Publié le et rédigé par Cyril Jarnias
S’installer au Burundi pour y travailler, entreprendre ou piloter un projet international, c’est entrer dans un univers où les relations comptent parfois autant que les compétences. Dans ce pays d’Afrique de l’Est, la clé d’un réseau solide ne se réduit pas à quelques profils LinkedIn bien choisis : elle repose sur une compréhension fine de la culture locale, sur la patience et sur une présence réelle, à la fois dans la ville et dans la communauté.
Pour les expatriés à Bujumbura, il est conseillé de suivre une feuille de route concrète qui combine l’utilisation des ressources locales, régionales et en ligne pour développer un réseau professionnel durable.
Comprendre le terrain : une culture du lien avant tout
Arriver au Burundi sans repères, comme ce nouvel arrivant à Bujumbura qui confiait ne connaître absolument personne à son arrivée, n’a rien d’exceptionnel. La différence entre ceux qui restent isolés et ceux qui s’intègrent vite se joue souvent sur un point : la capacité à entrer dans la logique relationnelle locale.
L’ubuntu comme boussole des interactions
La société burundaise est fortement marquée par le principe d’« ubuntu » : l’idée que les personnes sont profondément interdépendantes, que la réussite est d’abord collective et que chacun est responsable du bien-être du groupe. Dans le monde professionnel, cela se traduit par une préférence pour la coopération plutôt que pour la compétition frontale, et par un attachement aux relations de long terme plutôt qu’aux opportunités rapides.
Pourcentage des employeurs au Burundi qui privilégient l’adéquation culturelle aux compétences techniques lors du premier tri des candidats.
Pour un expatrié, ignorer ce fonctionnement revient à se priver de la principale voie d’accès aux opportunités. À l’inverse, adopter une posture de curiosité, de respect et de présence dans la durée ouvre des portes qui resteront fermées à ceux qui ne voient le pays qu’au travers de leur ordinateur portable.
Hiérarchie, respect et importance du collectif
Le tissu professionnel burundais est structuré par une hiérarchie claire : l’âge, l’ancienneté et le statut commandent le respect. Dans une réunion, on salue d’abord la personne la plus senior, on utilise volontiers les titres (Docteur, Monsieur, Madame, Président, Secrétaire général, etc.) associés au nom de famille, et on évite de contredire frontalement un supérieur.
Cette sensibilité n’est pas qu’une question de forme. Dans les faits, les décisions sont souvent prises au niveau des dirigeants, qu’il s’agisse d’un ministère, d’une grande entreprise publique comme l’Office du Thé du Burundi (OTB) ou d’un acteur parapublic. Un expatrié qui souhaite faire avancer un dossier ou une collaboration doit donc apprendre à identifier où se situe réellement le pouvoir décisionnel, et gagner la confiance de ces interlocuteurs, parfois via un relais local respecté.
Un projet bénéficiant à une communauté, une coopérative ou un groupe de jeunes entrepreneurs a plus de chances de recevoir une écoute bienveillante qu’une initiative perçue comme strictement individuelle.
Une communication subtile, orientée vers l’harmonie
Dans la vie d’affaires, la communication au Burundi est généralement indirecte et diplomatique. Dire « non » franchement peut être vu comme brutal ; on préférera des formules comme « je vais y réfléchir », « peut-être une autre approche » ou « laissons mûrir cette idée ». Les non-dits, les silences et les signaux non verbaux sont donc essentiels à décoder.
Les pauses dans la conversation ne sont pas forcément un malaise à combler, mais un temps de réflexion et de respect. Être à l’aise avec ces silences est une compétence sociale précieuse. De même, un léger hochement de tête, un regard qui se détourne, des formules proverbiales peuvent signifier beaucoup plus qu’une longue explication.
Dans ce contexte, l’expatrié qui arrive avec un style de communication très direct, surtout en réunion ou en négociation, risque de heurter ses interlocuteurs sans s’en rendre compte. S’inspirer des codes locaux — langage feutré, écoute active, questions ouvertes — permet de construire la confiance au lieu de la fragiliser.
Gérer les premiers contacts : salutations, attitude et codes de politesse
Les premiers instants d’une rencontre pèsent lourd. Au Burundi, la façon de saluer, de se présenter et de mener la conversation peut renforcer ou casser une possibilité de relation.
Saluer avec chaleur… mais sans familiarité excessive
On serre la main à la plupart des occasions professionnelles, hommes comme femmes, en pensant à saluer d’abord la personne la plus âgée ou la plus senior. Un sourire sincère et un regard franc, mais pas insistant, signalent respect et ouverture. Dans les milieux plus conservateurs, l’homme attend que la femme tende la main la première.
L’usage de quelques mots en kirundi, même très simples comme « Amahoro » (paix) pour saluer ou « Amakuru ? » (comment ça va ?) suivi d’un « Ni meza » (ça va bien), est extrêmement apprécié et peut suffire à briser la glace. Montrer que l’on fait l’effort d’utiliser la langue locale, même si l’essentiel de l’échange se poursuit en français ou en anglais, est perçu comme un signe de respect et de volonté d’intégration.
La tenue, un message à ne pas négliger
Au travail comme dans les rendez-vous professionnels, le style vestimentaire reste plutôt conservateur. Les hommes portent volontiers des costumes ou au moins une chemise sobre, les femmes optent pour des robes ou tailleurs modestes, évitant les tenues trop moulantes ou voyantes. Des chaussures fermées sont la norme dans la plupart des contextes professionnels.
Certains expatriés incorporent des éléments de tissu traditionnel, comme le kitenge, dans leur tenue vestimentaire quotidienne, par exemple sous forme de cravate ou de foulard. Cette approche permet d’afficher un respect pour la culture locale de manière subtile, sans adopter un costume complet qui pourrait être perçu comme un déguisement inapproprié.
Petites attentions, grands effets
Dès les premiers échanges, une attitude polie et posée fait la différence : éviter de parler trop fort, de manifester de la colère ou de l’impatience en public, adopter une posture corporelle ouverte et attentive (ne pas croiser les bras, ne pas se renverser sur sa chaise) favorise la création d’un climat de confiance.
Pour les gestes, mieux vaut pointer avec la main entière plutôt qu’avec un doigt, considéré comme abrupt. Autre point clef : accepter, dans la mesure du raisonnable, les invitations à partager un café, un repas ou une boisson. Ces moments informels sont souvent bien plus décisifs que la réunion formelle elle-même.
Comprendre où se situent les nœuds de pouvoir et d’influence permet de structurer une stratégie réseau crédible. Au Burundi, plusieurs secteurs et institutions jouent un rôle central pour un expatrié, qu’il soit salarié, consultant, entrepreneur ou représentant d’ONG.
Un pays agricole… mais pas seulement
L’agriculture demeure le socle de l’économie burundaise : elle représente environ 30 % du PIB. Le café domine les exportations, jusqu’à 93 % des ventes extérieures selon certaines études, mais le pays produit aussi du thé, du coton, du maïs, du sorgho, des bananes, de la patate douce et du manioc. Autour de ces filières gravitent des acteurs publics (ITAB, IRAZ, OTB, CAPAD, BOAM), des coopératives, des ONG et des entreprises en aval (transformation, logistique, export).
Le tableau suivant illustre quelques acteurs agricoles structurants, utiles à connaître si l’on veut réseauter dans ce secteur :
| Acteur / Institution | Rôle principal | Intérêt pour un expatrié |
|---|---|---|
| Office du Thé du Burundi (OTB) | Gestion de la filière thé, appui à ~60 000 petits producteurs | Porte d’entrée vers la filière thé, projets ruraux |
| SOSUMO | Production de sucre sur une concession d’environ 5 800 ha | Opportunités en agro-industrie, logistique, énergie |
| CAPAD (confédération de producteurs) | Regroupement d’associations paysannes | Contact avec le monde coopératif et associatif |
| BOAM (Burundi Organic Agricultural Movement) | Promotion de l’agriculture biologique | Réseau pour projets durables / certification bio |
| ITAB, IRAZ | Recherche agronomique et zootechnique | Partenaires techniques pour projets innovants |
Pour un professionnel en développement rural, en commerce international ou en économie verte, ces structures constituent des portes d’entrée naturelles pour multiplier les rencontres, participer à des ateliers ou identifier des projets collaboratifs.
Un secteur minier en recomposition
Depuis quelques années, le secteur minier a pris de l’importance au point de devenir, en 2019, la principale source de devises, devant le café et le thé. L’activité reste largement dominée par l’artisanat (estimé à 40 000 emplois directs), mais plusieurs sociétés et coopératives structurent le paysage : Tanganyika Mining Burundi, Ntega Mining Burundi, le comptoir COMEBU, ainsi que de nombreuses coopératives pour l’or et les minerais 3T (étain, tungstène, tantale).
Le secteur minier burundais présente plusieurs défis majeurs : infrastructures, énergie, gouvernance, suspensions passées de licences et méfiance entre acteurs. Pour un expatrié, toute démarche professionnelle doit s’appuyer sur une compréhension précise du cadre réglementaire et s’aligner sur les priorités nationales, principalement définies par le ministère chargé de l’énergie, des mines, du commerce et du tourisme, l’Office des Mines et Carrières (OBM) et l’Office Burundais pour la Protection de l’Environnement (OBPE).
Un diagnostic sectoriel piloté par la Banque mondiale a par exemple reposé sur 21 questionnaires envoyés à des représentants de l’industrie, ce qui montre à quel point les échanges formels et informels restent cruciaux pour obtenir une vision fiable du terrain.
Poids des PME et rôle des chambres
Plus de 90 % du secteur privé burundais est composé de petites et moyennes entreprises, mais leur contribution au PIB reste relativement faible (environ 17 %). Ce décalage illustre à la fois un potentiel de croissance et un besoin de renforcement des capacités managériales, financières et commerciales.
Institution clé pour la représentation des entreprises et le développement économique au Burundi.
Joue un rôle pivot dans la représentation des entreprises burundaises auprès des instances nationales et internationales.
Co-organise régulièrement des ateliers et conférences avec des partenaires internationaux pour le développement des compétences.
Organise des ateliers nationaux, comme sur l’utilisation des accords commerciaux pour développer les petites et moyennes entreprises.
Constitue un nœud de réseau incontournable pour les expatriés cherchant des partenaires locaux ou comprenant le tissu économique.
Institutions, ONG et organismes multilatéraux
Le Burundi abrite un nombre significatif d’acteurs internationaux : Banque mondiale (IDA, IFC, MIGA), diverses agences des Nations unies (PNUD, PAM, ONU Femmes, etc.), ONG internationales (Médecins Sans Frontières, International Alert, Croix-Rouge, etc.), réseaux humanitaires et de développement. La Croix-Rouge du Burundi, présente depuis 1963 avec ses 42 branches et plus de 600 000 bénévoles, illustre l’ampleur du tissu associatif.
Pour un expatrié dans la coopération ou la RSE, ces structures sont des occasions de rencontres multiples : groupes de travail, comités de pilotage, projets conjoints, formations. De plus en plus d’initiatives visent à cartographier et connecter ces acteurs, en open data, via des initiatives comme Humanitarian OpenStreetMap ou Humanitarian Data Exchange, avec des objectifs comme : identifier les organisations locales, favoriser leur visibilité, encourager les partenariats.
Où rencontrer du monde à Bujumbura et au Burundi ?
Concrètement, où un expatrié peut-il commencer à tisser des liens, au-delà du strict cadre de son bureau ? Plusieurs écosystèmes coexistent et se complètent.
Communautés d’expatriés : un tremplin, pas une bulle
À Bujumbura, une communauté expatriée structurée rassemble plusieurs centaines de personnes d’une vingtaine de nationalités différentes. Un réseau comme celui d’InterNations y compte, par exemple, près de 800 membres pour la communauté formelle, et plus de 1 100 dans un groupe local plus large. Des événements mensuels — sorties au restaurant, soirées à l’Archipel, rencontres informelles — permettent aux nouveaux arrivants de briser l’isolement, de poser des questions pratiques (visa, logement, scolarité, coutumes) et de repérer d’autres professionnels dans leur secteur.
Des forums dédiés au Burundi sur des plateformes comme Expat.com ou Reddit complètent ce dispositif en ligne. Ils sont utiles pour demander des informations avant même l’arrivée, mais deviennent encore plus efficaces lorsqu’ils servent de point de départ à des rencontres physiques.
Pour un expatrié, il est bénéfique de s’appuyer sur les communautés d’expatriés, mais il est crucial de ne pas s’y enfermer. Se restreindre exclusivement à ce cercle limite l’accès aux canaux informels locaux, qui sont souvent essentiels pour obtenir des informations pertinentes et découvrir des opportunités sur place.
Espaces d’innovation, incubateurs et communautés tech
L’écosystème entrepreneurial burundais, encore jeune, s’est mis en mouvement grâce à des initiatives locales. BujaHub, créé en 2019 et basé à Bujumbura, est emblématique de cette dynamique. Né de la collaboration entre la Young African Development Foundation (YADF) et Save African Youth (SAY), ce hub offre un espace de coworking, des programmes d’incubation et d’accélération, des ateliers, des séminaires et des événements comme l’Innovation Week.
En quelques années, BujaHub a accompagné plus de 100 startups, lancé plus de 25 programmes et fédéré une communauté de plus de 35 000 membres, dont 45 % de femmes, avec l’appui d’une quinzaine de partenaires. Leur programme Digital Ladies, dédié aux femmes dans le secteur numérique, illustre la volonté d’inclusion.
Pour les expatriés dans les secteurs du digital, de l’entrepreneuriat, du consulting ou de la formation, ces lieux sont idéaux pour rencontrer des porteurs de projets, développeurs, designers, investisseurs potentiels, ONG et agences de coopération. Proposer un atelier, devenir mentor ou travailler quelques jours en coworking permet de se constituer un réseau naturellement.
Voici un aperçu des principaux espaces et initiatives intéressants pour réseauter dans la sphère entrepreneuriale et numérique :
| Structure / événement | Ville | Type d’opportunités réseau |
|---|---|---|
| BujaHub | Bujumbura | Startups, freelances, formateurs, structures de soutien |
| Biz Connect Burundi Fair | Bujumbura | Entrepreneurs incubés, grands groupes locaux, coopérations |
| Programmes Orange Corners Burundi | Bujumbura | Jeunes entrepreneurs, bailleurs, fonds d’innovation (OCIF) |
| Pilote Unbox – écosystème cashless | Bujumbura | Fintech, acteurs publics, coopération belge (Enabel) |
La Biz Connect Burundi Fair, organisée avec des partenaires comme BRARUDI ou Fabrimetal, a par exemple réuni une trentaine d’entrepreneurs incubés et de nombreuses institutions. De tels événements mélangent les mondes privé, public et international dans un format propice aux prises de contact informelles.
Foires, ateliers et conférences
Au-delà de l’univers start-up, plusieurs types d’événements offrent des occasions de réseautage : ateliers sur les accords commerciaux pour les PME, conférences sectorielles (mines, agriculture, télécoms), rencontres régionales liées à l’EAC ou à la Smart Africa Alliance, colloques universitaires.
Des plateformes comme All Conference Alert listent d’ailleurs des conférences à Bujumbura sur des thèmes comme la mondialisation, qui attirent chercheurs, fonctionnaires, représentants d’ONG et entreprises. Pour un expatrié, s’y inscrire, voire y proposer une communication, permet de se positionner comme interlocuteur sérieux sans être perçu comme un simple « passager ».
All Conference Alert
Réseaux professionnels nationaux : avocats, journalistes, évaluateurs, sportifs
Se rapprocher des associations professionnelles burundaises est une excellente façon de s’enraciner dans le paysage local tout en découvrant des collègues partageant les mêmes problématiques.
Parmi les exemples :
– La Chambre nationale des avocats (membre de l’Union panafricaine des avocats) pour les juristes et experts en droit.
– L’Union burundaise des journalistes (UBJ), affiliée à la Fédération internationale des journalistes, pour les acteurs des médias, de la communication et du plaidoyer.
– Le Réseau National de l’Évaluation au Burundi (RNEB), qui regroupe des consultants, universitaires et gestionnaires de programmes autour des enjeux de suivi-évaluation.
Le tableau suivant illustre quelques points d’entrée structurants :
| Réseau / Association | Public concerné | Formats de rencontre possibles |
|---|---|---|
| RNEB (évaluation) | Consultants, cadres ONG, académiques | Ateliers techniques, clubs universitaires, colloques |
| UBJ (journalistes) | Journalistes, communicants, ONG | Formations, rencontres thématiques, conférences |
| Barreau du Burundi | Avocats, juristes, experts en gouvernance | Séminaires, groupes de travail, plaidoyers |
| Fédérations sportives (FFB, CNO, etc.) | Sport, sponsoring, RSE | Matches, assemblées, projets sociaux liés au sport |
Les secteurs liés au sport, via la Fédération de football ou le Comité olympique national, peuvent aussi offrir des opportunités improbables mais réelles de réseautage, notamment autour de projets de sponsoring, de jeunesse, de cohésion sociale ou de communication.
Exploiter les réseaux de la diaspora et les plateformes spécialisées
Pour un expatrié burundais de retour au pays ou un professionnel étranger souhaitant se connecter à la diaspora, les initiatives transnationales jouent un rôle croissant.
Tuvugane et le Burundian American Networking Symposium
Tuvugane est une plateforme pensée par et pour la jeunesse burundaise, notamment celle de la diaspora. Sa mission est de créer une communauté de jeunes capables de revenir, d’investir et de se réinsérer dans le pays, tout en maintenant des échanges avec l’étranger.
Parmi ses actions phares, le Burundian American Networking Symposium (BANS) se distingue comme un pont entre professionnels, étudiants, investisseurs et leaders communautaires. Ateliers, panels, interventions inspirantes et sessions de réseautage visent à faire émerger des collaborations concrètes. Pour un expatrié intéressé par l’investissement au Burundi, par la coopération éducative ou par l’entrepreneuriat diasporique, ce type d’événement est une plateforme d’exception.
Les conversations en ligne ‘Tuvugane Tuesday’ permettent d’écouter et d’intervenir sans être physiquement présent au Burundi. Elles sont particulièrement utiles pour les personnes préparant un futur projet dans le pays.
Portails d’affaires et plateformes de mise en relation B2B
Au-delà des réseaux sociaux généralistes, des plateformes spécialisées facilitent déjà la recherche de partenaires commerciaux, de clients ou de fournisseurs en lien avec le Burundi. Un portail d’affaires local propose par exemple une base d’entreprises (hôtels, prestataires, sociétés de services), des programmes éducatifs, une revue économique, des fonctionnalités de recherche de partenaires, de chat, de référencement de co-investissements et d’organisation de webinaires.
La plateforme B2BeeMatch, présente dans plus de 70 pays et 130 sous-secteurs, permet aux PME, consultants ou expatriés basés au Burundi de se connecter avec des entreprises, mentors ou clients à l’international. Elle offre des outils intégrés pour les appels vidéo et les échanges sécurisés. Pour un professionnel à Bujumbura, s’y inscrire élargit le réseau local vers des collaborations régionales (Kampala, Kigali) et internationales.
Groupes WhatsApp et réseaux informels
La présence de groupes WhatsApp consacrés au Burundi (informations, entraide, parfois même thématiques comme la rencontre amoureuse ou la promotion d’activités) témoigne du rôle central de cette application dans les sociabilités locales. Pour les professionnels, des groupes plus sérieux existent souvent autour d’un secteur (agriculture, numérique, ONG), d’une zone géographique ou d’un projet.
Les règles de base pour utiliser ces espaces comme leviers de réseau sans perdre en crédibilité : respecter les thèmes fixés, éviter le spam, privilégier les contributions utiles (informations, appels d’offres, retours d’expérience) et utiliser les messages privés pour approfondir une discussion professionnelle.
Tirer parti du digital dans un pays faiblement connecté
Le Burundi reste l’un des pays les moins connectés au monde en termes de pénétration d’Internet : à peine 11 à 12 % de la population seraient connectés, soit environ 1,7 million de personnes sur 14 millions. Les abonnements se font principalement via le mobile, avec un peu plus de 8 millions de cartes SIM actives, et l’usage reste concentré en ville, chez les jeunes et les professionnels.
Pour un expatrié, cela a plusieurs implications.
Construire sa visibilité en ligne… sans oublier la réalité du terrain
LinkedIn, Twitter (ou X), un site vitrine ou un portfolio restent utiles, surtout pour dialoguer avec la diaspora, les bailleurs et les partenaires internationaux. Rejoindre des groupes professionnels sur LinkedIn, suivre des leaders burundais (ministres, dirigeants d’entreprises, responsables d’ONG, entrepreneurs) et interagir de manière constructive (commentaires, partages, invitations personnalisées) contribue à bâtir une réputation numérique.
Cependant, imaginer qu’un simple profil bien optimisé suffira à ouvrir toutes les portes serait illusoire. La majorité des recrutements locaux repose toujours sur la recommandation, la réputation et le bouche-à-oreille. La cohérence entre votre présence physique (rencontres, participation à des événements) et votre présence en ligne devient donc déterminante.
Contourner les limites techniques
Le pays bénéficie d’une dorsale fibre nationale (Burundi Backbone System) couvrant les 18 provinces, d’un point d’échange Internet local, ainsi que de connexions sous-marines via l’EASSy et des accords de redondance avec la Tanzanie (SEACOM). Pourtant, une bonne partie de la capacité internationale disponible n’est pas utilisée. Le coût, la qualité de service et le manque de déploiement dans certaines zones expliquent en partie cette situation.
Des solutions alternatives, comme l’Internet par satellite, se développent : des constellations en orbite basse couvrent désormais tout le territoire, avec des débits de 50 à 200 Mbps via des kits distribués localement. Pour un expatrié qui télétravaille ou anime une entreprise fortement dépendante du numérique, investir dans ce type d’accès peut sécuriser ses activités… mais n’annule pas la nécessité de comprendre que beaucoup de partenaires locaux restent peu ou mal connectés.
Cela implique d’adapter ses pratiques : éviter les échanges exclusivement basés sur des visioconférences lourdes, prévoir des copies papier lors des réunions, accepter que certains interlocuteurs préfèrent l’appel téléphonique ou le SMS à l’e-mail, et ne pas supposer que les gros fichiers partagés dans le cloud seront spontanément téléchargés par vos collègues burundais.
Utiliser les réseaux sociaux marketing avec discernement
Des panels de services dédiés aux réseaux sociaux au Burundi proposent d’accompagner entreprises et institutions dans la gestion de leur présence sur Facebook, Instagram ou autres plateformes : croissance d’audience, modération, contenu multilingue (kirundi, français, anglais). Ces services, utilisés par des secteurs variés (commerce, éducation, tourisme, artisanat), témoignent de l’importance du numérique pour toucher le public urbain.
Pour un expatrié développant une activité clientèle, les outils numériques accélèrent la visibilité mais ne doivent pas remplacer les interactions réelles. Par exemple, un restaurant visant expatriés et locaux gagnera plus en organisant des soirées thématiques avec des réseaux d’expats, en accueillant des événements InterNations ou des afterworks BujaHub, qu’en achetant simplement des abonnés sur les réseaux sociaux.
Affronter les obstacles : langue, confiance, corruption, lenteur décisionnelle
Même armé de bonnes intentions, un expatrié au Burundi se heurte vite à des difficultés structurelles. Les reconnaître permet de les gérer au lieu de les subir.
Les barrières linguistiques, côté local et côté expatrié
Le paysage linguistique burundais est complexe : kirundi comme langue commune nationale, français comme langue de l’administration et du monde des affaires, anglais et kiswahili comme langues régionales intégrées à l’EAC. De nombreux professionnels maîtrisent surtout le kirundi et le français, et se sentent moins à l’aise en anglais, alors même que les postes régionaux à l’EAC exigent cette langue, parfois pour les tests et entretiens.
Pour un expatrié francophone, ne pas apprendre quelques bases de kirundi peut, à moyen terme, freiner l’intégration dans les équipes, la communication avec certains partenaires et la compréhension des dynamiques sociales. De plus, pour les interventions au niveau régional, la maîtrise de l’anglais reste indispensable.
Côté local, des études sur les étudiants en anglais de l’Université du Burundi montrent que beaucoup sortent avec un niveau intermédiaire, plus à l’aise en compréhension écrite qu’en expression orale. Cela signifie qu’un expatrié anglophone gagnera beaucoup à ralentir un peu son débit, à privilégier un vocabulaire simple, voire à s’appuyer sur des supports écrits pour éviter les malentendus.
Une confiance fragile dans les institutions et la crainte de la corruption
Comme dans beaucoup de contextes, la confiance dans les institutions publiques et certains acteurs privés n’est pas acquise d’avance. Diverses organisations internationales (ANDE, CIPE…) travaillent d’ailleurs avec des entrepreneurs pour les aider à naviguer dans les risques de corruption, en les formant à l’éthique, en promouvant des chartes d’intégrité et en favorisant les réseaux de pairs pour échanger sur les bonnes pratiques.
Pour un expatrié, il est crucial d’adopter une approche transparente dans ses relations professionnelles pour naviguer dans des environnements où la corruption peut exister. Cela implique de clarifier les attentes mutuelles, de documenter soigneusement tous les accords et de refuser les arrangements douteux, sans pour autant tomber dans un jugement moralisateur envers le pays d’accueil. Une stratégie clé consiste à s’entourer de partenaires locaux réputés pour leur intégrité, ce qui devient un élément central de la construction d’un réseau fiable.
Le temps long des décisions
Les décisions importantes — signature de contrat, lancement de projet, validation de partenariat — prennent souvent du temps. Les hiérarchies internes, les consultations formelles et informelles, la prudence face aux engagements expliquent ces délais.
L’expatrié doit intégrer cette temporalité dans la gestion de son agenda et de ses objectifs. Relancer avec insistance, mettre la pression ou adopter une posture impatiente peut être contre-productif. À l’inverse, maintenir le contact, montrer sa constance, faire preuve de loyauté et d’engagement dans la durée renforcent la crédibilité et la confiance, ce qui finit par accélérer, paradoxalement, la prise de décision.
Structurer sa stratégie réseau : quelques repères pratiques
Toutes ces dimensions culturelles et structurelles restent abstraites si elles ne se traduisent pas en gestes concrets au quotidien. Sans tomber dans l’obsession du « plan réseau », il est utile de clarifier quelques priorités.
Définir des objectifs réalistes et alignés sur le contexte local
Avant même de multiplier les cartes de visite, il est pertinent de se demander : que souhaite-t-on réellement obtenir de son réseau au Burundi ? Un premier emploi local ? Des clients pour une activité de conseil ? Des partenaires pour un projet social ou un projet minier ? De la visibilité pour une ONG ?
La réponse conditionne les cercles à fréquenter en priorité : incubateurs et hubs si l’on travaille avec les startups, chambres de commerce et fédérations si l’on vise les PME, associations professionnelles si l’on accompagne les acteurs publics, communautés d’expatriés si l’on cherche d’abord à comprendre les codes du pays.
Dans un processus de recrutement, un candidat étranger qui démontre sa volonté de s’intégrer durablement (en apprenant la langue locale, participant à la vie communautaire, ou s’engageant à rester plusieurs années) peut avoir un avantage sur un profil techniquement supérieur mais perçu comme temporaire. L’adaptation au contexte local est un facteur clé de valorisation.
Entretenir les liens : suivi, remerciements, réciprocité
Au Burundi comme ailleurs, le réseau se cultive. Quelques habitudes, simples mais régulières, font la différence : envoyer un message de remerciement après une rencontre, partager un article ou une opportunité susceptible d’intéresser un contact, proposer une nouvelle rencontre à l’occasion d’un événement sectoriel, féliciter un partenaire pour une nomination ou la réussite d’un projet.
Pour transformer un contact professionnel en relation de confiance, il est conseillé d’adopter certains gestes symboliques. Cela inclut offrir un petit cadeau d’entreprise (en évitant les présents trop coûteux pour ne pas créer de malaise), écrire un mot de remerciement manuscrit, et honorer les invitations à des événements personnels comme un mariage, une fête familiale ou une célébration communautaire.
Ne pas négliger les alliances locales
Enfin, tout expatrié gagne à identifier quelques « navigateurs » locaux : des personnes qui connaissent bien les différents mondes (administration, secteur privé, société civile, bailleurs internationaux) et qui peuvent faciliter les introductions, aider à décoder des attitudes, avertir des écueils à éviter. Il peut s’agir d’un collègue, d’un partenaire de projet, d’un membre d’un réseau comme RNEB, ou d’un entrepreneur rencontré à BujaHub.
Le tableau ci-dessous illustre, à titre indicatif, quelques types de profils à repérer et à entretenir dans un réseau au Burundi :
| Profil local « pivot » | Apport potentiel pour un expatrié |
|---|---|
| Cadre d’une chambre de commerce | Compréhension du tissu PME, accès aux événements business |
| Responsable d’ONG ou d’agence onusienne | Lecture des enjeux politiques, accès aux bailleurs |
| Entrepreneur implanté de longue date | Vision pragmatique du marché, mise en relation fournisseurs |
| Universitaire ou consultant reconnu | Accès à des données fiables, liens avec l’administration |
| Leader communautaire ou religieux | Légitimité sociale, compréhension fine des dynamiques locales |
Tisser ces liens demande de la patience, de l’humilité et une véritable disponibilité, loin de l’image d’un expatrié pressé de « faire son networking » comme on coche une case. Mais au Burundi plus qu’ailleurs, c’est ce chemin de relation patiente qui ouvre les portes les plus intéressantes — et les plus durables.
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