Religion au Costa Rica : lieux de culte et communautés

Publié le 4 septembre 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

Nichée au cœur de l’Amérique centrale, le Costa Rica intrigue par sa biodiversité exceptionnelle et sa richesse culturelle, mais c’est aussi un pays où la spiritualité cohabite harmonieusement avec la nature luxuriante. La vie religieuse ici est un tissu complexe d’influences historiques, où l’héritage catholique, en grande partie héritage de l’époque coloniale, côtoie des expressions spirituelles plus diversifiées, comme le protestantisme évangélique, qui connaît un essor notable.

Les nombreux lieux de culte, allant des grands sanctuaires catholiques aux temples modernes des nouvelles communautés évangéliques, reflètent ce dynamisme spirituel. Partir à la découverte de ces espaces sacrés et des communautés passionnées qui les animent, c’est s’offrir une plongée dans un monde où tradition et modernité façonnent une identité religieuse unique et dynamique.

Les principales religions au Costa Rica

La population costaricienne pratique principalement le christianisme, avec une prédominance historique et institutionnelle du catholicisme. Le catholicisme est reconnu comme la religion d’État, ce qui influence fortement la culture et les pratiques sociales du pays.

Groupe religieux	Proportion de la population (2023)
Catholicisme	27 %
Protestantisme évangélique	55 %
Sans affiliation religieuse	16 %
Autres religions	2 %

Catholicisme :

• Religion officielle selon la Constitution.
• Présence omniprésente dans les noms de villes (San, Santa), expressions quotidiennes, fêtes nationales et locales.
• L’État finance l’entretien des églises catholiques et accorde des privilèges légaux (par exemple, reconnaissance automatique des mariages célébrés par l’Église catholique).
• Les membres du clergé catholique sont exclus de certains postes politiques (président, vice-président, ministres…).

Protestantisme évangélique :

• Croissance importante depuis plusieurs décennies.
• Représente aujourd’hui le groupe religieux le plus nombreux selon certaines enquêtes récentes.
• Influence croissante sur les valeurs sociales, parfois en opposition aux positions plus progressistes portées par une partie de la société civile.

Autres groupes religieux présents :

• Témoins de Jéhovah
• Adventistes du Septième Jour
• Mormons
• Judaïsme
• Islam
• Bouddhisme
• Bahaïsme

Liste des tendances actuelles :

• Diminution continue du nombre d’adhérents au catholicisme traditionnel.
• Augmentation notable du protestantisme évangélique dans tout le pays – particulièrement dans les zones urbaines périphériques et rurales.
• Hausse progressive mais significative des personnes sans affiliation religieuse ou se déclarant agnostiques/athées.
• Maintien d’une diversité religieuse modeste mais réelle avec différents petits groupes confessionnels.

La diversité religieuse s’élargit lentement tandis que l’influence culturelle du catholicisme demeure forte. Les fêtes religieuses officielles rythment encore largement le calendrier national ; cependant, un pluralisme accru se manifeste dans l’espace public ainsi que dans la vie politique locale.

Lieux de culte emblématiques

La Catedral Metropolitana de San José est le principal édifice religieux catholique de la capitale. Construite à partir de 1776, elle mêle styles néoclassique et baroque, reflétant l’instabilité politique du Costa Rica au XIXe siècle. Son imposant dôme, ses colonnes décorées et ses vitraux en font un repère architectural majeur. Elle abrite les restes du deuxième archevêque du pays ainsi que ceux d’un ancien président. La cathédrale joue un rôle central dans les grandes célébrations religieuses comme la Semaine Sainte et Noël, réunissant des milliers de fidèles.

La Basilique de Nuestra Señora de los Ángeles, située à Cartago, est le site religieux le plus vénéré du Costa Rica. Sa basilique combine éléments gothiques et néobyzantins, avec une structure majestueuse ornée de vitraux colorés et d’un autel doré dédié à la Vierge des Anges (« La Negrita »), sainte patronne nationale.

Chaque 2 août se déroule la « Romería », pèlerinage annuel rassemblant près de deux millions de personnes venues rendre hommage à La Negrita, faisant ainsi du site un symbole culturel national.

Le Monastère San Jerónimo se distingue par son architecture sobre inspirée des constructions monastiques européennes traditionnelles : murs épais en pierre, cloître paisible propice au recueillement spirituel et jardins intérieurs pour la méditation. Ce monastère accueille régulièrement des retraites religieuses destinées aux fidèles cherchant silence et spiritualité profonde.

Parmi les autres lieux emblématiques :

• Iglesia La Soledad (San José)
  • Style baroque influencé par l’architecture anglaise.
  • Vitraux suisses illustrant des scènes bibliques.
  • Importante pour le développement urbain local ; intégrée au patrimoine historique national.
• Iglesia Nuestra Señora de La Merced (San José)
  • Architecture gothique allemande avec une tour centrale distinctive.
  • Trois nefs intérieures sous voûte ogivale ; plafond en acajou peint par un artiste italien.
  • Classée monument historique depuis 1996 ; lieu clé lors des processions mariales locales.

Pour illustrer cette diversité architecturale :

Lieu	Style architectural	Rôle religieux	Événements majeurs
Catedral Metropolitana	Néoclassique/baroque	Centre liturgique national	Semaine Sainte, Noël
Basilique Cartago	Gothique/néobyzantin	Pèlerinage national	Romería (2 août)
Monastère San Jerónimo	Monastique traditionnel	Retraites spirituelles	Méditations/récollections
Iglesia La Soledad	Baroque anglais	Quartier historique	Messes dominicales
Iglesia La Merced	Gothique allemand	Célébrations mariales	Procession Virgen Mercedes

La diversité religieuse costaricienne se manifeste également par :

• Des temples bouddhistes situés principalement dans la vallée centrale,
• Plusieurs synagogues servant une communauté juive active,
• Des centres protestants évangéliques ou anglicans répartis dans tout le pays,

Ces lieux favorisent l’ouverture culturelle grâce à leurs festivals interreligieux ou journées portes ouvertes qui encouragent dialogue interculturel et respect mutuel parmi les différentes communautés présentes sur le territoire costaricien.

Communautés religieuses d’expatriés

Principales diasporas et groupes religieux dominants

• Communauté nord-américaine et européenne : Majoritairement chrétienne (protestante évangélique, anglicane, baptiste), avec une présence significative de catholiques et de quelques communautés juives et musulmanes.
• Communautés latino-américaines (Nicaragua, Colombie, Venezuela) : Principalement catholiques et évangéliques, ces groupes maintiennent des pratiques religieuses proches de celles de la population costaricienne.
• Communautés asiatiques (chinoise, indienne) : Présence de bouddhistes, hindous, et chrétiens asiatiques.
• Communautés juive et musulmane : Petits groupes, principalement à San José.
• Communautés indigènes (Bribris, Ngöbes, Cabécares, etc.) : Majoritairement catholiques, mais conservant des éléments de religions traditionnelles.

Lieux de culte et centres communautaires religieux

Communauté	Lieu de culte / Centre communautaire	Localisation	Particularités
Nord-américaine/anglophone	International Baptist Church, Tamarindo Church, Beach Community Church	Escazú, Tamarindo, Playa Brasilito	Culte en anglais, accueil expatriés
Juive	Centro Israelita Sionista de Costa Rica	San José	Synagogue, centre culturel
Musulmane	Mezquita de Omar	San José	Mosquée, prière en arabe
Hindoue	Centro Cultural de la India	San José	Fêtes hindoues, enseignement
Chinoise	Temple bouddhiste	San José	Culte bouddhiste, fêtes lunaires
Indigène (Bribri, Ngöbe)	Centres communautaires traditionnels	Talamanca, Osa	Rituels ancestraux, fêtes catholiques

Activités religieuses et événements culturels ouverts

• Services religieux multilingues : Messes et cultes en anglais, espagnol, parfois en portugais, hébreu ou arabe.
• Festivals :
  • Hanoucca, Pessah (communauté juive)
  • Eid al-Fitr, Eid al-Adha (communauté musulmane)
  • Diwali (communauté indienne)
  • Nouvel an lunaire (communauté chinoise)
  • La Posada et Semaine Sainte (latinos, indigènes)
• Cérémonies traditionnelles indigènes : Ouvertes aux visiteurs, permettant de découvrir les rites ancestraux et la cosmovision locale.
• Événements interculturels : Fêtes de quartier, repas partagés, conférences, expositions et concerts organisés par des églises internationales et centres communautaires.

Défis rencontrés et stratégies d’intégration

Défis principaux

• Adaptation à un environnement majoritairement catholique, parfois marqué par le conservatisme religieux.
• Difficultés linguistiques (services religieux en espagnol principalement).
• Manque de reconnaissance ou de visibilité pour les minorités religieuses.
• Risque d’isolement social, notamment en zone rurale.

Moyens d’adaptation

• Création de lieux de culte multilingues et inclusifs.
• Organisation de festivals interculturels pour favoriser la rencontre et la compréhension.
• Partenariats avec des ONG et institutions locales pour l’accompagnement des migrants et réfugiés.
• Mise en place de réseaux de soutien et de groupes de discussion.

Contributions à la diversité religieuse et culturelle

• Enrichissement du pluralisme religieux : Les communautés expatriées introduisent de nouvelles pratiques, fêtes et perspectives théologiques, favorisant l’ouverture d’esprit.
• Dialogue interculturel : Organisation de rencontres entre Costariciens et expatriés, facilitant la compréhension mutuelle et la tolérance.
• Dynamisation sociale : Implication dans l’aide humanitaire, l’éducation, et l’accompagnement des plus vulnérables (migrants, réfugiés).
• Valorisation du patrimoine culturel : Préservation et transmission des langues, rituels et cuisines des diasporas.

Politiques du gouvernement costaricien

Reconnaissance officielle du catholicisme dans la Constitution, mais liberté de culte garantie pour toutes les religions.

Les minorités religieuses peuvent fonder des associations, acquérir des biens et organiser des événements publics, sous réserve du respect de l’ordre public.

Le gouvernement collabore avec des organisations religieuses, notamment pour l’accompagnement des migrants et réfugiés, sans discrimination fondée sur la foi.

Résumé

La présence des communautés religieuses d’expatriés au Costa Rica contribue à la richesse du paysage spirituel du pays, tout en posant des défis d’intégration. Grâce à la liberté de culte, à l’ouverture de certains lieux de culte et à des initiatives interculturelles, ces communautés participent activement au dialogue et à la cohésion sociale costaricienne.

Initiatives interreligieuses et intégration

Le Costa Rica connaît une multiplication d’initiatives interreligieuses visant à promouvoir le dialogue et la compréhension mutuelle entre ses diverses communautés religieuses. Plusieurs exemples concrets témoignent d’une dynamique de collaboration et d’engagement pour la paix.

Initiative/Programme	Organisateurs/Partenaires	Objectif principal	Résultat/Impact
KAICIID Fellows Programme 2024	KAICIID, Université pour la Paix (ONU)	Formation au dialogue interreligieux et à la médiation	Création d’un réseau d’acteurs religieux et sociaux engagés pour la paix, formation de leaders issus de différentes traditions
Forum Interreligieux Costaricien	Association regroupant diverses religions	Encourager le dialogue entre membres et organisations religieuses	Promotion de la tolérance, échanges sur des enjeux communs, organisation de rencontres régulières
Rencontres présidentielles avec communautés religieuses	Gouvernement, Conférence Épiscopale, FAEC, Centre Sioniste Israélite	Discussion sur éducation, services publics, droits humains	Renforcement du dialogue institutionnel et reconnaissance de la pluralité religieuse

Exemples de collaborations concrètes :

• Le programme de formation KAICIID 2024, organisé en partenariat avec l’Université pour la Paix, réunit des leaders religieux de différentes confessions pour des sessions intensives sur la facilitation du dialogue, la prévention de l’extrémisme et la gestion de projets interreligieux. Les participants développent des projets dans leurs propres communautés, favorisant la paix et l’inclusion.
• Le Forum Interreligieux Costaricien constitue une plateforme permanente de rencontres, où représentants catholiques, protestants, juifs, musulmans, bahaïs et autres partagent leurs expériences et élaborent des réponses communes à des défis sociaux comme la discrimination ou la pauvreté.
• Des événements publics tels que des conférences, des célébrations interreligieuses ou des journées de prière commune sont régulièrement organisés pour marquer la solidarité face à des crises ou célébrer la diversité culturelle et spirituelle du pays.

Succès et défis rencontrés :

Succès :

• Mise en réseau de leaders religieux pour des actions conjointes de médiation dans les situations de tension sociale ou de crise.
• Meilleure compréhension mutuelle et réduction des préjugés, notamment grâce à des formations et des échanges structurés.
• Implication des institutions publiques, qui consultent régulièrement les organisations religieuses sur des sujets comme l’éducation ou la cohésion sociale.

Défis :

• La prédominance institutionnelle de l’Église catholique peut rendre difficile l’équilibre dans la représentation des autres confessions.
• Des tensions subsistent sur certaines questions de société (droits LGBT, sécularisation, etc.), parfois exacerbées lors des élections ou de débats publics.
• L’accès équitable aux financements et à la reconnaissance officielle reste un enjeu pour les minorités religieuses.

Programmes ou événements illustratifs :

• Le cycle de formation KAICIID 2024 à San José, qui a réuni des participants de toute l’Amérique latine : « Le dialogue interreligieux n’est pas seulement une question de tolérance, mais de transformation sociale », a déclaré un participant bahaï.
• Lors d’une rencontre officielle, un leader juif du Centre Sioniste Israélite a affirmé : « Ces dialogues montrent que la diversité religieuse est une richesse et non une menace pour la société costaricienne. »

Témoignages de participants et leaders religieux :

« Ce programme m’a permis de voir l’autre non plus comme un adversaire, mais comme un partenaire pour la paix. » (Pasteur évangélique, participant au programme KAICIID)

« L’engagement des communautés religieuses dans la vie publique renforce la cohésion et la résilience de notre pays. » (Représentant de la Conférence Épiscopale)

« Nos échanges réguliers ont permis de dissiper de nombreux malentendus historiques et d’ouvrir la voie à une collaboration concrète. » (Leader musulman, Forum Interreligieux)

Résumé des dynamiques interreligieuses au Costa Rica :

• Accent sur l’éducation à la paix et la prévention de l’extrémisme
• Dialogue institutionnalisé et collaboration concrète sur le terrain
• Défis persistants liés à la reconnaissance et à l’égalité, mais avancées notables dans la construction d’une société pluraliste et inclusive

Important :
« Le dialogue interreligieux au Costa Rica n’est pas un luxe, mais une nécessité pour garantir la paix sociale et la cohésion nationale. »