Les transports en commun en Arabie saoudite : guide pratique

Publié le 28 janvier 2026 et rédigé par Cyril Jarnias

Voyager en Arabie saoudite sans voiture personnelle n’est plus une mission impossible. Le pays a longtemps vécu au rythme de la voiture particulière et du carburant bon marché, mais il investit désormais massivement dans les métros, les bus rapides, les trains et les applis de mobilité. Pour les voyageurs comme pour les résidents, comprendre comment utiliser efficacement ces réseaux devient essentiel.

Comprendre le paysage des transports en commun

L’Arabie saoudite est engagée dans une transformation profonde de son système de transport dans le cadre de la Vision 2030. L’idée directrice est de réduire la dépendance à la voiture individuelle, de désengorger les grandes villes et de limiter les émissions liées au trafic. À Riyadh par exemple, l’ambition officielle est de multiplier par quatre l’usage des transports publics pour atteindre 20 % des déplacements.

Pour s’y retrouver, il faut distinguer quatre “piliers” du réseau actuel :

– les métros (Riyadh et les lignes dédiées au pèlerinage à La Mecque) ;

– les bus urbains (Riyadh, Jeddah, Médine, et bientôt d’autres villes) ;

– les trains (Haramain entre La Mecque et Médine, lignes interurbaines de Saudi Arabia Railways) ;

– les bus interurbains de la Saudi Public Transport Company (SAPTCO), complétés par les taxis et VTC.

Riyadh : un métro ultra-moderne et son réseau de bus

Riyadh est le laboratoire principal de la nouvelle politique de mobilité saoudienne. Son réseau de métro et de bus forme l’ossature des transports publics de la capitale.

Le métro de Riyadh : six lignes, 176 km de réseau

Le métro de Riyadh, intégré au « King Abdulaziz Project for Riyadh Public Transport », est aujourd’hui la plus longue ligne de métro entièrement automatique au monde. Le réseau compte 176 kilomètres de voies, 6 lignes codées par couleur et environ 85 stations. Il a été conçu pour accueillir jusqu’à 3,6 millions de passagers par jour.

Les six lignes couvrent les principaux axes de la ville :

Les grandes stations d’échange comme King Abdullah Financial District (KAFD), Qasr Al-Hukm, STC et Western Station jouent le rôle de hubs où l’on peut changer de ligne ou passer au réseau de bus. Toutes les stations sont climatisées, équipées de portes palières, de signalétique bilingue arabe–anglais, de Wi-Fi et de commerces. L’accessibilité a été pensée dès la conception : ascenseurs, rampes, bandes podotactiles, annonces sonores et visuelles.

Horaires, fréquence et confort

Le métro fonctionne typiquement de 6 h à minuit, tous les jours, avec un démarrage légèrement plus tardif le vendredi matin. En heure de pointe, les rames se succèdent toutes les 3 à 5 minutes ; en heures creuses, on est plutôt autour de 5 à 10 minutes d’attente. Le système est totalement automatisé (sans conducteur), avec 183 trains modernes répartis sur les différentes lignes.

Les rames sont organisées en trois zones :

– une zone « Standard » ;

– une zone « Famille » (femmes et familles) ;

– une zone « Première classe ».

Cette organisation reflète une pratique déjà bien ancrée dans le pays : réserver des espaces dédiés aux femmes et aux familles, en particulier aux heures de pointe.

Tarifs et cartes : comment payer le métro et les bus à Riyadh

Le métro et le réseau de bus de Riyadh partagent un système tarifaire unifié basé sur des titres de durée, disponibles en classe Standard et en Première classe. Tous ces titres permettent des trajets illimités pendant la période de validité, sur le métro comme sur les bus.

L’essentiel se fait via l’application « Darb », disponible sur iOS et Android : on y planifie ses trajets, on achète ses titres sous forme de QR code, on suit les bus en temps réel et on peut utiliser des services comme le « bus à la demande ». Pour ceux qui préfèrent une carte physique, la carte Darb coûte environ 10 SAR à l’achat et reste valable cinq ans. Elle se recharge aux distributeurs de billets ou aux guichets des stations.

Un système de réductions de 50 % existe pour plusieurs catégories : étudiants, moins de 18 ans, plus de 60 ans, personnes en situation de handicap (et un accompagnant), patients atteints de cancer, familles de martyrs. La réduction s’applique sur les abonnements et se déclenche sur présentation des justificatifs aux guichets ou via les procédures indiquées par l’exploitant.

Le réseau de bus de Riyadh : maillage fin et intégration

Le réseau de bus de Riyadh a été pensé comme le complément naturel du métro. Il couvre environ 1 900 kilomètres avec plusieurs dizaines de lignes, plus de 2 000 arrêts et plus de 600 bus en service (avec un objectif à 842 bus).

On y trouve :

– des lignes de type Bus Rapid Transit (BRT) avec voies dédiées (environ 160 km) ;

– des lignes principales qui traversent la ville ;

– des lignes de rabattement reliant les quartiers résidentiels aux stations de métro ;

– un service de « bus à la demande » dans certains secteurs.

Les bus sont climatisés, avec Wi-Fi à bord, et la flotte inclut des véhicules de différentes capacités (jusqu’à 110 passagers sur les grands modèles). Les parcs relais (Park & Ride) permettent de laisser gratuitement sa voiture pour la journée (généralement jusqu’à 12 heures) en validant son titre Darb.

Jeddah : les bus urbains et les liaisons interurbaines SAPTCO

Jeddah est un autre point névralgique du transport en commun saoudien, notamment grâce à son réseau de bus urbains récemment modernisé et à son rôle de porte d’entrée vers La Mecque, Médine et le réseau ferroviaire Haramain.

Le réseau Jeddah Buses : 6 lignes principales, 72 stations

Le projet de transport public de Jeddah repose sur un réseau de bus conçu pour couvrir l’ensemble de la ville. On compte 6 lignes principales, 72 stations et 76 bus modernes. Les bus sont climatisés, accessibles aux personnes à mobilité réduite, et les arrêts de bus les plus récents sont souvent dotés d’abris climatisés, de prises USB, de caméras de surveillance et parfois de consignes pour colis.

Les bus fonctionnent environ 18 heures par jour, généralement de 5 h 30 à 22 h 30 ou 23 h 30 selon les sources, tous les jours de la semaine. Pour un usage quotidien, il est préférable de vérifier l’horaire exact du dernier départ via l’appli officielle ou sur place.

Un aperçu synthétique des fréquences :

Les arrêts portent souvent le nom de grandes institutions ou commerces (banques, hôpitaux, ministères), ce qui aide à se repérer quand on n’est pas familier avec les noms de quartiers.

Billets et carte de transport à Jeddah

Le réseau Jeddah Buses fonctionne avec une carte de transport rechargeable. Le tarif de base annoncé pour une course est de l’ordre de 3 à 3,45 SAR. La carte plastique réutilisable coûte environ 10 SAR (sans crédit initial). Elle est valable un an à partir de sa dernière utilisation.

Point important : la politique de remboursement est assez spécifique. Il est possible de récupérer le solde de la carte à partir de 50 SAR, mais une retenue de 20 % du montant remboursé est appliquée au titre de frais. Le traitement prend jusqu’à 14 jours et se fait via le service client.

– inscription obligatoire avant usage ;

– paiement électronique conforme aux normes PCI DSS ;

– certains utilisateurs signalent des limites pour les touristes (nécessité d’une IP saoudienne, par exemple) et des difficultés de recharge ;

– l’application collecte des données de localisation et personnelles, mais annonce ne pas les partager avec des tiers.

En pratique, beaucoup de résidents combinent : carte physique, achat ponctuel à bord ou via l’appli, selon leur situation.

SAPTCO : les bus interurbains au départ de Jeddah

La Saudi Public Transport Company (SAPTCO), opérateur historique créé par décret royal en 1979, joue un rôle central dans les liaisons longue distance. Elle exploite plus de 4 500 véhicules, transporte plusieurs millions de passagers par mois, et couvre aussi bien des lignes nationales qu’internationales vers les pays du Golfe et l’Égypte.

Depuis Jeddah, plusieurs lignes interurbaines importantes sont proposées, dont des liaisons directes ou semi-directes vers :

Les horaires peuvent être denses sur certains axes, comme Jeddah–La Mecque, avec des départs étalés presque sur 24 heures. Les billets s’achètent :

Les paiements en ligne se font en général par carte Visa/Mastercard ou via le système Sadad. Les billets sont envoyés par SMS (lien) et par e‑mail si vous l’avez fourni. Il faut impérativement se présenter au moins une heure avant le départ pour un trajet national et deux heures pour un trajet international, avec pièce d’identité (passeport ou iqama).

Les règles de modification et d’annulation sont relativement strictes :

– modification : si le nouveau billet est plus cher, on paie la différence plus 5 % de taxe sur la différence ; si le prix est identique, pas de frais supplémentaires ;

– annulation : 35 % de la valeur du billet sont retenus, et l’on récupère 65 % du prix et 65 % de la TVA payée.

Les changements de nom ou de genre ne sont pas autorisés ; il faut alors annuler et refaire une réservation.

La Mecque – Médine : le train à grande vitesse Haramain

Pour les pèlerins comme pour les voyageurs d’affaires, le Haramain High-Speed Railway a changé la donne entre les villes saintes de La Mecque et Médine. C’est le premier train à grande vitesse d’Arabie saoudite, mais aussi du Moyen-Orient et de l’Asie de l’Ouest.

Tracé et gares principales

La ligne principale relie La Mecque à Médine sur environ 449 km, avec une branche de 3,75 km qui dessert directement l’aéroport international King Abdulaziz de Jeddah. Cinq grandes gares structurent la ligne :

– La Mecque (quartier de Rusaiyfah, à environ 3,5 km de la Mosquée sacrée) ;

– Jeddah (gare d’Al-Naseem, sur la route du Haramain) ;

– station aéroportuaire de Jeddah, directement à l’intérieur du terminal ;

– King Abdullah Economic City (KAEC), sur la côte de la mer Rouge ;

– Médine (sur l’avenue King Abdulaziz, non loin du centre-ville).

Les gares sont vastes, climatisées, avec des salles de prière, des commerces, des parkings, des salons VIP et des services d’assistance. L’architecture s’inspire souvent de motifs islamiques, avec des voûtes et un travail sur la lumière naturelle pour limiter la chaleur.

Vitesse, confort et classes

Les trains, de type Talgo 350 adaptés au climat saoudien, roulent à 300 km/h en service commercial. Chaque rame propose deux classes :

Au milieu de la rame, une voiture-cafétéria sert boissons chaudes et froides, snacks, sandwichs et quelques plats chauds (selon période). L’affichage à bord indique en continu la vitesse, la progression du trajet et la prochaine gare.

Durées de trajet et grilles horaires

La ligne est exploitée tous les jours, généralement entre 8 h 30 et 0 h 30. Les temps de trajet typiques sont :

– La Mecque – Médine : environ 2 h 20 ;

– Jeddah (ville) – La Mecque : de 43 à 54 minutes selon la gare de départ ;

– Jeddah (ville) – Médine : environ 1 h 50 à 1 h 54 ;

– Aéroport de Jeddah – La Mecque : autour d’une heure.

Comme les trains sont à réservation obligatoire, il est indispensable d’acheter son billet avant de monter à bord, et les ventes se ferment 20 minutes avant le départ.

Tarifs, réductions et modifications

Les prix varient selon la distance, la classe, la date et l’anticipation de la réservation. À titre d’ordre de grandeur :

Plusieurs réductions sont prévues :

– enfants de moins de 12 ans : 50 % en économie, 40 % en business ;

– nourrissons de moins de 2 ans : 90 % de réduction s’ils partagent le siège de l’adulte (un bébé par adulte) ;

– personnes en situation de handicap : 50 % de réduction sur présentation d’un justificatif d’éligibilité.

La politique de changement et d’annulation est détaillée et dépend de la classe et du délai avant départ.

Pour un simple changement (heure ou jour) :

– en économie : 10 % du prix si l’on modifie plus de 24 h avant, 20 % si l’on modifie entre 20 minutes et 24 h ; aucun changement possible dans les 20 dernières minutes ;

– en business : gratuit au-delà de 24 h, 10 % entre 20 minutes et 24 h, impossible dans les 20 dernières minutes.

Pour une annulation :

En cas de retard ou d’annulation imputable à l’exploitant (hors force majeure), le barème d’indemnisation prévoit, par exemple, jusqu’à 100 % de remboursement si le trajet n’a pas pu être effectué avec plus de deux heures de retard, ou 50 % si le retard à l’arrivée dépasse trois heures.

Réservation et contrôles

Les billets s’achètent :

– sur le site officiel (sar.hhr.sa) ;

– via l’application mobile HHR Train (Android / iOS) ;

– au guichet ou aux distributeurs des gares ;

– par téléphone (centre d’appels 920004433) ;

– auprès d’agences partenaires.

Lors du contrôle, il faut pouvoir présenter : les documents nécessaires.

– un billet valable (QR code ou version imprimée) ;

– une pièce d’identité officielle (passeport, iqama, carte d’identité nationale, justificatif numérique avec QR code).

Les portes d’embarquement ferment dix minutes avant le départ : mieux vaut arriver largement en avance, surtout aux périodes de forte affluence (Ramadan, Hajj, vacances).

Trains classiques et politique d’accessibilité

Au-delà du Haramain, Saudi Arabia Railways (SAR) exploite plusieurs lignes interurbaines reliant Riyadh au nord du pays, et Riyadh à Dammam à l’est. Ces trains, construits selon des standards européens d’accessibilité, sont un maillon important pour ceux qui souhaitent voyager sans bus ni avion.

On distingue principalement :

– la ligne Riyadh–Qurayyat, via Al Majma’ah, Al-Qassim, Ha’il et Sakaka, avec des trains de jour et des trains de nuit couchettes ;

– la ligne Riyadh–Dammam, via Hofuf et Abqaiq.

Les dimensions maximales acceptées pour un fauteuil sont clairement précisées, de même que les équipements disponibles à bord (toilettes accessibles, annonces sonores/visuelles, emplacements réservés, etc.). En gare, des points d’information sont tenus par du personnel formé, et l’assistance est disponible durant les heures de service des trains.

SAPTCO : bus urbains, interurbains et services spécifiques

SAPTCO reste l’acteur historique incontournable des transports en commun routiers en Arabie saoudite. Sa palette de services est très large.

Typologie des services SAPTCO

SAPTCO propose :

– des services urbains (bus de ville) dans plusieurs grandes agglomérations, notamment Riyadh, Jeddah et Médine ;

– un vaste réseau de bus interurbains reliant la plupart des grandes villes ;

– des lignes internationales vers les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Qatar et l’Égypte (souvent avec liaison par ferry) ;

– des services dédiés aux pèlerins : navettes Hajj et Umrah entre les villes saintes, les aéroports et les sites rituels (La Mecque, Mina, Arafat, Muzdalifah) ;

– des services de location de bus pour les entreprises, les écoles et les universités.

Tarifs, cartes et réductions

Sur les réseaux urbains SAPTCO (Riyadh, Jeddah, Médine), on retrouve un schéma classique :

– coût d’une carte plastique réutilisable : 10 SAR ;

– coût d’un trajet simple : environ 3 SAR pour les bus de ville standards.

La carte peut être rechargée à bord, aux distributeurs ou via l’application SAPTCO. Une carte interurbaine existe également et sert à payer certains trajets, mais son usage demeure principalement concentré sur Riyadh et Jeddah. La carte est valable un an à partir de la dernière utilisation, et n’est pas remboursable.

SAPTCO applique la TVA (15 %) sur la plupart de ses services domestiques : bus urbains, interurbains au sein du pays, contrats de location, fret intérieur. En revanche, les services strictement internationaux sont, eux, hors champ de TVA.

Les politiques de réduction incluent :

– des offres pour étudiants ;

– des offres pour retraités et leurs familles ;

– des tarifs spécifiques pour les personnes handicapées et leurs accompagnants ;

– des réductions pour les familles de martyrs.

Bagages et conditions de voyage

Les règles de bagages chez SAPTCO varient selon qu’il s’agit de trajets domestiques, de liaisons vers le Golfe ou vers l’Égypte. De façon générale, un certain poids est inclus dans le prix du billet, et toute surcharge est facturée au kilo, à un tarif qui dépend de la destination (par exemple, 2 SAR/kg supplémentaires sur certaines routes du Golfe, 3 SAR/kg sur la route d’Égypte).

Les gabarits des bagages sont également encadrés pour tenir dans les soutes (longueur, largeur, hauteur maximales). En cas de dommage ou de perte de bagages enregistrés, il faut signaler le problème immédiatement ou dans les 15 minutes suivant l’arrivée pour prétendre à une éventuelle indemnisation, plafonnée à un montant d’environ 350 SAR par pièce. Les objets de valeur (bijoux, forte somme d’argent, documents importants) ne sont pas couverts.

SAPTCO interdit le transport de colis ou de documents en tant que tel (hors bagages des passagers), renvoyant aux entreprises spécialisées dans la messagerie.

Taxis, VTC et combinaison avec les transports en commun

Même avec l’extension des métros, trains et bus, les taxis et VTC restent omniprésents en Arabie saoudite et bien souvent indispensables pour le « dernier kilomètre ». Ils jouent aussi un rôle particulier pour la mobilité des femmes, longtemps limitées par l’impossibilité de conduire et par une offre de transport collectif peu adaptée.

Taxis classiques : réglementation et tarifs

Dans les grandes villes, les taxis officiels sont facilement reconnaissables. Depuis la réforme de 2020, ils doivent :

– être équipés de compteurs ;

– respecter une durée maximale de vie du véhicule ;

– être connectés à des systèmes de communication des tarifs.

VTC : Careem, Uber et consorts

Les plateformes de VTC se sont imposées très vite dans le pays. Careem est apparu dès 2013, Uber en 2014. On trouve aussi d’autres applis comme Bolt ou inDrive, mais Careem et Uber restent les plus utilisées.

– conductrices pour clientes uniquement sur Careem ;

– préférences « Women Preferred » sur certaines offres Uber.

Les prix varient selon la demande, le type de véhicule et la ville, mais pour situer l’ordre de grandeur, un trajet de 5 km revient souvent entre 10 et 30 SAR, ce qui concurrence sévèrement le taxi traditionnel. Lors des grandes affluences (Heures de pointe, événements, pluie), un coefficient de « surge pricing » peut cependant faire monter l’addition.

Les applis permettent aussi de combiner facilement VTC et transports en commun : par exemple, un VTC pour rejoindre une station de métro ou une gare de train, puis trajet en transport collectif, puis éventuellement un deuxième VTC à l’arrivée.

Accessibilité, carte de réduction et transports pour tous

L’Arabie saoudite a formalisé une politique d’« accessibilité universelle » à travers plusieurs guides techniques et programmes. Pour les usagers, cela se traduit de plusieurs façons.

Programmes et cartes dédiés aux personnes en situation de handicap

Un programme national de « Universal Accessibility » a été lancé par le Prince Salman Center for Disability Research dès 2007, avec des guides sur l’accessibilité dans les transports terrestres et dans le bâti. Sur le plan concret, il existe notamment :

– une carte numérique de réduction de transport, offrant 50 % de remise sur les services publics pour les personnes handicapées éligibles et, souvent, pour un accompagnant ;

– une carte de facilités de stationnement donnant accès aux places réservées à travers tout le pays.

Accessibilité dans les réseaux urbains

Les bateaux amiraux que sont le métro de Riyadh et le train Haramain ont été pensés pour offrir un « transport fluide pour tous » :

– ascenseurs à toutes les stations majeures ;

– annonces audio et écrans d’information ;

– espaces réservés aux fauteuils roulants dans les rames ;

– toilettes adaptées dans les trains longue distance ;

– formation du personnel à l’assistance aux passagers handicapés.

Certaines compagnies privées de bus régionaux, comme Northwest BUS, se positionnent même explicitement sur l’accessibilité, avec rampes, espaces dédiés, sièges réservés et aides à l’embarquement.

Conseils pratiques pour bien utiliser les transports en commun

En pratique, bien utiliser les transports en Arabie saoudite suppose de combiner une bonne préparation et quelques réflexes.

Arriver en avance est crucial, en particulier :

– pour les trains (Haramain, lignes SAR) : prévoir une marge d’au moins 45 minutes à 1 heure (filtre de sécurité, contrôle billet/identité, embarquement anticipé) ;

– pour les bus interurbains SAPTCO : compter une heure d’avance pour les lignes domestiques, deux heures pour les lignes internationales.

Les horaires sont généralement respectés, surtout pour le Haramain et le métro de Riyadh, ce qui rend les correspondances fiables à condition de ne pas être en retard.

Les applis jouent un rôle majeur : Darb à Riyadh, Jeddah Buses, SAPTCO, HHR Train, mais aussi Uber et Careem. Il est recommandé de :

Les titres de transport à durée (2 heures, 3 jours, 7 jours, 30 jours) deviennent rapidement rentables si l’on enchaîne plusieurs trajets par jour. Un pass 2 heures du métro de Riyadh permet par exemple de passer d’un bus à l’autre et au métro sans surcoût dans le créneau choisi.

Côté sécurité, les recommandations sont proches de celles de n’importe quelle grande métropole :

Enfin, en cas de problème (objet perdu, retard important, litige de billet), mieux vaut contacter directement l’opérateur concerné (Riyadh Metro, SAPTCO, SAR, Haramain) plutôt que de passer par un intermédiaire. Tous proposent des services clients en arabe et en anglais, souvent avec assistance 24/7 pour les grands réseaux ferroviaires.

Conclusion : un système en transition, mais déjà exploitable

Les transports en commun en Arabie saoudite sont encore loin de remplacer la voiture pour la majorité de la population, mais ils évoluent à grande vitesse. Le métro de Riyadh commence à structurer les déplacements de la capitale, les bus de Jeddah offrent une alternative économique au taxi, les trains (Haramain, lignes SAR) proposent des liaisons rapides et confortables entre les grands pôles, et SAPTCO continue d’assurer la maille fine du réseau interurbain.

Pour un visiteur comme pour un résident, la clé consiste à bien connaître les forces de chaque mode :

En combinant ces options, il devient possible de vivre, ou tout au moins de voyager, en Arabie saoudite sans se reposer exclusivement sur la voiture privée – une évolution qui s’inscrit pleinement dans les ambitions de modernisation et de durabilité affichées par le pays.

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Dans la presse

Cyril Jarnias

Expert en gestion de patrimoine internationale depuis plus de 20 ans, j’accompagne mes clients dans la diversification stratégique de leur patrimoine à l’étranger, un impératif face à l’instabilité géopolitique et fiscale mondiale. Au-delà de la recherche de revenus et d’optimisation fiscale, ma mission est d’apporter des solutions concrètes, sécurisées et personnalisées. Je conseille également sur la création de sociétés à l’étranger pour renforcer l’activité professionnelle et réduire la fiscalité globale. L’expatriation, souvent liée à ces enjeux patrimoniaux et entrepreneuriaux, fait partie intégrante de mon accompagnement sur mesure.

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