Pratiques religieuses en Biélorussie : un guide pratique pour expatriés

Publié le 24 janvier 2026 et rédigé par Cyril Jarnias

S’installer en Biélorussie, c’est entrer dans un pays où la religion reste discrète au quotidien, mais profondément enracinée dans l’histoire, l’architecture et les identités locales. Pour un expatrié, comprendre ce paysage religieux souvent subtil – marqué par l’orthodoxie, le catholicisme, de petites minorités actives et un État très présent – aide à éviter les faux pas, à mieux lire la vie publique et, si on le souhaite, à trouver sa place dans une communauté de croyants.

Un paysage religieux à majorité orthodoxe mais peu pratiquante

La Biélorussie est officiellement un pays multiconfessionnel, mais la structure religieuse reste dominée par le christianisme, en particulier par l’orthodoxie. Dans les enquêtes, une très large majorité de la population se dit chrétienne, même si la pratique régulière est minoritaire.

Les chiffres varient selon les sources et les années, mais les grandes tendances sont claires : l’orthodoxie domine, le catholicisme reste une minorité influente, les protestants sont très actifs malgré leur faible nombre, et les autres religions représentent une fraction modeste de la population.

Pour un expatrié, deux éléments comptent vraiment : la majorité se dit orthodoxe, mais cela ne signifie pas que tout le monde fréquente l’église chaque semaine ; nombre de Biélorusses se décrivent comme croyants « à leur façon », avec une pratique occasionnelle, marquée surtout par les grandes fêtes et les rites familiaux.

Orthodoxes, catholiques, protestants : des rythmes de pratique différents

Les enquêtes montrent un contraste net entre les confessions sur la fréquence de la pratique hebdomadaire :

Dans la vie de tous les jours, cela se traduit par des églises orthodoxes souvent très remplies aux grandes fêtes (Pâques, Noël, etc.), mais parfois clairsemées le reste de l’année, tandis que les paroisses protestantes, bien que petites, réunissent souvent un noyau très engagé. Les églises catholiques, surtout dans l’ouest du pays, affichent une pratique moyenne supérieure à celle des orthodoxes.

Principales confessions et où les trouver

Le pays reconnaît officiellement 25 confessions ou mouvements religieux enregistrés, regroupant plus de 3 400 communautés. Cette pluralité reste toutefois structurée autour de quelques grands pôles.

L’Église orthodoxe biélorusse : institution dominante et partenaire de l’État

L’Église orthodoxe biélorusse (EOB) est la branche locale du Patriarcat de Moscou. Juridiquement, il s’agit d’un exarchat, donc d’une structure dépendante de l’Église orthodoxe russe, avec une autonomie limitée. Elle concentre la majorité des communautés religieuses du pays.

Données structurelles récentes :

Cette Église bénéficie d’un statut privilégié, reconnu par la loi comme ayant un « rôle déterminant » dans l’histoire et les traditions de l’État. Un accord-cadre signé en 2003 avec les autorités organise une coopération étroite, notamment avec les ministères de l’Éducation, de la Défense ou de la Santé. L’EOB dispose, par exemple, d’un accord spécifique avec le ministère de l’Éducation pour intervenir dans la « formation morale et spirituelle » des élèves selon ses traditions.

Le catholicisme : minorité active, surtout à l’ouest

Le catholicisme représente une minorité significative, structurée autour d’une Église latine (rite romain) et d’une petite Église grecque-catholique de rite byzantin unie à Rome.

Organisation de l’Église catholique latine :

Les catholiques se concentrent surtout dans les régions occidentales, en particulier la région de Grodno, où ils peuvent approcher un tiers de la population. Une partie importante de cette communauté est liée aux minorités polonaise et lituanienne, mais on y trouve aussi de nombreux Biélorusses de souche.

La pratique y est généralement plus régulière que dans l’orthodoxie, et les paroisses jouent souvent un rôle structurant dans la vie locale : activités caritatives (via Caritas Biélorussie), mouvements de jeunesse, pèlerinages, etc. L’Église est perçue comme plutôt conservatrice sur le plan liturgique : communion dans la main et distribution par des laïcs sont interdits, les servants d’autel sont traditionnellement masculins, et les fidèles restent attachés aux prières populaires comme le rosaire ou la neuvaine à la Divine Miséricorde.

Pour l’expatrié catholique, il est donc généralement possible de trouver une messe dominicale, surtout à Minsk et dans l’ouest, avec des liturgies en biélorussien, polonais ou russe selon les paroisses.

Les grecs‑catholiques (uniates) : une petite Église au rôle symbolique

L’Église grecque‑catholique biélorusse, héritière de l’Union de Brest de 1596, a connu un destin mouvementé : majoritaire à la fin du XVIIIe siècle, elle est dissoute par l’Empire russe en 1839, ses paroisses étant absorbées par l’orthodoxie. Rétablie à la fin de l’URSS, elle reste aujourd’hui une petite structure, mais son poids symbolique dépasse son importance numérique.

Les paroisses se trouvent à Minsk, Polatsk, Vitebsk, Brest, Hrodna, Mahiliou, Maladziechna, Lida. La liturgie, de rite byzantin, est célébrée en biélorussien et en slavon d’Église. L’Église est juridiquement rattachée à Rome mais reste sans évêque propre ; un archimandrite, Jan Sergiusz Gajek, agit comme administrateur apostolique.

Pour un expatrié, cette Église est surtout intéressante si l’on veut découvrir un christianisme oriental pleinement catholique, avec une liturgie chantée proche de l’orthodoxie mais en langue biélorussienne. Son caractère très minoritaire, et parfois perçu avec méfiance par une partie du milieu orthodoxe, fait aussi d’elle un lieu d’engagement pour certains milieux intellectuels et nationalistes biélorussiens.

Protestants, musulmans, juifs et autres minorités

Au‑delà de ces deux grands pôles chrétiens, la Biélorussie abrite une série de minorités religieuses légalement enregistrées, parfois très dynamiques malgré leurs effectifs réduits.

Sur le plan institutionnel :

Les protestants – évangéliques, baptistes, pentecôtistes, adventistes – représentent quelques pourcents de la population. Leur pratique est très active : cultes hebdomadaires, groupes de maison, forte implication caritative. Mais ils opèrent dans un cadre légal exigeant, avec des contraintes sur les lieux de culte et les activités missionnaires.

Le judaïsme, autrefois très présent (les Juifs formaient plus de la moitié de la population de Minsk en 1897), a été décimé par la Shoah et les vagues d’émigration. Aujourd’hui, les communautés juives de Minsk et d’autres villes travaillent à maintenir la mémoire (notamment du ghetto de Minsk) et à développer une vie religieuse régulière, avec l’aide d’ONG et de partenaires internationaux.

Pour un expatrié, ces minorités peuvent offrir des points d’ancrage si l’on recherche une communauté spécifique (mosquée, synagogue, assemblée évangélique), en particulier à Minsk, où la concentration de groupes internationaux est la plus grande.

Un cadre légal très contraignant pour les communautés religieuses

La Constitution biélorusse garantit la liberté de conscience et de religion, mais cette liberté s’exerce dans un cadre juridique l’un des plus restrictifs d’Europe. Tout expatrié impliqué dans une organisation religieuse – ou simplement désireux de comprendre pourquoi certaines initiatives sont impossibles – doit garder en tête plusieurs principes clés.

L’obligation d’enregistrement et la hiérarchie des statuts

Toute activité religieuse organisée doit passer par une structure enregistrée. La loi sur la liberté de conscience et les organisations religieuses définit trois niveaux :

Sans enregistrement, toute activité religieuse commune (célébrations, réunions régulières, prosélytisme) est illégale. La loi prévoit désormais des peines pouvant aller jusqu’à deux ans de prison pour participation à une organisation religieuse non enregistrée. Pour un expatrié, cela signifie qu’il ne faut pas lancer de « groupe de prière » autonome dans un appartement ou un bureau sans lien formel avec une structure reconnue.

Les groupes porteurs de religions « nouvelles » ou supposées inconnues en Biélorussie doivent en outre remettre un dossier doctrinal détaillé. Une commission d’experts a jusqu’à six mois pour donner un avis, et le refus d’enregistrement peut intervenir sans véritable recours.

Contrôle des activités, des lieux et du personnel religieux

L’État, via le bureau du Plénipotentiaire pour les affaires religieuses et ethniques (OPRRNA), encadre très finement les activités :

Pour un expatrié croyant, cette réalité a deux conséquences pratiques : d’abord, il est rare de voir un missionnaire étranger ou un pasteur venu de l’étranger prêcher librement en dehors des structures reconnues ; ensuite, certains prêtres ou pasteurs étrangers (notamment catholiques polonais) ont dû quitter le pays faute de visa renouvelé, ce qui peut déstabiliser une communauté.

Liberté de religion vs. contrôle politique

Dans le discours officiel, l’État souligne sa volonté de préserver la paix interconfessionnelle et de lutter contre les « organisations destructrices ». Des organes de dialogue interreligieux existent, comme le Conseil consultatif interconfessionnel créé en 2008, et les principales confessions « traditionnelles » – orthodoxie, catholicisme, judaïsme, islam, luthéranisme – sont reconnues comme ayant une importance historique particulière.

Mais, depuis les grandes manifestations de 2020 et la guerre en Ukraine, le contrôle politique s’est durci. Des prêtres, pasteurs et laïcs engagés qui ont critiqué la violence d’État ou exprimé des positions pacifistes sur la guerre ont été arrêtés, condamnés à des amendes ou poussés à l’exil. Des communautés protestantes indépendantes, comme l’Église « New Life » à Minsk, ont été expulsées de leurs bâtiments puis dissoutes par la justice.

Pour l’expatrié, la règle de prudence est simple : si l’on participe à une communauté religieuse, il vaut mieux éviter de transformer les offices ou réunions en tribunes politiques, surtout dans les espaces publics ou en ligne. Les frontières entre activité religieuse et expression politique sont interprétées très étroitement par les autorités.

Langues liturgiques, identités et sensibilités

La Biélorussie est un pays bilingue de fait (russe et biélorussien), mais la répartition linguistique dans les églises ne reflète pas forcément la situation de la rue. Pour un expatrié, la langue des offices est à la fois une question pratique et un marqueur identitaire.

Orthodoxie majoritairement russophone

Dans l’Église orthodoxe biélorusse, la liturgie suit le rite byzantin en slavon d’Église, mais les homélies, annonces et prières non liturgiques se déroulent le plus souvent en russe. Les hiérarques ont déjà indiqué qu’ils utiliseraient davantage le biélorussien si la demande des fidèles était forte, mais ils estiment – à ce jour – qu’elle reste limitée.

Catholicisme entre biélorussien, polonais et russe

Dans l’Église catholique latine, la situation est plus nuancée. Historiquement, le polonais était la langue dominante dans les paroisses de l’ouest, là où vit la minorité polonaise. Les dernières décennies ont vu de réels efforts pour introduire le biélorussien : messes bilingues, lectures dans les deux langues, chants traduits.

Concrètement, à Minsk et dans les grandes villes, on trouve souvent :

– des messes en biélorussien ;

– des messes en polonais (surtout dans les quartiers marqués par la minorité polonaise) ;

– et, parfois, des éléments en russe.

Certaines communautés traditionnalistes (comme la Fraternité Saint‑Pie X présente à Minsk) proposent la messe tridentine en latin, par exemple à Vitebsk.

Les grecs‑catholiques et le choix du biélorussien

L’Église grecque‑catholique se distingue par l’usage systématique du biélorussien et du slavon d’Église, ce qui a nourri sa réputation de « Église nationale ». Historiquement, elle a contribué à préserver la langue et la culture biélorussiennes sur fond de polonisation et de russification, ce qui attire aujourd’hui encore certains milieux intéressés par l’identité nationale.

Pour l’expatrié, l’intérêt principal est souvent culturel : découvrir une liturgie byzantine chantée, largement en biélorussien, dans des communautés à taille humaine où l’accueil est généralement très personnalisé.

Pratiques et rites : comment se comporter concrètement dans un lieu de culte

Même si les codes diffèrent d’une confession à l’autre, l’entrée dans un lieu de culte biélorusse obéit à des règles implicites qui s’apparentent à celles du reste de l’Europe de l’Est. Quelques grands principes aident à se sentir à l’aise, surtout dans les églises orthodoxes, où l’étiquette est particulièrement codifiée.

Tenue vestimentaire et attitude générale

Dans les églises orthodoxes comme dans les églises catholiques plus traditionnelles, la modestie vestimentaire est souvent considérée comme allant de soi. Sans verser dans le rigorisme :

– Éviter les épaules nues, mini‑jupes, shorts et t‑shirts de sport.

– Pour les hommes, pantalons longs et chemise propre sont appropriés.

– Pour les femmes, une jupe ou une robe au‑dessus du genou peut être mal perçue dans certains milieux très conservateurs.

– Les chaussures de sport ne sont pas interdites, mais des chaussures fermées et propres sont préférées.

L’usage du téléphone portable, les conversations à voix haute ou les rires sont perçus comme très déplacés pendant un office. En pratique, la plupart des fidèles éteignent leur appareil ou le gardent en mode silencieux.

Se repérer dans une liturgie orthodoxe

Pour beaucoup d’expatriés, la première visite dans une église orthodoxe biélorusse est avant tout une expérience esthétique : icônes, encens, chants polyphoniques, absence de bancs dans la nef… La participation suit quelques repères simples :

Si l’on n’est pas orthodoxe, on ne s’avance pas pour la communion, car celle‑ci est réservée aux fidèles baptisés et chrismés dans l’Église orthodoxe, habituellement après confession et jeûne. En revanche, il est parfois possible de recevoir le pain bénit distribué à la fin de la liturgie (antidoron) ; dans le doute, demander discrètement à un fidèle.

Accueil des étrangers et barrière de la langue

Dans la plupart des églises, l’accueil des étrangers reste courtois mais réservé. En dehors de quelques paroisses catholiques plus internationalisées à Minsk, il est rare de trouver des annonces en anglais ou en français. En revanche, un simple « Zdravstvouïte » (bonjour) ou « Dobry dzen’ » (bonjour en biélorussien) suffit souvent à déclencher un sourire et un minimum d’aide.

Les communautés protestantes sont souvent plus promptes à proposer une traduction improvisée ou un résumé du sermon en anglais, surtout lorsqu’elles sont habituées à recevoir des visiteurs ou des ONG étrangères.

Espaces, monuments et pèlerinages : la religion dans le paysage

Même si la pratique religieuse est limitée, le pays regorge d’églises, monastères et sanctuaires qui structurent l’espace urbain et rural. Pour un expatrié, ces lieux sont autant de clés de lecture de l’histoire locale.

À Minsk : entre cathédrales, « église rouge » et mosquée

La capitale concentre certaines des églises les plus emblématiques du pays, tant orthodoxes que catholiques :

La mosquée de Minsk, reconstruite sur l’emplacement d’un ancien édifice détruit à l’époque soviétique, est un symbole du renouveau de l’islam tatar et de la reconnaissance officielle de cette minorité.

Grandes destinations de pèlerinage

Dans l’ouest, les sanctuaires catholiques attirent chaque année des foules considérables, en particulier :

– le sanctuaire marial de Budslav, où une icône de la Mère de Dieu vénérée à l’échelle nationale est conservée. Chaque été, des pèlerins arrivent à pied de tout le pays ;

– l’église du Corpus Christi de Niasviž (Nesvizh), ancienne nécropole de la famille aristocratique Radziwiłł, chef‑d’œuvre baroque restauré.

Côté orthodoxe, les monastères de Jirovitchi ou de Polotsk (monastère Sainte‑Euphrosyne) jouent un rôle similaire, associant vénération de reliques, sources réputées miraculeuses et fêtes patronales très fréquentées.

L’architecture religieuse, qu’elle soit gothique, renaissance, baroque ou néogothique, raconte aussi les stratifications historiques : union avec la Pologne, domination russe, période soviétique, renaissance post‑1991. Pour un expatrié, accompagner des collègues ou amis biélorusses à ces lieux de pèlerinage est souvent l’occasion de discussions franches sur la foi, l’histoire et la politique – des thèmes que l’on aborde rarement de front au bureau.

Religion, identité nationale et géopolitique

On ne peut comprendre les pratiques religieuses en Biélorussie sans les replacer dans un jeu à trois dimensions : la tradition orthodoxe liée à la Russie, l’héritage catholique associé à la Pologne et à l’Occident, et la quête – parfois hésitante – d’une identité proprement biélorussienne.

Orthodoxie, russification et architecture

Depuis le XIXe siècle, l’architecture religieuse a souvent servi de vecteur à la « russification ». On le voit notamment dans la construction d’églises au style russe‑byzantin, surmontées de bulbes dorés, même dans des villes où l’architecture ancienne était plutôt gothique ou baroque. Ce phénomène s’est poursuivi après 1991 : beaucoup de nouveaux bâtiments orthodoxes reprennent des modèles de Russie (Pskov, Vladimir, etc.) plus que les formes historiques biélorussiennes.

Des architectes biélorusses tentent de renouer avec des styles locaux, mais l’influence russe reste forte, reflétant à la fois la dépendance canonique de l’Église orthodoxe à Moscou et les préférences d’une grande partie des fidèles.

Architectes biélorusses

Catholicisme, polonité et biélorussité

Le catholicisme a longtemps été associé à la noblesse polonaise et à la langue polonaise. Une grande partie des catholiques biélorusses restent d’origine polonaise, et les liens avec l’Église en Pologne sont forts. Cela explique aussi les tensions régulières autour des prêtres polonais en Biélorussie : depuis plusieurs années, les autorités renouvellent plus difficilement leurs visas, réduisant progressivement leur nombre.

Parallèlement, une fraction de la communauté catholique s’est engagée dans le mouvement national biélorussien, en misant sur le biélorussien comme langue liturgique et culturelle. Cette dimension apparaît dans les homélies, les chants, les publications religieuses et la manière dont certains clercs prennent la parole sur des sujets de société.

Un rôle politique délicat pour les Églises

Les événements de 2020 – élection présidentielle contestée, manifestations massives, répression – ont remis sur le devant de la scène la question du positionnement politique des Églises. Des prêtres orthodoxes et catholiques ont dénoncé la violence policière, certains ont pris part à des marches pacifiques ou ont prié publiquement pour la paix. D’autres, en revanche, se sont alignés sur la rhétorique d’État.

Pour l’expatrié, ces dynamiques restent en arrière‑plan, mais elles expliquent que nombre de clercs soient très prudents dans leurs propos publics. L’expression religieuse est tolérée tant qu’elle ne remet pas en cause la légitimité du pouvoir ou la ligne officielle sur la Russie et l’Ukraine.

Conseils pratiques pour les expatriés croyants ou simplement curieux

Au‑delà du panorama institutionnel, la question centrale pour un expatrié est souvent : comment vivre concrètement sa foi – ou simplement sa curiosité – en Biélorussie sans heurter les sensibilités ni enfreindre la loi ?

Trouver une communauté adaptée

À Minsk, les options sont plus nombreuses qu’ailleurs. On y trouve :

– des paroisses orthodoxes de style classique, parfois très fréquentées ;

– des paroisses catholiques latines et une présence modeste mais réelle de grecs‑catholiques ;

– des assemblées protestantes variées (évangéliques, baptistes, pentecôtistes, adventistes) ;

– la mosquée centrale et des lieux de culte juifs reconstitués ;

– quelques petites communautés bouddhistes ou d’autres mouvements apparus après 1991.

Des réseaux comme InterNations ou des organisations d’expatriés mentionnent parfois des groupes religieux dans leurs événements, mais il est rarement possible de créer une communauté religieuse internationale autonome en dehors du cadre légal.

En province, l’offre est plus limitée : on trouvera presque toujours une église orthodoxe, souvent une église catholique dans l’ouest, et parfois une assemblée évangélique. Les minorités religieuses non chrétiennes y sont plus rares.

Respecter les règles sans s’auto‑censurer

Les autorités surveillent les activités religieuses, mais les expatriés qui fréquentent une église ou une mosquée enregistrée ne courent aucun risque particulier, tant qu’ils restent dans un cadre cultuel normal. Quelques points de vigilance suffisent :

En revanche, participer à une fête paroissiale, à un pèlerinage local ou à une action caritative menée par une communauté religieuse est généralement bien vu et constitue un bon moyen d’intégration.

Comprendre le calendrier des jours fériés et des fêtes religieuses

La Biélorussie a la particularité de reconnaître comme jours chômés officiels Noël orthodoxe (calendrier julien) et Noël catholique, mais pas Pâques, qui reste néanmoins la plus grande fête religieuse du pays. Après Pâques orthodoxe, le jour de Radonitsa, consacré à la mémoire des défunts au cimetière, est en revanche férié.

Dans la pratique, cela signifie : la mise en œuvre concrète des idées ou des théories dans des situations réelles.

Pour l’expatrié, intégrer le calendrier liturgique local – que l’on soit croyant ou non – permet d’anticiper les absences, les fermetures ponctuelles et les sensibilités (par exemple, éviter d’imposer un important rendez‑vous professionnel le matin de Radonitsa si l’on sait que l’équipe a l’habitude d’aller au cimetière).

Religion et vie professionnelle

Les entreprises étrangères implantées en Biélorussie adoptent souvent leurs propres pratiques (salles de prière, jours de congé religieux pour leurs employés musulmans ou juifs, etc.). Mais, en dehors de ces îlots, la société fonctionne sur un modèle largement séculier : la religion reste affaire privée.

Il reste rare qu’un employeur biélorusse offre officiellement des aménagements pour des fêtes religieuses minoritaires, mais les supérieurs peuvent se montrer souples au cas par cas, surtout si la demande est anticipée et argumentée.

Dans les relations quotidiennes avec les collègues, il est prudent de ne pas engager frontalement des débats religieux ou politiques, sauf si l’interlocuteur en manifeste clairement l’envie. Nombre de Biélorusses voient la religion comme un sujet intime qui n’a pas vocation à être discuté en détail avec des inconnus ou des relations professionnelles.

En guise de repère : ce que voit un expatrié attentif

Après quelques mois en Biélorussie, un expatrié attentif distingue généralement plusieurs couches dans l’expérience religieuse du pays :

– une couche visible, faite de dômes dorés, de processions à Pâques, de pèlerinages marials et de croix au bord des routes ;

– une couche institutionnelle, où l’Église orthodoxe apparaît comme un partenaire privilégié de l’État, même si la confiance dans l’institution a tendance à baisser dans les sondages ;

– une couche intime, où beaucoup de Biélorusses – même non pratiquants – continuent de se marier, de baptiser leurs enfants ou d’enterrer leurs proches à l’église, dans un mélange de tradition, de foi diffuse et de respect pour les ancêtres.

Comprendre ces différentes couches, ce n’est pas adopter une vision romantique d’un « peuple profondément pieux », ni une lecture cynique d’une religiosité purement décorative. C’est accepter que, dans ce pays de frontière entre mondes russe et polonais, entre athéisme soviétique et renouveau post‑communiste, la religion joue un rôle souple et souvent ambigu, mais bien réel, dans la manière dont les habitants se pensent eux‑mêmes et se projettent dans l’avenir.

Pour un expatrié, cette compréhension permet d’aborder les lieux de culte, les fêtes et les rites avec respect, curiosité et modestie – trois qualités qui, en Biélorussie comme ailleurs, ouvrent presque toujours les portes des communautés locales, qu’elles soient orthodoxes, catholiques, protestantes, musulmanes ou juives.

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Dans la presse

Cyril Jarnias

Expert en gestion de patrimoine internationale depuis plus de 20 ans, j’accompagne mes clients dans la diversification stratégique de leur patrimoine à l’étranger, un impératif face à l’instabilité géopolitique et fiscale mondiale. Au-delà de la recherche de revenus et d’optimisation fiscale, ma mission est d’apporter des solutions concrètes, sécurisées et personnalisées. Je conseille également sur la création de sociétés à l’étranger pour renforcer l’activité professionnelle et réduire la fiscalité globale. L’expatriation, souvent liée à ces enjeux patrimoniaux et entrepreneuriaux, fait partie intégrante de mon accompagnement sur mesure.

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