le royaume de Zimbabwe au XIIIᵉ siècle. Mapungubwe contrôle pendant un temps le réseau de commerce de l’or, de l’ivoire et de la spéculite, attirant une partie des richesses qui transaient auparavant par Tsodilo.

Plus de 45 anciennes mines d’or ont été recensées dans cette région, avec des puits préhistoriques et des traces abondantes de fusion du cuivre, confirmant le rôle central de l’extraction et de la métallurgie dans l’économie de Butua.

Montée en puissance des dynasties tswana

Sur la longue durée, ce foisonnement d’États finit par céder la place à la montée en puissance des polities tswana, issues d’une matrice historique connue sous le nom de dynastie Phofu, attribuée à un ancêtre nommé Mogale dans les montagnes du Magaliesberg, aujourd’hui en Afrique du Sud.

Deux instruments renforcent ce processus : les mephato, classes d’âge militaro-civiles qui structurent la société masculine, et la mobilité du bétail, qui permet à des segments de se détacher, d’émigrer et de fonder de nouvelles entités politiques à partir du capital bovin.

Parmi ces chefferies, celle des Ngwaketse se distingue au XVIIIᵉ siècle. Issue d’une scission des Kwena, elle s’implante autour de Kanye et devient un État militaire puissant contrôlant la chasse dans le Kalahari, les razzias de bétail et l’exploitation du cuivre. D’autres branches kwena s’installent à Molepolole, tandis que les Ngwato gagnent Shoshong. Une fraction des Ngwato, les Tawana, poussent jusqu’aux environs du lac Ngami, structurant un pouvoir dans le nord-ouest.

Vers 1750, ces chefferies tswana concentrent des populations importantes dans de véritables “villes tswana”, avec des capitales pouvant atteindre plusieurs milliers d’habitants, comme Kaditshwene chez les Hurutshe. Leur puissance repose sur la combinaison du bétail, du contrôle des routes commerciales vers la côte et de la capacité à protéger ou attaquer les groupes voisins.

XIXᵉ siècle : guerres, missions et premières intrusions coloniales

Le début du XIXᵉ siècle est souvent présenté, à tort, comme une simple conséquence des troubles provoqués par l’émergence zouloue plus à l’est. Les travaux sur la région botswanaise montrent plutôt une continuité : les conflits, déplacements et reconfigurations politiques s’inscrivent dans un long processus de consolidation étatique engagé dès le XVIIIᵉ siècle.

Des acteurs nouveaux s’y impliquent, notamment les Kololo, menés par Sebetwane, qui attaquent les Kwena et les Ngwaketse dans les années 1820, puis remontent vers le nord, chassant les Tawana, avant de s’installer sur la Chobe et de dominer un temps les Lozi dans l’actuelle Zambie. Après eux viennent les Ndebele de Mzilikazi, qui s’installent au Matabeleland après avoir vaincu l’État rozvi.

En parallèle, missionnaires et commerçants européens apparaissent. Robert Moffat, de la London Missionary Society (LMS), établit des contacts avec les Ngwaketse en 1824. David Livingstone, autre figure majeure de la LMS, arrive dans les années 1840 et fonde la mission de Kolobeng. Leur action n’est pas limitée à l’évangélisation : ils deviennent des médiateurs, des conseillers politiques, des relais d’information avec le monde britannique.

Confrontation avec les Boers et premières protections britanniques

La pression boer sur les territoires tswana, notamment via la fondation de petites républiques telles que Stellaland et Goshen au début des années 1880, amène les chefs à considérer la protection britannique comme un moindre mal. Le conflit entre les Kwena et les Boers, marqué par la bataille de Dimawe en 1852 où les Kwena repoussent une incursion du Transvaal, illustre ce rapport de force tendu.

À mesure que l’intérêt britannique pour la “route vers le nord” (vers le Zimbabwe et au-delà) grandit, la région botswanaise devient stratégique. La découverte des gisements aurifères du Tati à la fin des années 1860, autour de l’actuelle Francistown, attire une première ruée de prospecteurs européens et renforce l’envie des puissances coloniales de sécuriser les voies ferrées et commerciales.

Officiellement, il s’agit d’un protectorat, non d’une colonie : les chefs tswana conservent la gestion interne de leurs merafe, tandis que les Britanniques se concentrent sur la défense des frontières et des voies de communication. Dans les faits, l’administration reste réduite, basée à Mafeking – en dehors même du territoire du protectorat – et souvent décrite comme une “négligence bienveillante”.

Un épisode clé de cette période est la délégation de trois rois tswana – Khama III des Ngwato, Sebele Iᵉʳ des Kwena et Bathoen Iᵉʳ des Ngwaketse – à Londres en 1895. Ils réussissent à empêcher que leur territoire soit confié à la British South Africa Company de Cecil Rhodes, acceptant en contrepartie la construction d’une ligne de chemin de fer à travers leurs terres. Cet épisode consacre l’idée que les dikgosi peuvent parler d’une seule voix à l’Empire et utiliser le protectorat comme un “bouclier” contre une intégration forcée à l’Afrique du Sud voisine.

Des réserves tribales au chemin de l’indépendance

Au tournant du XXᵉ siècle, la structure territoriale du Botswana colonial se met en place : grandes réserves tribales attribuées aux principales chefferies (Kwena, Ngwaketse, Ngwato, Tawana, plus tard Kgatla, Tlokwa, Malete), terres de la Couronne, et quelques poches de propriété blanche. La politique coloniale britannique, peu intrusive, laisse intactes de nombreuses institutions tswana, dont la kgotla – espace public de débat et de règlement des conflits – et l’idée centrale qu’“un chef est chef par la nation”.

Cette relative autonomie a un double tranchant. D’un côté, elle empêche la destruction brutale de l’ordre social précolonial et limite l’émergence d’un mouvement anticolonial radical. De l’autre, elle s’accompagne d’un quasi-abandon en termes d’infrastructures, d’éducation et d’investissement économique. Aux yeux de nombreux observateurs, le Bechuanaland ne présente alors aucun intérêt stratégique majeur, hormis sa fonction de corridor.

Après la Seconde Guerre mondiale, la donne change progressivement. La participation de volontaires tswana à l’effort de guerre dans le cadre du African Auxiliary Pioneer Corps contribue à éveiller des consciences politiques. Dans le même temps, la montée de l’apartheid en Afrique du Sud renforce l’importance pour le Royaume-Uni de réfléchir à l’avenir de ses territoires voisins, y compris le Bechuanaland.

Seretse Khama, l’exil qui accélère la décolonisation

Au cœur de cette transition se trouve la trajectoire de Seretse Khama. Héritier désigné du bogosi des Bamangwato, petit-fils du respecté Khama III, Seretse part étudier le droit à Fort Hare puis à Oxford et à Londres. C’est là qu’il épouse, en 1948, Ruth Williams, une Anglaise blanche. Ce mariage inter­racial provoque un séisme politique : il divise la chefferie ngwato, scandalise le gouvernement sud-africain en plein durcissement des lois d’apartheid, et place Londres dans une position diplomatique délicate.

Après des enquêtes, des assemblées de kgotla qui finissent par adouber le couple, et d’intenses pressions de Pretoria, le gouvernement britannique choisit de bannir Seretse et Ruth du Bechuanaland au début des années 1950. Cette décision, perçue comme un sacrifice d’un leader africain pour complaire à l’Afrique du Sud, alimente un mouvement de soutien à Seretse tant dans le Bechuanaland qu’au Royaume-Uni, où des journaux dénoncent la dimension raciale de l’affaire.

Naissance des partis et négociation de l’indépendance

Au tournant des années 1960, la vague de la décolonisation déferle sur l’Afrique. Au Bechuanaland, plusieurs partis voient le jour. Le Bechuanaland People’s Party (BPP), formé en 1960, adopte un discours radical, proches dans ses références de l’ANC sud-africain, prônant l’abolition des chefferies et l’indépendance immédiate. Mais son hostilité frontale au bogosi le coupe des campagnes, où l’attachement aux chefs reste fort.

Les autorités britanniques craignent qu’un parti jugé trop extrémiste ne fragilise la transition, dans un contexte régional dominé par l’apartheid au sud et la minorité blanche en Rhodésie. Elles encouragent donc Seretse Khama à fonder un parti plus modéré. En 1962 naît le Bechuanaland Democratic Party (BDP), qui s’appuie à la fois sur la légitimité traditionnelle de Seretse et sur un programme non racial, républicain, mais respectueux de certaines structures héritées du passé.

Le BDP se positionne comme “parti des chefs”, tout en acceptant l’idée d’élus et de représentations modernes. En face, le BPP se divise, donnant naissance au Bechuanaland Independence Party (BIP), tandis que d’autres formations comme le Botswana National Front (BNF) se constituent progressivement pour rassembler les oppositions.

Le compromis crée la House of Chiefs (Ntlo ya Dikgosi), organe consultatif qui donne une place institutionnelle aux chefs dans le nouvel ordre républicain. La loi sur les conseils de district transfère parallèlement une partie des attributions du bogosi à des conseils élus. Les chefs protestent, votent une motion de défiance symbolique, mais doivent s’incliner devant le fait majoritaire.

En 1965, la capitale administrative est transférée de Mafeking à une ville nouvelle, Gaborone. La même année, des élections générales se tiennent sur la base d’une nouvelle constitution. Le BDP de Seretse Khama l’emporte largement et forme un gouvernement autonome, avec Seretse comme Premier ministre. Les négociations finales avec Londres aboutissent à la proclamation de l’indépendance, le 30 septembre 1966 : le Bechuanaland devient la République du Botswana, Seretse Khama en devient le premier président.

Le “miracle” botswanais : État indépendant, démocratie stable et boom des diamants

Au moment de l’indépendance, peu de pays partent de plus bas que le Botswana. On y compte à peine quelques kilomètres de routes bitumées, une poignée de diplômés universitaires, un taux d’analphabétisme massif, et une économie largement fondée sur un élevage extensif de bovins frappé par la sécheresse. Le revenu par habitant avoisine alors 70 à 80 dollars par an, classant le pays parmi les plus pauvres au monde.

Pourtant, en quelques décennies, le Botswana devient l’un des États africains connaissant la plus forte croissance et la plus grande stabilité démocratique. Plusieurs facteurs se combinent pour expliquer cette trajectoire.

Un socle institutionnel original

D’abord, l’indépendance n’a pas donné naissance à un régime révolutionnaire fondé sur un discours radicalement anticolonial. La “négligence bienveillante” britannique a permis à des institutions tswana – kgotla, culture de la délibération, légitimité conditionnelle des chefs – de rester vivantes. Ces traditions se combinent avec le modèle parlementaire de Westminster pour produire une constitution libérale, protégeant les libertés fondamentales et instaurant un système multipartite.

Le président, élu indirectement par l’Assemblée nationale, cumule les fonctions de chef de l’État et de chef du gouvernement, pour un maximum de deux mandats de cinq ans. Une chambre consultative, la Ntlo ya Dikgosi, permet aux chefs traditionnels de continuer à jouer un rôle symbolique et juridique. Très tôt, des mécanismes de contrôle comme un Ombudsman ou une direction anti-corruption (DCEC) sont mis en place. Dans les années 1990, une Commission électorale indépendante (IEC) prend la main sur l’organisation des scrutins, autrefois du ressort de la présidence.

Ce montage institutionnel n’est pas parfait – certains chercheurs parleront, pour certaines périodes, de “démocratie dominante” ou de “dérive autoritaire douce” – mais il fournit une architecture stable, peu marquée par les coups d’État qui affectent d’autres pays de la région. Depuis 1965, des élections compétitives se tiennent régulièrement tous les cinq ans, avec un parti dominant, le Botswana Democratic Party, qui gagne tous les scrutins jusqu’en 2019, avant une alternance historique en 2024 avec la victoire de la coalition d’opposition Umbrella for Democratic Change (UDC).

Analyse politique du Botswana

Cattle, viande de bœuf et construction de l’État

Au lendemain de l’indépendance, le pilier de l’économie n’est pas encore le diamant, mais le bétail. Dans les campagnes tswana, posséder des bovins est la condition d’une pleine appartenance sociale. Le bœuf sert à la dot (bogadi), au règlement des litiges, à la participation aux cérémonies. Les grands éleveurs, souvent issus des familles dirigeantes, cumulent pouvoir économique et prestige politique.

Plutôt que de remettre en cause cet ordre, le BDP le canalise. Un organisme public, la Botswana Meat Commission, est créé pour encadrer le secteur bovin et négocier des contrats d’exportation avantageux, notamment vers la Communauté économique européenne. Des abattoirs modernes, par exemple à Lobatse, sont construits. Cette alliance entre élite agro-pastorale et État naissant renforce le pouvoir central, sans déclencher de guerres de redistribution.

La loi sur les terres tribales de 1968 transfère l’allocation foncière des kgosi à des Land Boards, institutions publiques. L’accès à la terre, au pâturage et à l’eau devient ainsi un mécanisme clé de la construction postcoloniale, même si les inégalités de taille de troupeaux et de qualité des terres restent fortes. Les recherches montrent que la propriété bovine, longtemps décrite comme strictement masculine, est plus diversifiée qu’on ne l’imagine, avec une entrée progressive de femmes dans ce secteur, bien que leur contrôle réel sur les troupeaux demeure variable.

Diamants : de la découverte au modèle de gestion

Le véritable tournant économique se produit peu après l’indépendance, avec la découverte de gisements diamantifères de classe mondiale. Après des années de prospection par De Beers et d’autres compagnies, quelques indices modestes avaient été trouvés dans les années 1950 le long de la Motloutse. Mais c’est en 1967, soit quelques mois après l’accession à l’indépendance, qu’un géologue, Manfred Marx, identifie la première cheminée kimberlitique diamantifère majeure, BK1, suivie en avril par l’annonce de la découverte de la gigantesque pipe d’Orapa (AK1).

Le gouvernement de Seretse Khama pose alors une règle décisive : les droits miniers appartiennent à l’État, non aux tribus ni aux compagnies étrangères. En 1967, des lois minières placent les ressources souterraines sous contrôle central. Une coentreprise 50/50 avec De Beers, Debswana, est créée pour exploiter les mines, l’État botswanais négociant au fil des ans une part croissante des profits. Rapidement, la production diamantifère devient la principale source de recettes publiques.

Là où beaucoup de pays riches en ressources tombent dans la “malédiction des matières premières”, minés par la corruption et la capture des rentes, le Botswana fait figure d’exception. Les revenus des diamants servent massivement à financer routes, écoles, hôpitaux, réseaux d’eau, et à alimenter des réserves de change importantes. Des universitaires comme Daron Acemoglu, Simon Johnson et James Robinson citent souvent le cas botswanais comme exemple d’institutions “inclusives” capables d’orienter la richesse minière vers le développement.

Politique étrangère prudente, opposition à l’apartheid

Cette montée en puissance économique s’inscrit dans un environnement régional instable, marqué par l’apartheid en Afrique du Sud, l’occupation sud-africaine de la Namibie, la guerre civile en Rhodésie puis au Zimbabwe, et les conflits en Angola et au Mozambique. Totalement enclavé et économiquement dépendant des infrastructures sud-africaines, le Botswana doit composer avec un voisin puissant dont il condamne pourtant l’idéologie.

La diplomatie botswanaise, conduite d’abord par Seretse Khama, puis par ses successeurs comme Quett Masire, adopte une ligne de “petit État courageux mais prudent”. Sur la scène internationale, le Botswana soutient les résolutions contre l’apartheid, accueille des réfugiés et des membres de mouvements de libération (ANC, SWAPO, etc.), et participe à la création, en 1979, de la Conférence de coordination du développement de l’Afrique australe (SADCC), espace régional pensé pour réduire la dépendance économique vis-à-vis de Pretoria. Gaborone accueille le secrétariat de cette institution, ancêtre de l’actuelle SADC.

Dans le même temps, le gouvernement affirme qu’il ne tolère pas le lancement d’actions armées depuis son territoire, afin de limiter les représailles. Cela n’empêche pas l’Afrique du Sud d’appliquer une politique de “déstabilisation” dans les années 1970-1980, combinant pressions économiques (blocages partiels de frontières, restrictions ferroviaires) et incursions militaires, dont un raid meurtrier sur Gaborone en 1985.

Malgré cette vulnérabilité, la direction botswanaise maintient son cap : refus de reconnaître les bantoustans comme Bophuthatswana, participation au groupe des “États de première ligne” soutenant la majorité noire en Afrique australe, contributions aux négociations qui mèneront à l’indépendance du Zimbabwe et, plus tard, à celles de la Namibie et à la fin de l’apartheid.

Démocratie, continuités et tensions internes

À l’intérieur, la vie politique botswanaise se distingue par sa continuité. De 1965 à 2019, le Botswana Democratic Party conserve la majorité parlementaire. Les présidents se succèdent selon un schéma ordonné : Ketumile Masire après la mort de Seretse Khama en 1980, puis Festus Mogae, ensuite Ian Khama, fils de Seretse, enfin Mokgweetsi Masisi. Chacun respecte la limite constitutionnelle de deux mandats, ce qui contraste avec nombre de régimes d’Afrique subsaharienne.

L’émergence de nouvelles formations – Botswana National Front, Botswana Congress Party, Botswana Movement for Democracy, Botswana Patriotic Front – contribue à dynamiser le champ partisan. La coalition Umbrella for Democratic Change (UDC), formée en 2012, finit par réussir ce qu’aucun opposant n’avait réalisé depuis l’indépendance : remporter les élections législatives d’octobre 2024, avec plus de la moitié des sièges à l’Assemblée. Le président sortant, Mokgweetsi Masisi, concède sa défaite, ouvrant la voie à la première alternance pacifique de l’histoire du pays, sous la direction de Duma Boko.

Pour certains observateurs, ce basculement remplit le ‘test des deux alternances’ de Samuel Huntington, souvent utilisé pour juger de la consolidation démocratique. D’autres soulignent que, malgré ce changement, les imaginaires politiques botswanais restent profondément marqués par la culture de la *kgotla*, la figure du *kgosi* et la recherche de consensus, autant d’éléments qui limitent les confrontations ouvertes mais peuvent aussi atténuer l’esprit de contestation.

Observateurs politiques

Une trajectoire encore inachevée

L’histoire du pays au Botswana, du point de vue de la très longue durée, apparaît comme une succession de réinventions. Des chasseurs-cueilleurs san occupent des collines sacrées et les rives d’un lac géant avant que celui-ci ne se retire. Des agriculteurs-éleveurs de langue bantoue s’installent le long des rivières, introduisent le fer, organisent des routes caravanières jusqu’à l’océan Indien. Des chefferies tswana se transforment en États militarisés, construisent des villes, mènent des guerres, concluent des alliances et des traités.

Ce récit, souvent présenté comme un miracle, ne doit pas masquer les défis encore présents : dépendance persistante aux diamants, ralentissement de la croissance depuis le milieu des années 2000, chômage des jeunes élevé, inégalités de revenu marquées, discrimination envers certaines minorités (San, migrants, personnes LGBTQI+ ou en situation de handicap), tensions politiques entre anciens et nouveaux leaders.

Ce fil n’est ni rectiligne ni exempt de contradictions, mais il montre comment, au Botswana, les héritages très anciens et les choix politiques récents se répondent dans la construction d’un pays singulier au cœur de l’Afrique australe.

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Dans la presse

Cyril Jarnias

Expert en gestion de patrimoine internationale depuis plus de 20 ans, j’accompagne mes clients dans la diversification stratégique de leur patrimoine à l’étranger, un impératif face à l’instabilité géopolitique et fiscale mondiale. Au-delà de la recherche de revenus et d’optimisation fiscale, ma mission est d’apporter des solutions concrètes, sécurisées et personnalisées. Je conseille également sur la création de sociétés à l’étranger pour renforcer l’activité professionnelle et réduire la fiscalité globale. L’expatriation, souvent liée à ces enjeux patrimoniaux et entrepreneuriaux, fait partie intégrante de mon accompagnement sur mesure.

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