Publié le et rédigé par Cyril Jarnias
S’installer aux îles Marshall, c’est choisir un bout de planète isolé, cerné par le Pacifique, avec un mode de vie insulaire très loin des grandes métropoles. Pour beaucoup d’expatriés, l’attrait est évident : une société chaleureuse, une criminalité globalement faible, une vie rythmée par l’océan et les liens communautaires. Mais cet environnement idyllique cache aussi des fragilités bien réelles : ressources médicales limitées, vulnérabilité aux aléas climatiques, carences dans la prise en charge des violences domestiques et de la traite des personnes, ou encore risques sanitaires sous-estimés.
Ce guide propose une analyse détaillée de la sécurité aux îles Marshall, basée sur les données disponibles. Il est essentiel de comprendre ce paysage de risques sans le dramatiser ni le minimiser pour vivre son expatriation en toute lucidité et sérénité. Des conseils pratiques sont fournis pour accompagner cette démarche.
Un pays globalement sûr, mais pas exempt de risques
Dans les classements internationaux, les îles Marshall apparaissent comme un pays à faible criminalité. Sur un indice mondial, elles se situent au 187ᵉ rang sur 193 États pour la criminalité, ce qui les place clairement dans la catégorie des pays peu criminogènes. Les avis de voyage officiels des États-Unis ou du Canada recommandent de simples « précautions normales » (niveau le plus bas des systèmes d’alerte), sans indicateurs spécifiques de risque élevé pour le crime, l’enlèvement ou les détentions arbitraires.
Bien que les statistiques globales soient basses en raison du faible nombre d’habitants et de visiteurs, certains phénomènes criminels et risques restent préoccupants : augmentation des agressions violentes, violences intrafamiliales endémiques, présence de réseaux de traite, capacités limitées des services d’urgence et exposition accrue aux catastrophes naturelles.
L’environnement de sécurité pour un expatrié est donc globalement bénin, à condition de bien maîtriser les codes locaux et de compenser les faiblesses structurelles de l’État (santé, secours, justice, lutte contre la corruption) par une préparation personnelle solide.
Criminalité du quotidien : ce qui arrive vraiment
Les délits les plus fréquents sont des infractions opportunistes plutôt que des crimes spectaculaires. Les forces de l’ordre et les ambassades étrangères décrivent un profil de petite délinquance assez classique pour un micro-État insulaire.
Cambriolages, vols et dégradations
Les statistiques et les retours de terrain convergent : les vols de biens sont le principal irritant sécuritaire pour les résidents étrangers.
On retrouve en particulier :
– des vols dans les logements, qu’il s’agisse de maisons, d’appartements loués ou de chambres d’hôtel
– des effractions dans les véhicules ou des vols à l’intérieur des voitures laissées ouvertes
– des actes de vandalisme aléatoires, comme des dégradations de biens ou de véhicules, sans motif particulier
Ces faits s’expliquent souvent par des opportunités faciles (porte non verrouillée, objet de valeur en vue) dans un environnement où les ressources matérielles sont limitées et le contrôle policier diffus.
Pour se protéger efficacement sans vivre barricadé, il convient d’appliquer systématiquement quelques réflexes : toujours fermer sa porte à clé, éviter de laisser des objets de valeur (comme des liquidités ou des appareils électroniques) visibles de l’extérieur, et redoubler de vigilance en limitant leur exposition, particulièrement la nuit ou lors d’absences prolongées ou répétées.
Agressions et violences : un niveau bas mais en hausse
Les îles Marshall restent loin des taux d’homicides observés dans de nombreuses régions du monde, mais les observateurs notent une progression récente des agressions violentes, avec plusieurs meurtres signalés ces dernières années. Les rixes ont tendance à se concentrer dans les bars et boîtes de nuit, souvent en fin de soirée ou au milieu de la nuit, lorsque l’alcool circule davantage.
Les bagarres peuvent impliquer des habitants, parfois des jeunes désœuvrés, et plus rarement des étrangers. Quelques cas isolés d’agressions visant des ressortissants étrangers non américains ont été rapportés, sans qu’il soit possible d’en faire une tendance lourde.
La pauvreté dans certains quartiers, le manque d’emploi pour les jeunes et le retour de personnes expulsées des États-Unis pour des délits peuvent créer un terreau propice à la petite délinquance et à la formation de groupes de type gangs.
Violences domestiques et sexuelles : une réalité largement cachée
L’une des facettes les plus préoccupantes, mais aussi les moins visibles pour un expatrié de passage, est la fréquence des violences domestiques et des agressions sexuelles. Les rapports font état :
– d’un phénomène de violence conjugale qualifié d’« endémique »
– d’un harcèlement sexuel courant, notamment envers les femmes
– d’une sous-déclaration massive des faits, par tabou culturel, peur des représailles ou manque de confiance dans le système judiciaire
Il existe des périodes où le nombre de plaintes augmente, souvent à la suite de campagnes de sensibilisation menées par des ONG ou des associations de défense des droits humains. Cette hausse ne signifie pas forcément une explosion soudaine de la violence, mais plutôt un léger recul du silence qui l’entoure.
Pour les expatriées, une vigilance particulière est nécessaire dans certains contextes à risque, notamment lors de trajets nocturnes, dans les taxis collectifs après la tombée de la nuit, dans les bars tardifs ou en situation d’isolement avec des personnes peu connues.
Chiens errants : un risque physique souvent sous-estimé
Un danger moins médiatisé, mais bien réel pour les résidents, tient à l’absence quasi totale de contrôle des animaux. Dans les zones habitées de Majuro notamment, des meutes de chiens errants attaquent parfois les piétons et les joggeurs, avec des blessures graves à la clé.
Ce risque impose d’adapter ses habitudes :
– éviter de courir seul à l’aube ou à la tombée de la nuit dans les zones connues pour la présence de chiens
– porter un bâton solide ou des pierres lorsqu’on se déplace à pied ou qu’on fait du sport en extérieur
– se renseigner auprès des habitants sur les quartiers les plus problématiques
À cela s’ajoute un possible risque sanitaire : certaines espèces, notamment les chauves-souris, peuvent être porteuses de la rage dans la région, ce qui justifie une prudence extrême après morsure ou griffure.
Criminalité organisée et traite : un problème structurel, pas un risque du quotidien
Pour un expatrié lambda, la probabilité de se retrouver directement impliqué dans une affaire de traite, de pêche illicite ou de trafic de stupéfiants est faible. Mais ces phénomènes structurent en profondeur le contexte sécuritaire et expliquent certaines réponses des autorités.
La traite des personnes, angle mort de la sécurité humaine
Les îles Marshall se distinguent malheureusement dans le Pacifique pour l’ampleur de la traite des êtres humains. Plusieurs dynamiques coexistent :
Le rapport met en lumière plusieurs formes d’exploitation : un marché intérieur de prostitution contrainte ciblant les femmes et filles marshallaises ou asiatiques pour les marins étrangers ; l’exploitation de travailleurs migrants sur des navires de pêche dans des conditions de travail forcé ; l’utilisation de Marshallais pauvres comme main-d’œuvre quasi servile par leur famille sous couvert de coutumes ; les citoyens partis aux États‑Unis confrontés à la confiscation de passeports et à des recrutements frauduleux ; et le trafic d’enfants vers les États‑Unis pour des abus sexuels.
Le pays est aussi une destination pour des victimes de l’exploitation sexuelle originaires d’Asie de l’Est, notamment la Chine, piégées par de fausses promesses d’emploi.
Prostitution et traite sont pénalisées depuis 2011 par la législation, qui complète une première interdiction de la prostitution datant de 2003. Pourtant, les condamnations restent quasi inexistantes : aucun trafiquant n’a été condamné depuis plus d’une décennie, et peu de victimes sont officiellement identifiées.
La mer est au cœur de l’économie marshallaise… et de certains trafics. Le pays abrite le troisième plus grand registre de navires de « pavillon de complaisance » au monde. Ce système permet à des armateurs étrangers d’enregistrer leurs bateaux sous le pavillon des îles Marshall, avec des contrôles parfois limités, facilitant certains délits maritimes.
Un poisson sauvage sur cinq dans la région pourrait être issu de la pêche illicite, non déclarée et non réglementée, notamment de thon.
D’autres trafics existent à échelle réduite :
– cocaïne retrouvée échouée sur les côtes ou dans des filets de pêche, signe de transbordements en mer
– contrefaçons importées (textiles, denrées alimentaires, médicaments)
– trafic de faune protégée
Même si ces marchés illicites n’impliquent généralement pas les expatriés, ils participent à fragiliser l’État de droit et à détourner une partie des ressources publiques vers la gestion de ces enjeux.
Police, justice et corruption : ce que peut (ou ne peut pas) l’État
L’appareil sécuritaire des îles Marshall fonctionne avec peu de moyens et sur un territoire dispersé en dizaines d’atolls. Cela se ressent dans la capacité réelle à prévenir les délits, à enquêter et à protéger les victimes.
Une police peu dotée, mais généralement non violente
Les policiers ne sont pas armés en service ordinaire et privilégient en théorie l’usage minimal de la force. Quelques abus ont été rapportés, mais ils restent marginaux au regard de ce qui se constate dans d’autres régions.
Les limites tiennent surtout à l’équipement :
– manque de véhicules
– radios et matériels de communication insuffisants
– effectifs réduits, notamment dans les îles extérieures
– absence d’unités spécialisées dans la lutte contre la traite
Les interventions peuvent être lentes et la capacité à traiter des infractions complexes (violences sexuelles, corruption de haut niveau, trafic transnational) reste faible. En tant qu’expatrié, il faut savoir que la police existe et est accessible, mais ne pas en attendre un standard de réponse équivalent à celui d’un grand pays industrialisé.
Un système judiciaire marqué par les conflits d’intérêts
Les lois pénales couvrent un large spectre d’infractions, des agressions aux homicides en passant par la corruption, le cambriolage, le rapt, les délits sexuels ou la falsification. Les peines prévues sont souvent élevées sur le papier : jusqu’à 20 ans de prison pour le cambriolage d’un domicile, 30 ans pour une tentative de meurtre au premier degré, 10 ans pour une agression aggravée.
Mais l’application reste inégale. Plusieurs rapports soulignent :
Principaux obstacles à l’intégrité institutionnelle et à la lutte contre la corruption identifiés dans le contexte.
Présence d’une corruption chronique dans les marchés publics, la gestion de l’aide étrangère et certains transferts financiers.
Quasi-impunité des hauts responsables politiques, rarement poursuivis en raison de conflits d’intérêts et de pressions.
Existence de quelques affaires symboliques, comme la suspension d’un ancien juge en chef étranger pour détournement de fonds de voyage.
Absence de mécanismes solides d’accès à l’information publique, obligeant souvent à saisir les tribunaux pour obtenir des documents.
Les prisons ne respectent pas les standards internationaux : manque de lumière, absence d’accès régulier à l’extérieur, absence de séparation systématique entre prévenus et condamnés, cohabitation parfois de mineurs et d’adultes. Les femmes détenues, y compris les mineures, sont généralement en résidence surveillée plutôt qu’en prison.
Ces réalités n’empêchent pas le système de fonctionner au quotidien, mais elles invitent les expatriés à faire preuve de prudence dans leurs relations d’affaires, à veiller aux contrats et à se renseigner sur leurs droits en cas de litige.
Santé, risques sanitaires et accès aux soins : le talon d’Achille de l’expatriation
Pour tout projet d’installation dans un pays isolé, la question sanitaire est centrale. Aux îles Marshall, elle est même stratégique : la capacité médicale locale est limitée, les infrastructures très concentrées, et l’évacuation sanitaire extrêmement coûteuse.
Une offre de soins concentrée sur Majuro et Ebeye
Le système de santé se compose essentiellement :
– d’un hôpital national à Majuro (Leroj Atama Memorial Hospital), qui fait office de centre de référence, avec environ 80 lits, un bloc opératoire, une petite unité de soins intensifs et le seul scanner du pays (souvent en panne)
– d’un hôpital plus modeste à Ebeye (Kwajalein), avec une quarantaine de lits et une capacité d’hospitalisation et d’urgences limitée
– de plusieurs dizaines de dispensaires et centres de santé sur les atolls extérieurs, généralement rudimentaires, tenus par des auxiliaires de santé peu diplômés
– de quelques structures privées (une clinique médicale, une clinique dentaire, deux cabinets d’optique) à Majuro
La plupart des médecins du pays sont basés à Majuro, laissant les atolls périphériques dans une relative précarité sanitaire. En cas d’urgence sérieuse en dehors de Majuro ou d’Ebeye, il faut compter sur une évacuation vers la capitale, quand la météo le permet, ou sur une évacuation internationale.
Ce que le système peut… et ne peut pas faire
Les hôpitaux de Majuro et d’Ebeye assurent :
Présentation des principaux services de soins et de prise en charge disponibles dans notre structure de santé.
Prise en charge des infections, de la déshydratation et des traumatismes simples.
Réalisation de chirurgies de base et d’interventions courantes.
Accompagnement et prise en charge pour un accouchement standard.
Soins et suivi médical dédiés aux enfants et aux nourrissons.
Surveillance et traitement spécialisés, dans des limites strictes et définies.
En revanche, il n’y a pas de :
– neurochirurgie
– chirurgie cardiaque
– oncologie lourde (chimiothérapie et radiothérapie avancées)
– plateau technique sophistiqué (interventions complexes, grande traumatologie)
Les pathologies complexes (cancers, infarctus nécessitant une angioplastie, traumatismes graves, neurochirurgie, certaines complications obstétricales) doivent être prises en charge à l’étranger, généralement à Hawaï, Guam, Manille, Taïwan ou aux Philippines.
Le pays fait également face à un fardeau majeur de maladies non transmissibles, notamment un taux de diabète et d’insuffisance rénale parmi les plus élevés au monde, ce qui tend davantage le système. Certaines cliniques spécialisées existent, par exemple pour les populations affectées par les essais nucléaires de Bikini et des atolls voisins, mais cela ne compense pas les limites globales.
Ambulances, urgences et évacuations : ne pas surestimer l’aide sur place
Les services ambulanciers sont décrits comme rares, peu équipés et composés de personnels sans formation paramédicale poussée. Les véhicules peuvent ne pas disposer de matériel de réanimation ou de monitoring. Il n’est pas rare que des expatriés choisissent de se rendre eux-mêmes à l’hôpital en taxi ou en voiture particulière plutôt que d’attendre une ambulance.
Un vol d’évacuation médicale internationale peut coûter plus de 100 000 dollars américains.
Tableau – Capacités et limites sanitaires essentielles pour un expatrié
| Aspect | Situation aux îles Marshall | Implication pour un expatrié |
|---|---|---|
| Hôpitaux principaux | 1 à Majuro, 1 à Ebeye | Acceptable pour bobologie, insuffisant pour soins complexes |
| Cliniques privées | Très peu (Majuro uniquement) | Offre complémentaire limitée |
| Spécialités avancées | Pas de neurochirurgie, pas de chirurgie cardiaque ni oncologie | Nécessité d’évacuation pour pathologies graves |
| Ambulances | Peu nombreuses, peu ou pas équipées, personnels peu formés | Voiture privée souvent plus rapide ; anticiper les trajets |
| Évacuation sanitaire | Généralement vers Hawaï, Guam, Philippines, Taïwan, etc. | Coût potentiel > 100 000 USD ; assurance impérative |
| Assurance locale | Régime national + options complémentaires, accès conditionnel | Expatriés : s’appuyer en priorité sur une assurance internationale |
Maladies infectieuses et environnementales : un risque sous les tropiques
Au-delà des infrastructures, l’environnement sanitaire est marqué par plusieurs menaces :
Plusieurs maladies sont présentes aux Îles Marshall. Les moustiques transmettent la dengue, le chikungunya et le Zika, nécessitant une protection quotidienne. Des infections respiratoires comme la grippe sont fréquentes, avec une faible couverture vaccinale. La tuberculose justifie un dépistage pour certains visas. L’eau du robinet peut être contaminée (E. coli détecté), privilégiez l’eau en bouteille. Pour l’alimentation, suivez la règle « faire bouillir, cuire, peler ou renoncer ». Enfin, le risque de leptospirose augmente, surtout après des inondations.
Par ailleurs, les autorités exigent :
– une preuve de vaccination contre la rougeole pour les voyageurs à partir de 6 mois jusqu’aux adultes nés en 1957 ou après, faute de quoi l’embarquement ou l’entrée peuvent être refusés
– pour les visas de travail ou de résidence, des certificats médicaux attestant de l’absence d’infection par le VIH et de tuberculose
Assurance santé : non négociable pour une expatriation
Face à ce tableau, une assurance internationale couvrant :
– les frais d’hospitalisation
– la médecine courante
– et surtout l’évacuation médicale
n’est pas un luxe, mais un prérequis. De nombreux assureurs internationaux proposent des plafonds annuels d’un à deux millions de dollars, voire illimités, avec la possibilité d’intégrer la maternité, le dentaire ou l’optique.
L’assurance locale peut constituer un complément (avec un système de co‑paiement modeste pour les nationaux et certains étrangers affiliés), mais elle ne remplace pas une couverture internationale robuste, notamment pour les séjours longs ou pour les familles.
Infrastructures, transport et mobilité : où se situent les dangers réels
Sur un atoll comme Majuro, la question de la sécurité routière ne ressemble pas à celle d’une mégalopole, mais elle existe.
Circulation à Majuro : une unique route, beaucoup d’imprévus
L’île principale dispose d’une seule grande route asphaltée, avec une limitation de vitesse autour de 40 km/h, jalonnée de nombreux dos d’âne. Il n’y a ni feux tricolores ni véritable signalisation moderne. La nuit, l’éclairage public est clairsemé, ce qui rend la visibilité faible.
Les principaux risques tiennent :
– à la présence de piétons marchant au bord de la route, faute de trottoirs
– aux animaux qui traversent inopinément
– à la conduite en état d’ivresse, particulièrement les week‑ends et lors des fêtes
– au mauvais temps, qui peut provoquer des inondations temporaires et dégrader la chaussée
Pour un expatrié motorisé, il est essentiel d’adopter une conduite prudente : rouler lentement, anticiper largement les manœuvres et limiter les déplacements nocturnes. En tant que piéton, la prudence est de mise : marchez face à la circulation, évitez les bas-côtés peu éclairés et portez des vêtements visibles pour être repéré par les conducteurs.
Taxis et déplacements quotidiens
Les taxis collectifs sont le principal mode de transport public à Majuro. Ils fonctionnent selon un système de ramassage en continu, en prenant plusieurs passagers sur un même itinéraire. Les tarifs ne sont pas strictement réglementés ; il est donc recommandé de clarifier le prix avant de monter.
Il est recommandé aux femmes d’éviter les taxis partagés après la tombée de la nuit, surtout seules, en raison de cas rapportés de harcèlement. Privilégiez dans la mesure du possible des chauffeurs connus, recommandés, ou des trajets de jour.
Pour les déplacements entre atolls, les liaisons aériennes et maritimes sont souvent irrégulières et sensibles à la météo. Les standards de sécurité maritime peuvent différer des attentes occidentales. Il faut prévoir des marges de manœuvre importantes dans les plannings et vérifier les conditions du navire ou de l’avion utilisé.
Infrastructures d’urgence et numéros utiles
Les services d’urgence sont morcelés, sans numéro unique national véritablement fonctionnel partout. Différents numéros coexistent pour la police, les pompiers, l’ambulance ou la gestion des catastrophes, avec parfois des doublons. Avant de s’installer, il est prudent de noter et tester les contacts pertinents pour sa zone de résidence (police nationale, police locale, hôpital, ambulance).
Tableau – Environnement de mobilité et de secours
| Domaine | Situation | Conseil pratique pour expatrié |
|---|---|---|
| Réseau routier | Une grande route, peu de panneaux, pas de feux, éclairage limité | Limiter conduite nocturne, rouler lentement |
| Taxis à Majuro | Taxis collectifs, prix négociés, arrêts fréquents | Fixer le tarif à l’avance ; femmes : éviter la nuit |
| Transports inter‑îles | Vols et bateaux peu fiables, météo‑dépendants | Prévoir des marges de temps, vérifier la sécurité |
| Numéros d’urgence | Multiples numéros (police, pompiers, ambulance, NDMO) | Garder une liste à jour et accessible |
| Secours en mer | Capacités limitées, standards variables | Gilet de sauvetage obligatoire, éviter les bateaux douteux |
Risques naturels et changement climatique : vivre sur une ligne de front
Les îles Marshall sont littéralement en première ligne du changement climatique. L’ensemble du pays repose sur atolls bas, dont le point culminant ne dépasse guère les 10 mètres au‑dessus du niveau de la mer. Une grande partie de la population et des infrastructures se trouve sur des cordons côtiers particulièrement vulnérables.
Cyclones, tempêtes et inondations
Historiquement, les typhons dévastateurs sont rares dans cette zone du Pacifique, mais pas inexistants. Des événements majeurs ont marqué le siècle passé, avec, par exemple, un typhon en 1918 ayant causé près de 200 morts sur une population d’environ 1 100 personnes à Majuro.
Aujourd’hui, les autorités considèrent :
– qu’en moyenne, une tempête tropicale significative frappe environ tous les cinq ans
– qu’un typhon d’ampleur se produit statistiquement autour d’une fois tous les 70 à 80 ans
Même si la probabilité d’un « super‑typhon » est considérée comme très faible, l’élévation du niveau de la mer et la variabilité accrue du climat augmentent l’impact d’événements moins extrêmes : vagues de submersion, fortes houles, marées de tempête, inondations soudaines.
Des épisodes récents ont montré que :
– certains atolls se trouvent régulièrement inondés lors de grandes marées (« king tides ») ou de houles puissantes
– les systèmes de captage d’eau de pluie, essentiels pour l’alimentation en eau potable, sont vulnérables aux tempêtes
– la mer ronge les côtes, menaçant maisons, routes et infrastructures essentielles
Dans ce contexte, la préparation individuelle compte beaucoup. Les autorités ont élaboré des plans de gestion des catastrophes, des structures de coordination nationales existent, mais leurs moyens restent tendus. Il est donc utile, pour un expatrié, d’avoir un petit stock d’eau, de nourriture non périssable, de médicaments et de lampes, et de connaître les procédures locales en cas d’alerte (radio, messages des autorités, consignes des employeurs).
Sécheresses et pénurie d’eau
Le contraire des inondations est tout aussi problématique : la sécheresse. Certaines îles, notamment au nord de l’archipel, reçoivent en moyenne bien moins de pluie que les atolls méridionaux, et des épisodes de sécheresse sévère ont conduit à la déclaration d’états d’urgence, affectant une part significative de la population.
Les conséquences sont multiples :
– diminution drastique de l’eau potable disponible
– impact sur l’agriculture locale et la sécurité alimentaire
– multiplication possible de maladies liées à l’eau de mauvaise qualité
Pour un expatrié, cela renforce l’intérêt :
– de surveiller les annonces officielles sur la situation hydrique
– de disposer d’un système de filtration ou de désinfection d’eau à domicile
– d’anticiper une réserve d’eau embouteillée pour plusieurs jours
Autres dangers environnementaux : UXO, tsunamis, érosion
Les vestiges de la Seconde Guerre mondiale ajoutent un risque discret mais sérieux : des munitions non explosées (UXO), tant sur terre que sous l’eau. La prudence s’impose lors de plongées ou d’explorations sur certaines îles ou épaves.
Les tsunamis constituent une autre menace, même si l’absence de relief élevé rend l’évacuation verticale quasiment impossible. En cas d’alerte, les consignes locales peuvent inclure l’éloignement rapide vers le large en bateau pour ceux qui en ont les moyens, ou la recherche des points les plus hauts disponibles (souvent modestes). Pour un expatrié, il est essentiel de se familiariser avec les plans d’urgence de son employeur ou de sa communauté.
La sécurité ne se joue pas uniquement dans les statistiques, mais aussi dans la manière dont on interagit avec la société d’accueil. Les îles Marshall possèdent un riche ensemble de codes sociaux, souvent discrets pour un observateur extérieur, mais incontournables pour s’intégrer sans heurt.
Codes de respect et de politesse à connaître
Plusieurs comportements sont perçus comme irrespectueux, voire choquants, même s’ils semblent anodins à un Occidental. Par exemple :
– entrer dans une maison en gardant ses chaussures est mal vu ; il est d’usage de les retirer avant d’entrer
– s’asseoir sans demander où, au risque de s’installer sur une natte utilisée pour dormir (surtout la partie où repose la tête), est une impolitesse majeure
– en position assise sur des nattes, les hommes sont supposés rester en tailleur, les femmes avec les jambes repliées sous elles, afin de ne pas exposer les cuisses
– se tenir debout au‑dessus de personnes assises, surtout des hommes, est considéré comme irrespectueux
– franchir par‑dessus les jambes d’une personne allongée est un manque de respect évident ; on contourne plutôt
Certains comportements non verbaux peuvent être perçus comme agressifs ou grossiers : frapper fort à une porte, crier, tourner le dos à son interlocuteur, fixer de manière agressive, toucher la tête de quelqu’un ou se tenir trop près physiquement.
La société marshallaise est matrilinéaire (la terre se transmet souvent par les femmes) et structurée par un système hiérarchique de chefs et de roturiers. Reconnaître les titres, faire preuve de déférence envers les aînés, moduler sa prise de parole selon le rang et le rôle de chacun sont des attentes implicites.
La pudeur est une valeur forte, façonnée historiquement par l’arrivée des missionnaires. Aujourd’hui encore :
Pour les femmes, il est généralement attendu de couvrir les cuisses et les épaules ; les robes amples de type muʻumuʻu sont la norme. Même pour la baignade, beaucoup de femmes locales portent des tenues couvrantes adaptées plutôt que des maillots de bain occidentaux échancrés. Les tenues très courtes ou décolletées sont perçues comme inappropriées, y compris à Majuro, surtout en dehors des hôtels ou des installations touristiques. Pour les hommes, un short et un t-shirt conviennent généralement, mais une chemise à col et un pantalon long sont attendus pour les visites d’églises ou les occasions officielles.
Les manifestations publiques d’affection entre hommes et femmes (baisers, gestes intimes) sont mal vues, alors que le fait pour deux femmes de se tenir la main est interprété comme un simple signe d’amitié.
Cette culture de la pudeur influe sur la perception de la sécurité : une expatriée qui adopte des codes vestimentaires locaux aura moins de probabilités de subir du harcèlement ou des remarques déplacées, surtout dans les zones rurales ou lors d’événements religieux.
Thèmes tabous, humour et conversation
Certaines thématiques sont délicates, voire taboues dans les conversations, en particulier avec des interlocuteurs peu familiers :
– la mort liée aux maladies, le cancer, les suicides, les homicides
– les violences domestiques et sexuelles
– les aspects les plus sombres de la vie sociale locale
Les sujets de conversation consensuels incluent la famille, l’Église, la communauté et la vie quotidienne. L’humour est très présent, mais il est proscrit de faire des blagues sur la mère de quelqu’un.
La communication passe par de nombreux signaux implicites : un léger hochement de tête ou un sourire peuvent signifier l’accord, tandis que le silence peut marquer le désaccord ou l’incompréhension plutôt que l’assentiment.
Place des femmes, violences de genre et sécurité personnelle
La société marshallaise confie aux femmes un rôle clé dans la transmission de la terre et dans l’organisation domestique, mais les hommes continuent à dominer la prise de décision publique. Dans l’intimité des foyers, l’usage de la violence par les pères, y compris sous forme de punitions corporelles envers les enfants, reste socialement toléré dans certains milieux, même si la parole autour de ces pratiques évolue.
Pour les expatriées, cette réalité se traduit par : une adaptation à un nouvel environnement culturel, des défis linguistiques, des différences dans le mode de vie, et la nécessité de nouer des relations sociales dans un contexte inconnu.
– une nécessité d’être particulièrement vigilante lors des sorties nocturnes, en évitant les lieux isolés et en privilégiant le déplacement à plusieurs
– un intérêt très concret à identifier rapidement les ressources d’aide disponibles, comme les ONG de soutien aux victimes de violences de genre
– l’importance de comprendre que l’alcool joue souvent un rôle déclencheur dans les violences conjugales et les agressions
Conseils pratiques pour une expatriation sereine
Rassembler ces éléments permet de dégager une série de recommandations qui, sans transformer la vie quotidienne en parcours d’obstacles, aident à réduire considérablement les risques.
Sécuriser son logement et ses biens
Même dans un pays à faible criminalité, la protection des biens reste un enjeu de confort et de tranquillité :
– garder portes et fenêtres verrouillées, surtout la nuit ou en cas d’absence, même courte
– utiliser un coffre (dans un hôtel) ou un espace dissimulé pour les documents d’identité, les billets et les appareils électroniques
– éviter d’exhiber de grosses sommes d’argent ou des objets de luxe dans les lieux publics
– si l’on vit dans une maison isolée, réfléchir à des dispositifs simples (éclairage extérieur, contact de voisins, éventuellement service de sécurité privé pour certaines entreprises)
Se déplacer intelligemment
Adapter ses habitudes de mobilité limite l’exposition à la petite délinquance, aux accidents et au harcèlement :
Pour vos déplacements de nuit, privilégiez les taxis connus ou recommandés plutôt que la marche, même pour de courtes distances. Il est conseillé aux femmes d’éviter les taxis collectifs après la tombée de la nuit et de se déplacer accompagnées lorsque c’est possible. Restez sur les artères principales et bien éclairées, en évitant les ruelles et les chemins sombres. Si vous êtes en voiture, soyez vigilant face aux piétons, aux animaux et aux conducteurs alcoolisés, particulièrement le week-end. Lors d’un footing ou d’une promenade, tenez compte de la présence potentielle de chiens errants.
Anticiper la santé et l’assurance
Sur le plan médical, la meilleure sécurité est dans la préparation :
– avant le départ, faire un bilan de santé et un contrôle dentaire complet
– mettre à jour les vaccinations de base et ajouter celles recommandées pour la région (hépatites A et B, typhoïde, éventuellement encéphalite japonaise, grippe, vaccins infantiles, etc.)
– se procurer une assurance internationale incluant l’évacuation sanitaire, avec un plafond suffisant pour couvrir un rapatriement lointain
– emporter une réserve de médicaments personnels suffisante pour toute la durée du séjour, plus un stock tampon, en conservant les ordonnances
– constituer un petit kit médical (pansements, antiseptiques, antidiarrhéiques, antalgiques, éventuellement antibiotiques selon avis médical)
– se renseigner sur la clinique et l’hôpital de référence les plus proches de son lieu de résidence, ainsi que sur les numéros d’urgence à contacter
Se préparer aux aléas climatiques
Vivre dans un État hautement vulnérable aux événements climatiques impose quelques routines préventives :
Il est crucial de suivre les bulletins météo et avertissements officiels, surtout en saison de tempêtes. Prévoyez chez vous des provisions pour plusieurs jours (eau, nourriture non périssable, piles, éclairage, trousse de premiers secours). Identifiez les lieux sûrs de votre quartier, les points de rassemblement et respectez les consignes des autorités. Pour les activités nautiques ou la plongée, vérifiez la fiabilité des prestataires (équipement, procédures de sécurité, connaissance des courants et gestion des urgences).
Respecter la culture pour mieux être protégé
Enfin, une grande partie du sentiment de sécurité découle de la qualité de l’intégration locale. En adoptant les codes culturels, un expatrié bénéficie spontanément du réseau de solidarité communautaire qui caractérise ces îles :
– saluer en utilisant les termes locaux et un contact visuel respectueux
– respecter les coutumes de modestie, particulièrement dans les villages et les églises
– demander l’autorisation avant de prendre des photos de personnes, surtout des enfants ou lors de cérémonies
– éviter de plaisanter sur des sujets sensibles, notamment la religion, la famille, l’histoire des essais nucléaires
– montrer de la considération pour l’environnement, en particulier les zones marines sacrées ou écologiquement fragiles
Vivre aux îles Marshall en sécurité : un équilibre lucide
Les îles Marshall ne sont ni un paradis naïf où rien ne peut arriver, ni une zone dangereuse à éviter coûte que coûte. Elles offrent un cadre de vie relativement paisible, avec un faible niveau de crime de rue, une population accueillante et un environnement naturel d’une grande beauté. Elles exposent en revanche les résidents à des risques spécifiques : capacités médicales limitées, exposition aux aléas climatiques, présence persistante de violences de genre et d’une criminalité transnationale discrète mais structurante.
Une expatriation sereine repose donc sur trois piliers :
Un séjour réussi nécessite une préparation rigoureuse (assurance, santé, connaissance des risques naturels et des ressources locales) et l’adoption des codes sociaux, vestimentaires et relationnels locaux pour faciliter l’acceptation. Une vigilance constante est recommandée face aux petits risques quotidiens comme les vols, les déplacements nocturnes, les chiens errants ou la consommation d’eau et de nourriture.
En combinant ces éléments, il est tout à fait possible de profiter pleinement de la douceur de vie des îles Marshall, de leur culture communautaire et de leur relation intime à l’océan, tout en gardant les yeux ouverts sur les réalités d’un État insulaire fragile, qui affronte de front les grands défis du siècle, du climat à la justice sociale.
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