Publié le et rédigé par Cyril Jarnias
Coincé entre désert et mer, le Koweït offre une géographie beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît au premier coup d’œil. Ce petit État de la péninsule Arabique, réputé pour ses températures extrêmes et ses réserves pétrolières, est aussi un carrefour de migrations d’oiseaux, un pionnier du dessalement de l’eau de mer et un territoire en première ligne face au dérèglement climatique. Comprendre la géographie du pays au Koweït, c’est donc lier relief, climat, ressources, urbanisation et enjeux environnementaux dans un même paysage.
Un petit territoire à la croisée des routes régionales
Situé en Asie de l’Ouest, sur le rebord nord‑est de la péninsule Arabique, le Koweït s’étend à la tête du golfe Persique. Le pays se trouve entre les latitudes 28° et 31° Nord et les longitudes 46° et 49° Est, aux coordonnées centrales d’environ 29°30′N et 47°45′E. Cette position lui donne un littoral sur le golfe tout en le reliant par la terre à ses deux grands voisins, l’Irak au nord et au nord‑ouest, et l’Arabie saoudite au sud et au sud‑ouest. À l’est, au‑delà des eaux du golfe, il partage également une frontière maritime avec l’Iran.
Le Koweït couvre une superficie d’environ 17 820 km², ce qui le classe parmi les plus petits États du monde.
Les frontières terrestres totalisent environ 475 km, dont quelque 254 km avec l’Irak et 221 km avec l’Arabie saoudite. Le trait de côte, lui, atteint près de 499 à 500 km le long du golfe Persique. Cette façade maritime, relativement longue par rapport à la superficie, joue un rôle central dans l’implantation humaine, les activités économiques et les risques climatiques.
Un littoral structuré par la baie du Koweït et les îles
Le trait de côte koweïtien est loin d’être une ligne uniforme. L’élément dominant est la baie du Koweït (Jun al Kuwayt), vaste échancrure qui entaille la côte sur une quarantaine de kilomètres et offre un port naturel en eaux profondes. La capitale, Koweït City, s’est développée sur sa rive sud, tirant parti de cet abri naturel pour le commerce maritime puis l’exportation d’hydrocarbures.
La baie représente près d’un tiers du littoral national et concentre l’essentiel de la population et des infrastructures. Environ 98% des habitants vivent en milieu urbain le long de ce littoral, de Koweït City aux villes industrielles, notamment dans le gouvernorat d’Al Ahmadi qui abrite les grands terminaux pétroliers.
Le pays possède en outre une dizaine d’îles, pour la plupart inhabitées, qui complètent cette géographie littorale. La plus vaste est l’île de Bubiyan, avec une superficie de l’ordre de 860 km², insérée dans le delta du Shatt al‑Arab et reliée au continent par un pont de 2 380 mètres. Warbah, autre île septentrionale, présente elle aussi un intérêt stratégique dans le contrôle des chenaux maritimes menant aux ports irakiens. Plus au sud, Failaka, habitée depuis l’Antiquité, Kubbar, Qaruh, Miskan, Umm al‑Namil, Auhah ou encore Umm al‑Maradim forment un chapelet d’îlots aux fonctions tantôt militaires, tantôt écologiques, notamment pour la nidification des oiseaux marins.
Pour mieux visualiser le poids des îles dans le territoire koweïtien, on peut comparer quelques superficies :
| Île | Superficie approximative | Particularité géographique ou écologique |
|---|---|---|
| Bubiyan | 683–860 km² | Plus grande île, partie du delta du Shatt al‑Arab |
| Failaka | ~48 km² | Au large de la baie, occupée depuis l’Antiquité |
| Warbah | ~37 km² | Île stratégique près de l’estuaire de Khawr Abd Allah |
| Kubbar | ~0,75 km² | Important site de nidification pour les sternes |
| Qaruh | Très petite | Île la plus méridionale, récifs et fonds marins riches |
Un relief discret mais structurant
Au premier regard, la géographie du pays au Koweït semble se résumer à une vaste plaine désertique. Le relief est effectivement peu contrasté : la majorité du territoire est un plateau très faiblement ondulé, qui culmine à seulement quelques centaines de mètres. Le point le plus élevé, un sommet sans nom dans le gouvernorat d’Al Jahra, atteint environ 291 à 306 mètres d’altitude. Parmi les reliefs identifiés, on trouve la crête de Mutla, qui domine légèrement le nord du pays, ainsi que l’escarpement de Jal Al‑Zor (ou Al‑Zawr), qui borde la rive nord‑ouest de la baie du Koweït et atteint autour de 145 mètres.
Le relief du Koweït est globalement incliné de l’intérieur vers la côte. Il présente des dépressions peu profondes, des collines isolées telles qu’Ahmadi hill (environ 137 m), Al‑Laiyah ou Keraa Al‑Marw, et des dunes de sable mouvantes. À l’ouest, le paysage est marqué par le wadi al‑Batin, un large thalweg et vallée fossile d’un ancien grand oued, qui forme aujourd’hui la frontière avec l’Irak. Ce n’est pas un cours d’eau permanent, mais un lit sec qui ne se remplit qu’occasionnellement lors de pluies torrentielles.
Cette morphologie témoigne d’une histoire géologique récente, faite de dépôts de sables, graviers, limons et argiles qui se sont accumulés au‑dessus d’un soubassement calcaire. Dans le sud, un vaste dôme de calcaire dessine une structure anticlinale sous la surface. C’est sous cette voûte que se logent les principaux champs pétroliers, notamment le gigantesque gisement de Burgan, l’un des plus grands du monde, dont les réservoirs se trouvent dans des sables et calcaires datant du Crétacé.
La combinaison d’un relief très doux, d’un sol sablo-argileux et d’un climat hyperaride favorise la formation de sebkhas (marais salés), de plaines inondables éphémères et de déserts pierreux où la végétation reste très clairsemée.
Pour résumer cette topographie discrète :
| Élément topographique | Altitude approximative | Localisation / rôle |
|---|---|---|
| Point culminant (sans nom) | 291–306 m | Gouvernorat d’Al Jahra |
| Mutla Ridge | ~142 m | Relief marquant au nord |
| Escarpement Jal Al‑Zor | ~145 m | Bordure nord‑ouest de la baie du Koweït |
| Ahmadi hill | ~137 m | Zone pétrolière au sud |
| Wadi al‑Batin | Vallée peu profonde | Frontière ouest avec l’Irak |
| Point le plus bas | 0 m | Golfe Persique |
Un climat désertique parmi les plus extrêmes au monde
Le Koweït est emblématique du climat désertique chaud, classé BWh dans le système de Köppen‑Geiger. Les étés y figurent parmi les plus brûlants de la planète, avec des températures maximales moyennes oscillant entre 42 °C et 46 °C, et des pics qui dépassent régulièrement 50 °C. À Mitribah, dans le nord‑ouest du pays, un record de 54,0 °C a été mesuré en juillet 2016, valeur considérée comme la plus élevée jamais enregistrée en Asie et l’une des plus fortes au niveau mondial.
Il s’agit de la température moyenne en juillet dans la capitale, avec des pics dépassant 52 °C.
Les précipitations, elles, sont faibles et très irrégulières. Selon les stations et les années, les cumuls annuels oscillent entre 25 mm à peine et plus de 300 mm, la moyenne se situant dans une fourchette générale de 75 à 150 mm, certains relevés nationaux évoquant une centaine de millimètres par an. La plus grande partie de ces pluies tombe entre l’automne et le printemps, entre octobre et avril, souvent sous forme d’averses violentes ou d’orage localisé. Des épisodes de « cloudbursts » peuvent déverser plus de 50 mm en quelques dizaines de minutes, provoquant ruissellements, inondations soudaines et dégâts dans un environnement urbain peu préparé à absorber ces volumes.
Les étés sont caractérisés par une sécheresse presque totale, avec les mois de juin, juillet et août enregistrant souvent aucune précipitation. L’évaporation annuelle, dépassant 3 000 mm, est bien supérieure aux apports pluvieux, ce qui accentue fortement l’aridité structurelle du pays.
Vents, poussières et tempêtes de sable
Au‑delà de la chaleur, la signature climatique du Koweït réside aussi dans ses vents et ses tempêtes de poussière. Une grande partie de l’année est marquée par des vents de secteur nord‑ouest, les fameux shamal. En hiver et au printemps, ils peuvent apporter un air plus frais, mais en été ils deviennent brûlants, soulevant des masses de sable et de poussière depuis l’Irak et la Syrie vers le golfe.
Les tempêtes de sable et de poussière surviennent en toutes saisons, mais elles culminent entre mars et août. En juin et juillet, les épisodes de shamal particulièrement vigoureux peuvent réduire la visibilité à quelques dizaines de mètres, interrompre le trafic aérien et routier et entraîner une forte augmentation des concentrations de particules fines dans l’air. Des vents atteignant 60 km/h ont été observés lors des plus fortes bourrasques.
Outre les vents dominants, le pays connaît des brises chaudes et humides du sud-est de juillet à octobre, liées à la mousson, et des vents secs et brûlants du sud au printemps et en début d’été. Bien que globalement moins humide que ses voisins du Golfe, le Koweït subit des épisodes de forte humidité en fin d’été, qui, combinés aux températures élevées, créent un ressenti suffocant.
Si l’on croise quelques indicateurs climatiques, on obtient un portrait chiffré parlant :
| Indicateur climatique | Valeur indicative | Commentaire |
|---|---|---|
| Température record absolue | 54,0 °C (Mitribah, 2016) | Record continental asiatique |
| Température moyenne en juillet (Koweït City) | ~38,5 °C | Été long et extrêmement chaud |
| Température minimale hivernale fréquente | ~3 °C à l’intérieur des terres | Gel très rare, quasi absent sur la côte |
| Pluviométrie moyenne annuelle | ~75–150 mm (selon les sources et stations) | Forte variabilité interannuelle |
| Évaporation annuelle | > 3 000 mm | Perte d’eau très supérieure aux apports de pluie |
| Jours très chauds (> 35 °C) | En forte augmentation d’ici 2100 | Projection de plus de 220 jours par an |
Le réchauffement climatique accentue ces caractéristiques. Les données montrent une hausse moyenne d’environ 2,1 °C des températures annuelles entre le début du XXe siècle et le début du XXIe siècle. Les scénarios à fortes émissions prévoient des températures moyennes dépassant 32 °C en fin de siècle, avec des vagues de chaleur plus longues et plus intenses, et des indices de sécheresse (comme le SPEI) de plus en plus négatifs.
Un pays sans rivières qui a fait de la mer sa principale ressource en eau
L’une des particularités essentielles de la géographie du pays au Koweït est l’absence totale de cours d’eau permanents. Aucun fleuve ni lac naturel ne traverse le territoire. Le pays se trouve pourtant inclus dans le grand bassin du Tigre et de l’Euphrate : plusieurs confluents de ces fleuves se situent non loin des frontières, et Bubiyan appartient au delta du Shatt al‑Arab. Les grandes zones humides mésopotamiennes empiètent partiellement sur le nord du pays, mais elles ne se traduisent pas par des rivières pérennes côté koweïtien.
Les seules structures hydrographiques internes sont des oueds (wadis) intermittents, comme Wadi al‑Batin, qui ne charrient de l’eau que lors des rares épisodes de pluies intenses. Quelques dépressions deviennent temporairement des mares ou des lacs peu profonds après les averses, avant de s’évaporer sous le soleil.
Les ressources en eau renouvelables naturelles du pays sont estimées à environ 0,02 km³ par an.
Le Koweït a donc très tôt misé sur le dessalement de l’eau de mer. Dès 1951, une première usine de distillation a été mise en service, faisant du pays un pionnier mondial de l’usage du dessalement à grande échelle pour l’alimentation en eau potable. Aujourd’hui, plus d’une demi‑douzaine d’usines de dessalement produisent la majorité de l’eau consommée, complétées par des installations de traitement des eaux usées et l’exploitation limitée des nappes.
C’est le pourcentage de couverture du réseau d’assainissement des eaux usées dans le pays.
Les grandes citernes d’eau, notamment les célèbres Kuwait Towers et les châteaux d’eau en forme de champignons dispersés dans la capitale, symbolisent cette organisation de la ressource : ils stockent des dizaines de milliers de mètres cubes d’eau dessalée pour sécuriser l’approvisionnement. Le groupe des « Water Towers » a d’ailleurs été distingué par un prix international d’architecture (Aga Khan Award) pour la qualité de sa conception.
On peut résumer les différentes sources d’eau comme suit :
| Source d’eau principale | Rôle dans l’approvisionnement | Contraintes géographiques et environnementales |
|---|---|---|
| Dessalement de l’eau de mer | Source dominante pour l’eau potable | Fort besoin énergétique, rejet de saumures en mer |
| Nappes souterraines (Al Rawdatayn, Ash Shuaybah) | Complément (eau douce et saumâtre) | Ressources limitées, recharge faible |
| Eaux usées traitées | Irrigation, usages industriels | Dépend de la couverture du réseau d’assainissement |
| Ressources renouvelables naturelles | 0,02 km³/an | Négligeable face à la demande |
Cette dépendance quasi totale à la mer rend la gestion de la qualité des eaux côtières cruciale. La circulation dominante des eaux dans le golfe, orientée dans le sens antihoraire, influence la dispersion des polluants issus des installations pétrolières et des rejets de dessalement. La moindre dégradation du milieu marin se répercute donc directement sur la sécurité hydrique.
Un espace majoritairement désertique, aux terres agricoles rarissimes
Du point de vue de l’occupation des sols, le Koweït est presque intégralement désertique. Les chiffres officiels indiquent qu’à peine 0,6 % de la superficie est considérée comme terres arables, 0,3 % comme cultures permanentes et 0,4 % comme surfaces forestières. Environ 7,6 % correspondent à des pâturages permanents, principalement des parcours pour les troupeaux dans des zones semi‑désertiques, tandis que plus de 90 % du territoire reste classé dans la catégorie « autre », c’est‑à‑dire désert.
Le Koweït importe plus de 96 % de ses besoins alimentaires, en raison d’une agriculture très limitée.
Cette faiblesse agricole ne s’explique pas seulement par la superficie disponible mais par un faisceau de contraintes géographiques : sols pauvres et sableux, salinité élevée, manque chronique d’eau douce, climat extrêmement chaud et sec, vents desséchants et érosion éolienne. Les projets de reboisement et de ceinture verte, pilotés notamment par l’Autorité publique pour l’agriculture et les ressources halieutiques, s’efforcent de restaurer une partie de la couverture végétale, mais moins de 10 % des plantes pérennes recouvrent aujourd’hui le territoire.
La situation peut se résumer par ce tableau d’usage des terres :
| Type d’occupation du sol | Part approximative de la superficie nationale | Commentaire géographique |
|---|---|---|
| Terres arables | 0,6 % | Très rares, concentrées dans quelques périmètres |
| Cultures permanentes | 0,3 % | Vergers, palmeraies, plantations ciblées |
| Pâturages permanents | 7,6 % | Parcours extensifs en zone semi‑désertique |
| Forêts | 0,4 % | Essentiellement plantations et projets d’afforestation |
| Autres (désert, sabkhas…) | 91,1 % | Ensemble du désert koweïtien |
Une urbanisation littorale très dense
La géographie humaine du Koweït est aussi simple à décrire sur la carte qu’elle est complexe à analyser dans ses implications sociales : quasiment toute la population vit en ville, pour l’essentiel sur une étroite bande littorale. Sur environ 4,8 millions d’habitants, 98 % sont citadins et près de 70 % résident dans l’agglomération de Koweït City. La capitale et ses banlieues concentrent les quartiers d’affaires, les zones résidentielles, les centres commerciaux et la majorité des infrastructures.
Historiquement, la ville de Koweït était une cité fortifiée compacte en pisé, tournée vers la mer et protégée par un mur. Après la découverte du pétrole, cette trame ancienne a été largement remplacée : le mur a été abattu, de grands axes routiers circulaires ont été tracés et des quartiers pavillonnaires peu denses ont été construits pour les citoyens. Les non‑nationaux, très nombreux, résident quant à eux dans des quartiers plus denses de la vieille ville et dans des banlieues comme Hawalli, Salmiya ou Farwaniya.
Les autres pôles urbains majeurs, comme Al Jahra à l’intérieur des terres ou Al Ahmadi au sud, restent nettement secondaires. Certaines îles, autrefois habitées comme Failaka, ont été en partie évacuées, notamment après les destructions de la guerre du Golfe. De nouveaux projets urbains ambitieux, tels que Madinat Al Hareer (Silk City) au nord de la baie ou la ville nouvelle de South Al Mutlaa, traduisent une volonté d’étendre l’urbanisation dans de nouvelles directions, tout en restant proches du littoral pour bénéficier des infrastructures existantes.
La forte concentration urbaine sur le littoral rend le pays très vulnérable à l’élévation du niveau de la mer. Une hausse de 0,76 m d’ici 2100 pourrait submerger 1,4 à 3 % du territoire côtier, affecter jusqu’à 5 % du PIB et inonder gravement des zones densément peuplées près de la baie, de Doha port ou de l’île de Bubiyan, dont près de la moitié pourrait être engloutie dans le pire scénario.
Un socle géologique gorgé de pétrole
La géographie du pays au Koweït est indissociable de la présence d’immenses réserves d’hydrocarbures sous son sol. Le pays disposerait d’environ 102 à 104 milliards de barils de réserves prouvées de pétrole, soit environ 6 % des réserves mondiales, concentrées pour l’essentiel dans le sud et le centre du territoire. Le champ de Burgan, gigantesque structure de grès et de calcaires du Crétacé, forme avec les champs voisins de Magwa et Ahmadi un ensemble connu sous le nom de Greater Burgan : il s’agit du plus grand gisement de pétrole de type gréseux au monde.
Le gisement repose sur une anticlinale, un dôme géologique où les couches sédimentaires plissées vers le haut forment un piège. Les hydrocarbures migrent et s’accumulent dans des couches poreuses (sables de Burgan, calcaire de Mauddud, grès de Wara). Une couverture imperméable de couches argileuses et marneuses les retient. Cette structure est typique de la région, mais la taille exceptionnelle de Burgan en fait un cas unique.
Au nord, dans la « zone divisée » partagée avec l’Arabie saoudite (ancienne zone neutre), d’autres gisements terrestres et offshore sont exploités conjointement par les deux pays, transposant la géologie dans le champ de la géopolitique. Dans la frange occidentale, des couches épaisses de sable et de gravier recouvrent le calcaire à des profondeurs qui dépassent parfois 200 mètres.
Nombre de puits de pétrole incendiés par les troupes irakiennes lors de leur retraite en 1991, provoquant une catastrophe environnementale majeure.
Les séquelles de cet épisode sont encore visibles et expliquent la mise en place de programmes spécifiques comme le Kuwait Environmental Remediation Program, qui vise à dépolluer les sols, éliminer les munitions non explosées et restaurer les fonctions écologiques de certaines zones.
Des écosystèmes rares mais stratégiques : désert, littoral et zones humides
Malgré l’image de désert nu, le Koweït abrite une mosaïque d’écosystèmes dont certains jouent un rôle disproportionné par rapport à leur surface. Les principaux cadres naturels sont les dunes de sable, les dépressions salines (sabkhas), les plaines désertiques, les marais salés littoraux et les zones humides côtières.
Le littoral nord, notamment autour de Bubiyan et de Warbah, se caractérise par des lagunes, des vasières et des marais salés qui forment l’une des zones humides les plus importantes de la région. Le site de Mubarak al‑Kabeer, sur Bubiyan, a été inscrit au titre de la Convention de Ramsar comme zone humide d’importance internationale, couvrant plus de 50 000 hectares. Il accueille la plus grande colonie de reproduction connue de crabiers à bec grêle (crab‑plover) au monde et constitue un point de passage crucial pour des millions d’oiseaux migrateurs empruntant deux routes majeures entre Eurasie et Afrique.
Nombre total d’espèces d’oiseaux recensées au Koweït, dont une vingtaine niche régulièrement.
La faune terrestre est plus discrète mais non moins significative à l’échelle régionale. Environ 28 espèces de mammifères ont été identifiées, parmi lesquelles des rongeurs adaptés au désert (gerboas), des lièvres, des hérissons, et quelques carnivores comme le renard roux et le chat sauvage, tous deux classés comme menacés localement. Les grands prédateurs, tels que le loup ou le caracal, ont disparu du pays. Quarante espèces de reptiles sont également présentes, sans espèces endémiques connues, témoignant d’une faune largement partagée avec les déserts voisins.
Les eaux du golfe abritent des habitats coralliens, des herbiers marins et des mangroves relictuelles, qui constituent un refuge pour une riche biodiversité marine, incluant poissons et crustacés. Ces ressources ont historiquement soutenu une importante activité de pêche. La zone est également l’une des rares au monde où la présence du requin à petites dents lisses (requin soyeux à pointes noires), une espèce menacée, est confirmée, aux côtés des eaux d’Oman et du Yémen.
La flore, quant à elle, se résume à une végétation xérophile très éparse, dominée par des graminées et des arbrisseaux capables de survivre à la sécheresse et à la salinité. La fleur nationale est l’arfaj, un arbuste désertique qui colore parfois le paysage de touches jaunes après de rares pluies.
Dans ce contexte, les cinq aires protégées reconnues par l’UICN et les projets de ceinture verte autour de certaines agglomérations prennent une importance géographique majeure : ce sont des refuges pour la biodiversité et des espaces tampon contre la désertification.
Un territoire en première ligne des risques climatiques et environnementaux
La géographie du pays au Koweït, en tant que coalition de désert, de littoral bas, d’îles basses et de zones industrielles massivement concentrées, fait du pays un laboratoire des risques liés à la crise climatique.
Le risque de chaleur extrême y est déjà élevé et devrait encore croître. Des études estiment qu’environ 13,6 % des décès actuels sont liés aux températures élevées, et que la mortalité due à la chaleur pourrait augmenter de 5 à 12 % d’ici la fin du siècle. Les travailleurs migrants, nombreux dans la construction et les services en extérieur, sont particulièrement exposés, avec un risque de mortalité lié au stress thermique nettement plus élevé que celui des citoyens.
Les tempêtes de poussière et de sable, qui sont la deuxième source de particules fines dans l’air après la combustion de combustibles fossiles, ont également des retombées directes sur la santé (asthme, bronchites, maladies respiratoires chroniques) et sur les infrastructures (abrasion, encrassement, baisse de visibilité). Le gouvernement a mis en place des systèmes d’alerte, y compris des sirènes, pour prévenir ces épisodes.
Nombre de personnes qui pourraient être touchées annuellement par des inondations côtières d’ici 2070-2100 dans un scénario à forte hausse des émissions.
Le pays fait aussi face à une désertification avancée : plus de 70 à 80 % de ses terres sont considérées comme dégradées ou en cours de dégradation. Le surpâturage, les franchissements en véhicules tout‑terrain, l’urbanisation extensive, les activités militaires passées et le changement climatique contribuent à l’érosion des sols et à l’ensablement massif. Des stratégies nationales visent à réduire la part de terres dégradées à 35–40 % d’ici 2040, à travers des programmes de restauration, de reboisement ciblé et de réglementations.
Les émissions de CO₂ par habitant au Koweït sont parmi les plus élevées au monde, dépassant 30 tonnes équivalent CO₂ par an et par personne.
La dépendance aux combustibles fossiles se lit clairement dans le mix énergétique : en 2022, environ 50,6 % de l’énergie provenait du pétrole et 49,3 % du gaz naturel, contre à peine 0,1 % pour les énergies renouvelables (éolien, solaire et autres). La part des énergies renouvelables dans la production d’électricité restait autour de 0,3 %.
Une géographie en transition : stratégies environnementales et énergétiques
Face à ces défis, le Koweït a engagé plusieurs démarches, qui traduisent la volonté de transformer progressivement l’empreinte géographique de ses activités. Le plan « Kuwait Vision 2035 » fait de la durabilité environnementale l’un de ses piliers, en lien avec des engagements internationaux pris dans le cadre de la Convention‑cadre des Nations unies sur les changements climatiques, du Protocole de Kyoto et de l’Accord de Paris.
Pourcentage des émissions futures que le pays s’engage à éviter d’ici 2035 grâce à ses actions nationales.
La géographie énergétique pourrait être partiellement remodelée par des projets comme le parc de Shagaya, vaste complexe de 84 km² en plein désert à une centaine de kilomètres à l’ouest de Koweït City. Ce site associe des centrales solaires et éoliennes et constitue l’épine dorsale de l’objectif national d’atteindre 15 % d’énergies renouvelables dans la production d’électricité d’ici 2030.
La loi de protection de l’environnement (n° 42 de 2014) a renforcé l’arsenal juridique en matière de contrôle de la pollution, tandis que l’Autorité publique pour l’environnement surveille les impacts industriels. Des plans d’adaptation nationaux identifient des mesures spécifiques pour faire face aux vagues de chaleur, à la pénurie d’eau, aux tempêtes de sable et à la montée des eaux, notamment l’extension des capacités de dessalement, la recherche de techniques de dessalement domestique plus efficientes, la mise en place de systèmes d’alerte météorologique, ou encore l’afforestation ciblée pour stabiliser les sols.
Une géographie façonnée par la mer, le désert et le climat
Au terme de ce parcours, la géographie du pays au Koweït apparaît comme l’assemblage serré d’éléments qui se renforcent et se contrarient à la fois. Un territoire restreint mais stratégiquement situé au carrefour de l’Irak, de l’Arabie et de l’Iran ; un relief faible mais déterminant pour l’écoulement des rares eaux et la distribution des gisements pétroliers ; un littoral long et fragmenté en baies, îles et marais salés, vecteur de richesse mais aussi de vulnérabilité face aux risques marins ; un climat extrême, à la fois moteur d’innovations technologiques comme le dessalement et source de menaces sanitaires et environnementales.
Ce petit État, avec moins de 1% de terres cultivables, a opté pour une urbanisation côtière massive et une économie basée sur les hydrocarbures. Sa gestion de l’eau dépend de la mer et de la technologie. Il est désormais très exposé à la crise climatique : chaleur extrême, sécheresse, tempêtes de sable, montée des eaux et dégradation de ses écosystèmes désertiques et marins.
Dans ce paysage, la protection des zones humides de Bubiyan, des marais de Jahra ou des récifs autour de Kubbar, la restauration des sols pollués par les « lacs de pétrole » et le déploiement de parcs solaires dans le désert ne sont pas de simples politiques sectorielles : ce sont des recompositions géographiques à part entière, qui redessinent peu à peu les interactions entre l’homme, le désert et la mer au Koweït. La carte du pays reste la même, mais la manière de l’habiter, de l’exploiter et de la protéger est en pleine mutation.
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