Les meilleures écoles internationales en Finlande

Publié le 28 janvier 2026 et rédigé par Cyril Jarnias

Choisir une école pour ses enfants est déjà un casse-tête dans son propre pays. Le faire à l’étranger ajoute une couche de complexité supplémentaire. En Finlande, la situation est paradoxale : le système public est réputé comme l’un des meilleurs au monde, mais la demande pour des écoles internationales n’a jamais été aussi forte. Familles d’expatriés, Finlandais de retour de l’étranger, parents qui anticipent des études supérieures hors du pays… tous cherchent le bon compromis entre intégration locale et continuité de parcours international.

Un paysage scolaire très international, dans un pays très finlandais

La première chose à comprendre est que les écoles internationales en Finlande ne forment pas un bloc homogène. Certaines sont des établissements privés à frais de scolarité élevés, d’autres des écoles municipales entièrement gratuites. Certaines suivent exclusivement l’IB, d’autres laissent coexister le programme finlandais avec un parcours international ou bilingue, d’autres encore appliquent les programmes français ou allemands sous l’égide de réseaux comme l’AEFE.

Le tableau ci‑dessous donne une vue d’ensemble des principales villes finlandaises disposant d’écoles internationales ou bilingues structurées.

Au‑delà des structures, le contexte finlandais joue un rôle clé. Le pays affiche un taux d’alphabétisation de 100 %, un fort attachement à la lecture, des enseignants tous titulaires d’un master et une philosophie éducative axée sur l’égalité, l’autonomie de l’enseignant et une pression évaluative très limitée. Les écoles internationales s’appuient sur ce socle : même lorsqu’elles suivent un programme étranger, elles bénéficient du cadre réglementaire finlandais (sécurité, bien‑être, services de santé scolaire, soutien psychologique, etc.).

Comprendre les différents profils d’écoles internationales

Derrière l’étiquette « internationale », on trouve en réalité trois grands modèles d’écoles, qui coexistent en Finlande et qu’il est crucial de distinguer avant de faire son choix.

1. Les écoles IB privées, 100 % internationales

Ces établissements, comme l’International School of Helsinki (ISH), incarnent le modèle classique des écoles internationales fréquentées par les familles expatriées. Ils sont privés, payants, entièrement anglophones, et accueillent une population très diverse, avec des dizaines de nationalités représentées.

À l’International School of Helsinki, par exemple, plus de 40 nationalités cohabitent. L’établissement, fondé en 1963, est une IB World School complète : IB Primary Years Programme (PYP), Middle Years Programme (MYP) et Diploma Programme (DP) de la maternelle à la fin du lycée. L’école est accréditée par le NEASC (New England Association of Schools and Colleges) et le Council of International Schools (CIS), et reconnue par le ministère finlandais de l’Éducation. Cette double (voire triple) accréditation garantit que le diplôme est accepté aussi bien en Europe qu’en Amérique du Nord.

Les caractéristiques typiques de ces écoles :

L’ISH illustre aussi le niveau de ressources : environ un enseignant pour cinq élèves, un campus conçu sur mesure avec laboratoires de sciences, bibliothèque, gymnase, terrains de sport, programme d’activités sportives et culturelles en trois saisons, etc.

2. Les écoles publiques internationales ou bilingues

La deuxième grande catégorie regroupe les écoles municipales qui offrent un enseignement en anglais (ou bilingue) en s’appuyant sur le curriculum finlandais, parfois articulé avec des programmes IB (surtout PYP et MYP).

Ces écoles sont gratuites, mais très sélectives à l’entrée, avec des tests de langue ou d’aptitude. Elles s’adressent en priorité aux enfants dont la langue familiale est l’anglais ou qui reviennent de l’étranger, mais aussi à des familles finlandaises désireuses d’offrir un parcours bilingue à leurs enfants.

Parmi les exemples les plus représentatifs :

À Helsinki, plusieurs écoles de quartier (Maunula, Kulosaari, Ressu) offrent des sections bilingues ou des filières IB gratuites. L’accès se fait par des tests d’aptitude en anglais, souvent organisés une ou deux fois par an.

Le point commun de ces structures : elles marient l’ADN finlandais (égalité, soutien pédagogique, services de bien‑être, encadrement par des enseignants diplômés) avec un cursus en anglais ou bilingue, ce qui en fait des options particulièrement attractives pour les familles qui souhaitent à la fois une forte intégration locale et un horizon international.

3. Les écoles à curriculum national étranger

Enfin, un troisième groupe d’écoles met l’accent sur un système éducatif étranger tout en étant physiquement en Finlande. Les plus visibles sont :

– L’école française Jules Verne à Helsinki et École Areva MLF de Rauma, toutes deux rattachées au réseau français AEFE, appliquant le programme du ministère français de l’Éducation, de la maternelle au lycée.

– Le Lycée Franco‑Finlandais d’Helsinki, établissement d’État à mission particulière, fortement tournée vers le multilinguisme.

– La Deutsche Schule Helsinki, école allemande privée, en allemand, qui conduit au Reifeprüfung.

– Les écoles finno‑russes (à Helsinki et en Finlande orientale), avec un enseignement bilingue finno‑russe de la maternelle au secondaire.

Ces écoles sont particulièrement pertinentes pour les familles francophones, germanophones ou russophones qui prévoient un retour dans leur système d’origine ou qui veulent préserver une continuité stricte de programme. Grâce aux réseaux AEFE ou à la reconnaissance du Reifeprüfung, un élève peut, par exemple, intégrer un lycée en France sans passer de test d’entrée s’il vient d’une école française homologuée en Finlande.

Zoom sur Helsinki : le cœur du réseau international

La capitale concentre la plus grande offre d’écoles internationales du pays. On y trouve quasiment tous les modèles décrits plus haut, du privé IB à l’école municipale bilingue, en passant par les lycées franco‑finlandais et la Deutsche Schule.

International School of Helsinki : la référence IB privée

L’International School of Helsinki occupe une place à part dans le paysage. Fondée en 1963, reconnue comme la première école en Finlande autorisée à offrir les trois programmes de l’IB, elle est souvent perçue par les expatriés comme « la » vraie école internationale du pays. Son fonctionnement rappelle celui des grandes écoles internationales de Genève, Bruxelles ou Singapour, avec une gouvernance assurée par un Board of Governors élu par l’association des parents, une pédagogie centrée sur l’élève et un environnement résolument cosmopolite.

Ressu Comprehensive School : l’IB public au cœur d’Helsinki

À l’autre bout du spectre, Ressu Comprehensive School montre comment le système public finlandais s’est approprié l’IB. Cette école municipale propose le PYP pour les classes 1‑4 et le MYP pour les classes 5‑9, tout en appliquant le curriculum finlandais pour tous les élèves. Les classes anglophones sont accessibles après un test d’aptitude, mais la scolarité est gratuite.

Ressu accueille des élèves de 38 nationalités, dispose de deux enseignants spécialisés à plein temps pour les besoins éducatifs particuliers et s’inscrit dans une tradition de plus de 120 ans. Pour de nombreuses familles, c’est une manière d’obtenir un « IB finlandais » sans passer par le secteur privé payant.

Les filières bilingues : Kulosaari, Maunula, The English School et le reste

Helsinki abrite plusieurs écoles où l’anglais partage l’affiche avec le finnois :

À cela s’ajoutent L’école Française Jules Verne, le Lycée Franco‑Finlandais d’Helsinki, la Deutsche Schule et la Finnish‑Russian School, qui incarnent chacun un pont entre la Finlande et, respectivement, la France, l’Allemagne et la Russie.

Un tableau comparatif permet de visualiser la diversité d’Helsinki.

Pour un parent, l’enjeu est de clarifier son projet : cherche‑t‑on une immersion dans le système finlandais avec un bonus d’anglais, ou une continuité de curriculum étranger (français, allemand), ou encore un IB intégral en anglais pour préparer des études partout dans le monde ? Helsinki permet ces trois scénarios.

Espoo et Vantaa : des alternatives publiques solides à l’ouest et au nord d’Helsinki

Dans la grande région capitale, Espoo et Vantaa proposent des solutions publiques très attractives pour les familles internationales, en particulier pour le primaire et le collège.

Espoo International School : le modèle de l’école municipale en anglais

Espoo International School accueille des élèves du grade 1 au grade 9. L’enseignement est en anglais, dans le cadre du curriculum finlandais, avec un IB Middle Years Programme pour les classes 7‑9. L’école est gratuite ; l’admission est réservée aux enfants dont la langue familiale est l’anglais ou qui disposent d’un niveau d’anglais jugé suffisant.

Les lycées IB d’Espoo : Etelä‑Tapiolan Lukio et Mattlidens Gymnasium

Pour le secondaire supérieur, Espoo abrite deux références :

– Etelä‑Tapiolan Lukio (ETIS) : lycée général où l’on peut suivre soit le programme finlandais (en finnois), soit l’IB Diploma Programme (en anglais). L’établissement insiste sur les sciences sociales, la culture, l’entrepreneuriat et les arts.

– Mattlidens Gymnasium : lycée suédophone avec une section IB en anglais. Il prépare à la fois au baccalauréat finlandais et au diplôme IB, et organise des certifications en français (DELF) et en allemand (DSD).

International School of Vantaa : une porte d’entrée pour les familles de la banlieue nord

À Vantaa, l’International School of Vantaa (ISV) propose un enseignement en anglais pour les grades 1 à 9. Le curriculum est basé sur le cadre national finlandais, mais adapté pour une population internationale, avec un enseignement thématique et l’introduction de langues étrangères supplémentaires (français, espagnol, allemand dès le grade 4, suédois obligatoire à partir du grade 6).

L’admission repose sur une évaluation écrite et/ou orale en anglais, avec priorité aux enfants domiciliés à Vantaa. L’école met l’accent sur le développement de la compétence à fonctionner dans des environnements internationaux, tout en plaçant le bien‑être des élèves au centre de son projet.

Des écoles internationales de Rovaniemi à Turku : un maillage national

L’un des points forts de la Finlande est que l’offre d’éducation internationale ne se limite pas à la capitale. Même des villes de taille moyenne disposent d’écoles publiques en anglais ou de lycées IB, ce qui facilite la mobilité des familles à l’intérieur du pays.

Oulu International School : IB PYP et MYP dans le nord

À Oulu, grande ville du nord‑ouest, Oulu International School est une IB World School municipale, proposant le PYP et le MYP. L’école suit à la fois le curriculum national finlandais et les directives IB. L’enseignement se fait en anglais, mais avec un encadrement renforcé : coordinateur des besoins éducatifs particuliers, psychologue scolaire, clubs extrascolaires (échecs, théâtre…).

Cette structure est particulièrement adaptée aux familles qui souhaitent un IB dès le primaire, tout en bénéficiant de la gratuité et des services publics finlandais.

Pori et Rauma : anglais et français sur la côte ouest

À Pori, la Cygnaeus School propose un jardin d’enfants et une primaire en anglais (grades 1‑6), basés sur le curriculum finlandais, avec l’anglais comme langue de scolarisation et des options en français et allemand. Un test d’entrée vérifie la capacité de l’élève à apprendre dans cette langue.

Un peu plus au sud, à Rauma, École Areva MLF de Rauma, rattachée à l’AEFE, applique le programme français de la maternelle au lycée. Pour les enfants de familles francophones ou francophiles, c’est une manière d’avoir un lycée « français » en pleine Finlande, avec la possibilité ultérieure d’intégrer facilement n’importe quel autre établissement AEFE dans le monde.

Rovaniemi et l’IB aux portes de la Laponie

À Rovaniemi, Lyseonpuiston Lukio, lycée général, propose à la fois le programme national en finnois et une section IB Diploma Programme en anglais. L’IB s’organise en trois années : une classe préparatoire « preDP » suivie de IB1 et IB2, qui se conclut par les examens internationaux IB. L’accès se fait via un test d’entrée au printemps.

South Karelia IB World School : un lycée IB pour Imatra et Lappeenranta

Dans la région de Carélie du Sud, l’IB World School régional opère sur deux sites, Imatra et Lappeenranta, avec un IB Diploma Programme commun. Ce dispositif illustre le choix finlandais de mutualiser les ressources IB dans des zones moins densément peuplées, afin d’offrir malgré tout un diplôme international aux lycéens de province.

Tampere et Turku : deux métropoles, deux pôles internationaux

À Tampere, la Finnish International School of Tampere (FISTA) accueille les élèves du grade 1 au 9 en anglais, pour les enfants de la région dont la langue maternelle est l’anglais (ou qui possèdent un bon niveau). Des tests de compétence linguistique sont organisés en février.

À Turku, Turku International School propose un continuum du primaire au secondaire supérieur. Les niveaux primaire (1‑4) et secondaire (5‑9) s’appuient sur le curriculum national, enrichi par les idées du PYP et du MYP, tandis que le lycée est structuré autour du Diploma Programme. L’école est destinée aux enfants nés à l’étranger, aux Finlandais de retour et aux élèves finlandais maîtrisant bien l’anglais.

Un tableau récapitulatif synthétise ces offres hors région capitale.

IB, programmes nationaux, bilinguisme : comment choisir ?

Au moment de sélectionner une école, les familles sont vite confrontées à une forêt d’acronymes : IB PYP, MYP, DP, EB, Reifeprüfung, curriculum national, Cambridge, etc. En Finlande, le Baccalauréat International occupe une place centrale : le pays compte une vingtaine d’IB World Schools, dont 17 écoles IB « finlandaises » (majoritairement des lycées publics) et quelques écoles internationales privées.

En parallèle, les programmes français (via l’AEFE) ou allemands (Deutsche Schule Helsinki) assurent une parfaite compatibilité avec les systèmes éducatifs d’origine. Enfin, les parcours bilingues finno‑anglais ou finno‑russes permettent une intégration maximale dans la société finlandaise tout en garantissant un niveau élevé dans une langue internationale.

Pour résumer, l’arbitrage se fait souvent entre trois priorités :

– intégration profonde dans la société finlandaise (école locale ou bilingue, curriculum finlandais)

– continuité de programme étranger (AEFE, Deutsche Schule, etc.)

– portabilité globale (IB dans une école véritablement internationale)

Le profil du projet familial (durée prévue en Finlande, éventuels déménagements futurs, langues parlées à la maison, ambitions d’études) doit guider ce choix.

Admissions, tests et sélectivité : ce qu’il faut anticiper

L’un des paradoxes finlandais est que, dans un système public très égalitaire, les écoles internationales et bilingues publiques deviennent vite des « pépites » très demandées. Contrairement aux écoles finlandaises de quartier, où la sectorisation prime, ces établissements pratiquent souvent une sélection à l’entrée.

Dans les écoles municipales anglophones ou bilingues (Espoo International School, ISV, FISTA, Maunula, Kulosaari, Ressu, Cygnaeus à Pori, etc.), les règles courantes sont les suivantes :

Dans les lycées IB, un examen d’entrée est la norme. Il peut inclure :

– une épreuve de mathématiques

– un essai en anglais

– parfois des tests de sciences ou un entretien

Le dossier scolaire antérieur est également pris en compte, avec parfois un poids particulier donné aux notes de mathématiques et d’anglais dans le calcul de la moyenne de base (c’est le cas à Etelä‑Tapiolan Lukio).

Enfin, dans les écoles à programme étranger (AEFE, Deutsche Schule), l’admission peut combiner des critères linguistiques, des priorités accordées aux ressortissants du pays de tutelle (enfants de familles françaises à Jules Verne, par exemple) et des tests d’entrée.

Frais de scolarité : du gratuit au très cher

L’un des attraits majeurs de la Finlande pour les familles étrangères est la qualité des écoles publiques gratuites. Toutes les écoles municipales – y compris les écoles internationales ou bilingues listées plus haut – ne facturent pas de frais de scolarité. Cela inclut :

– Espoo International School

– International School of Vantaa

– Oulu International School

– Finnish International School of Tampere

– Turku International School

– Ressu Comprehensive School

– Maunula, Kulosaari, Cygnaeus (section anglaise), etc.

Ce contraste crée un clivage important dans l’accès à certaines structures, même si des aides publiques ou des contributions patronales peuvent partiellement compenser, notamment pour les familles employées par des multinationales ou des institutions internationales.

Bien‑être, soutien et activités : le « plus » finlandais

Quel que soit le type d’école, les élèves en Finlande bénéficient d’un environnement de soutien qui dépasse largement le seul cadre académique. La loi finlandaise impose l’organisation de services de bien‑être scolaire dans chaque établissement : infirmier·e scolaire, psychologue, travailleur social, conseiller d’orientation, enseignants spécialisés, équipes pluridisciplinaires pour le suivi individuel ou collectif.

Les activités extrascolaires jouent un rôle central dans cette approche holistique. Dans les meilleures écoles internationales finlandaises, on retrouve :

– sports variés (basket, athlétisme, sports d’hiver, arts martiaux…)

– clubs scientifiques, de robotique, de programmation

– musique, arts visuels, théâtre

– débats, Model United Nations, Parlement européen des jeunes

– clubs de langues, de cuisine, d’écologie, de bénévolat

Cette effervescence extrascolaire n’est pas un simple bonus : elle fait partie intégrante de la philosophie éducative finlandaise, qui voit l’école comme un lieu de socialisation, de bien‑être et de développement global, et non comme une simple fabrique à examens.

Les dilemmes des familles : école finlandaise ou internationale ?

Les forums d’expatriés et les témoignages de parents montrent toutefois que le choix d’une école en Finlande peut être source de questionnements, voire de regrets. Certains parents racontent, après plusieurs années, qu’ils auraient préféré inscrire leurs enfants dans une école finlandaise ordinaire plutôt que dans une école internationale, pour une meilleure maîtrise du finnois et une intégration plus profonde.

Les arguments en faveur des écoles finlandaises « classiques » sont bien connus :

– niveau moyen très élevé

– faible disparité entre les meilleurs et les plus faibles élèves

– forte attention portée au bien‑être, à la lutte contre le harcèlement, à l’individualisation

– gratuité totale, repas chaud inclus

– immersion complète dans la langue et la culture finlandaises

À l’inverse, les écoles internationales mettent dans la balance :

Dans la pratique, beaucoup de familles optent pour un compromis : école finlandaise avec une langue étrangère forte en primaire, puis lycée IB en secondaire ; ou bien école internationale pour quelques années, puis bascule vers le système finlandais lorsque l’installation devient pérenne.

La bonne nouvelle, c’est qu’en Finlande, la plupart de ces passerelles existent réellement : le système est suffisamment souple pour qu’un élève puisse, avec un accompagnement adéquat, passer d’une école internationale à un lycée national, ou inversement.

Comment s’y retrouver concrètement ?

Devant la richesse de l’offre, une démarche structurée aide à clarifier les options. Sans en faire une liste exhaustive, plusieurs étapes se dégagent des pratiques observées sur place :

D’abord, clarifier le projet familial : durée probable de séjour, niveau de finnois (ou de suédois) des parents et des enfants, éventuels retours dans le pays d’origine, ambitions universitaires. Une famille vouée à beaucoup bouger n’aura pas les mêmes priorités qu’une famille qui souhaite s’installer durablement à Helsinki ou Tampere.

Puis, regarder de près les conditions d’admission : tests de langue, priorités géographiques, calendrier d’inscription. De nombreuses écoles organisent les évaluations en début d’année civile pour une rentrée à l’automne ; les familles qui arrivent en cours d’année doivent se renseigner sur les possibilités d’intégration hors cycle.

Enfin, prendre en compte les aspects pratiques et financiers : distance domicile‑école, frais de scolarité (le cas échéant), coût du transport, mais aussi le « coût d’opportunité » d’une intégration plus ou moins forte dans la société finlandaise.

Ce que les meilleures écoles internationales finlandaises ont en commun

Si les profils varient beaucoup d’une école à l’autre, les établissements considérés comme les « meilleures écoles internationales en Finlande » partagent un socle de caractéristiques qui expliquent leur attractivité :

Dans un pays où 90 % des adultes parlent au moins un peu anglais, où l’on valorise autant l’équité que l’excellence, et où la confiance accordée aux enseignants est quasi totale, ces écoles internationales constituent moins une alternative au système finlandais qu’une de ses déclinaisons. Pour les familles étrangères, c’est une opportunité rare : celle de bénéficier de l’un des meilleurs systèmes éducatifs au monde, tout en maintenant un cap international clair pour leurs enfants.

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Cyril Jarnias

Expert en gestion de patrimoine internationale depuis plus de 20 ans, j’accompagne mes clients dans la diversification stratégique de leur patrimoine à l’étranger, un impératif face à l’instabilité géopolitique et fiscale mondiale. Au-delà de la recherche de revenus et d’optimisation fiscale, ma mission est d’apporter des solutions concrètes, sécurisées et personnalisées. Je conseille également sur la création de sociétés à l’étranger pour renforcer l’activité professionnelle et réduire la fiscalité globale. L’expatriation, souvent liée à ces enjeux patrimoniaux et entrepreneuriaux, fait partie intégrante de mon accompagnement sur mesure.

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