Importation de véhicules au Costa Rica : démarches clés

Publié le 4 septembre 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

Le Costa Rica est une destination de plus en plus prisée par ceux qui souhaitent profiter de son cadre naturel exceptionnel ainsi que par les expatriés et résidents temporaires cherchant à importer leur véhicule personnel.

Toutefois, les démarches d’importation peuvent sembler complexes à première vue, impliquant un labyrinthe administratif de formalités douanières et de réglementations environnementales strictes.

Cet article vise à éclairer le processus, détaillant les exigences légales, les coûts potentiels, ainsi que les conseils pratiques pour naviguer efficacement dans ces procédures et ainsi faire en sorte que votre véhicule traverse la région sans encombre.

Que vous soyez un automobiliste occasionnel ou un passionné de véhicules, cette synthèse vous guidera à travers chaque étape importante, rendant l’importation de votre voiture au Costa Rica aussi fluide que possible.

Les formalités douanières pour l’importation de véhicules au Costa Rica

Étapes essentielles pour les formalités douanières liées à l’importation de véhicules au Costa Rica :

• Préparer la documentation nécessaire :
  • Facture commerciale.
  • Certificat de titre et d’origine.
  • Document attestant du numéro d’identification du véhicule (VIN).
  • Bill of lading (connaissement).
  • Certificat récent de test d’émissions.
  • Preuve de propriété et assurance.
• Expédier le véhicule vers un port principal costaricien (Puerto Limón, Puerto Caldera ou San José).
• Soumettre tous les documents requis aux autorités douanières via votre courtier en douane.
• Remplir les formulaires douaniers officiels (notamment le DUA – Documento Único Aduanero).

Document	Description / Utilité
Facture commerciale	Justifie la valeur et l’achat
Certificat de titre & origine	Atteste la propriété et l’origine
Bill of Lading	Preuve d’expédition internationale
Certificat VIN	Identifie le véhicule
Test d’émissions	Vérification environnementale
Preuve d’assurance	Obligatoire pour circuler

Règles de calcul des droits de douane et taxes applicables

Les droits varient principalement selon l’âge du véhicule :

Âge du véhicule	Taux appliqué sur valeur CIF*
Moins de trois ans	52,29%
Quatre à cinq ans	63,91%
Six ans et plus	79,03%

*La valeur CIF correspond au coût + assurance + fret ou à la valeur déterminée par le système officiel TICa—le montant le plus élevé est retenu.

Les véhicules hybrides ou électriques sont exonérés des taxes à l’importation.

Processus d’inspection par les autorités douanières

Contrôle initial lors du dédouanement : vérification documentaire complète.

Inspection technique obligatoire (« RITEVE ») après arrivée : conformité aux normes locales en matière environnementale (émissions) et sécurité mécanique.

Critères principaux :

• Respect strict des informations déclarées dans le DUA.
• Vérification que toutes les données techniques correspondent entre documents et inspection physique.
• Tests environnementaux exigés pour tous types moteurs sauf hybrides/électriques.

Délais typiques pour le dédouanement

La procédure peut durer plusieurs jours jusqu’à quelques semaines selon la rapidité administrative, complétude des dossiers et éventuels ajustements demandés par RITEVE.

Le processus complet jusqu’à certification définitive peut prendre environ trois mois.

Recours en cas de litige

En cas d’erreur dans la déclaration ou lors des inspections, il est possible qu’un retour soit exigé auprès des services douaniers. Correction administrative parfois longue — il est donc conseillé de vérifier attentivement toutes les informations avant validation finale.

Conseils pratiques pour faciliter les démarches administratives

• Travailler avec un courtier en douane expérimenté afin d’éviter erreurs documentaires.
• S’assurer que tous les originaux sont disponibles dès réception au port.
• Prendre rendez-vous rapidement avec RITEVE dès obtention temporaire du certificat.
• Vérifier minutieusement chaque donnée inscrite sur vos formulaires officiels.

Importation automobile au Costa Rica : processus coûteux mais réalisable avec préparation rigoureuse !

Comprendre les taxes de circulation au Costa Rica

Les taxes de circulation au Costa Rica sont des frais obligatoires imposés sur les véhicules importés, indispensables pour la légalisation et l’utilisation d’un véhicule sur le territoire. Elles concernent principalement les droits d’importation, mais incluent aussi des frais de nationalisation, d’immatriculation et d’assurance obligatoire.

Importance pour les propriétaires de véhicules importés

• Ces taxes représentent un coût majeur et incontournable pour légaliser l’utilisation du véhicule.
• Leur montant élevé impacte la décision d’importer un véhicule, surtout pour les véhicules d’occasion ou de grande valeur.
• Les nouveaux résidents bénéficient d’exemptions partielles ou totales sur certains droits s’ils remplissent les conditions requises.

Intégration dans le processus d’importation

Les taxes interviennent à plusieurs étapes clés :

• À l’arrivée du véhicule, il reste sous douane tant que les taxes ne sont pas définies et payées.
• Les démarches d’importation incluent la présentation des documents originaux, l’évaluation du véhicule et le paiement des taxes avant la libération du véhicule.

Types de taxes applicables

Type de taxe	Description
Droit d’importation	Basé sur l’âge et la valeur du véhicule (52% à 79%)
Taxe sur la valeur ajoutée	Parfois applicable si non exonéré
Frais de nationalisation	Frais administratifs liés à l’enregistrement du véhicule
Assurance obligatoire (SOA)	Assurance responsabilité civile exigée pour tous les véhicules
Frais d’immatriculation	Frais pour obtenir les plaques et le permis de circulation

Critères déterminant le montant des taxes

• Âge du véhicule :
  • Moins de 3 ans : 52,28%
  • 4 à 5 ans : 63%
  • 6 ans et plus : 79,02%
• Valeur du véhicule :
  La valeur est fixée par la douane costaricienne, souvent supérieure à la valeur du marché international ou au « Blue Book ».
• Coûts supplémentaires :
  • Fret (environ 7% de la valeur)
  • Assurance de transport (1,5% minimum de la valeur du véhicule)

Perception et paiement des taxes

• Les taxes sont calculées et perçues par la douane costaricienne (Aduana) avant la remise du véhicule.
• Paiement obligatoire avant l’obtention de l’immatriculation et de l’assurance.
• L’assistance d’un courtier en douane certifié est fortement recommandée pour accélérer le processus.
• Les nouveaux résidents peuvent importer jusqu’à deux véhicules sans droits d’importation s’ils en font la demande dans les délais prévus.

Conseils pratiques pour nouveaux résidents

• Préparer tous les documents originaux (titre de propriété, preuve de paiement, assurance, etc.).
• Vérifier la valeur de référence du véhicule auprès de la douane avant l’importation.
• Utiliser un courtier en douane pour éviter erreurs et retards.
• Anticiper le paiement des taxes pour éviter les frais de stockage.
• S’assurer que le véhicule respecte les normes techniques locales (inspection obligatoire).
• Demander les exemptions fiscales dès l’obtention du statut de résident.

Exemples concrets

Cas pratique	Montant estimé des taxes et frais
Import d’une voiture de 2 ans (valeur 20 000 $)	Droit d’importation : 52,28% (10 456 $)
	Fret : 1 400 $
	Assurance transport : 300 $
	Total taxes et frais : ~12 156 $
Cas particulier : Nouveau résident	Montant estimé des taxes et frais
Import d’un véhicule 4 ans (valeur 15 000 $)	Exonération possible (si demande approuvée)
	Frais d’immatriculation et assurance SOA
	Frais de dossier administratif

Astuce

Encadrez les montants à prévoir et planifiez le paiement avant l’arrivée du véhicule pour éviter des retards ou des coûts de stockage supplémentaires.

À retenir

Les taxes de circulation au Costa Rica représentent un enjeu financier majeur lors de l’importation d’un véhicule. Leur anticipation, la vérification de la valeur de référence et l’accompagnement par un professionnel sont essentiels pour simplifier la procédure et éviter les surprises.

Guide pour les expatriés : permis de conduire et réglementation au Costa Rica

Conditions légales pour obtenir un permis de conduire au Costa Rica

• Âge minimum requis : 21 ans pour conduire ou louer une voiture.
• Permis étranger (temporaire) : Les expatriés et touristes peuvent utiliser leur permis national pendant toute la durée du séjour autorisée par l’immigration (jusqu’à 180 jours selon le tampon d’entrée). Un permis international n’est pas obligatoire si le permis est en alphabet latin et valide plus longtemps que votre séjour.
• Permis costaricain (permanent) : Au-delà de la période autorisée, il faut convertir son permis étranger en permis costaricain. Cela devient nécessaire dès que vous obtenez un statut de résident.

Étapes administratives pour convertir un permis étranger en permis costaricain

1. Prendre rendez-vous à la Dirección General de Educación Vial.
2. Présenter les documents suivants :
   • Permis étranger original
   • Carte de résident (DIMEX), carte réfugié ou preuve du dépôt de résidence
   • Passeport valide avec tampon d’entrée
   • Certificat médical délivré par un médecin agréé local
3. Payer les frais administratifs exigés.
4. Passer, si demandé, un examen théorique ou pratique selon évaluation individuelle.

Type de Permis	Conditions principales	Validité
Temporaire	Permis national + passeport + visa/entrée	Jusqu’à 180 jours
Permanent	Résident légal + conversion du permis	Illimitée

Exigences des examens et tests médicaux

– Le certificat médical doit être réalisé dans une clinique ou auprès d’un médecin certifié au Costa Rica ; il porte sur la vision, l’audition et l’état général.

– L’examen théorique porte sur le Code routier local ; l’examen pratique peut être exigé s’il y a doute sur vos compétences.

Délais possibles

– La conversion administrative peut prendre plusieurs semaines selon disponibilité des rendez-vous et traitement des dossiers locaux.

– La réception du nouveau permis intervient généralement sous quelques jours après validation finale.

Réglementation spécifique sur les véhicules importés

– Tout véhicule importé doit être homologué localement, immatriculé au Costa Rica, et répondre aux normes techniques locales (contrôle technique obligatoire).

– Les taxes douanières à l’importation sont élevées ; renseignez-vous auprès des autorités douanières avant toute démarche.

Infractions courantes & sanctions associées

Principales infractions :

• Excès de vitesse : amende automatisée via caméras – notification postale
• Non-port du casque ou ceinture : amende immédiate
• Conduite sans documents valides : confiscation possible du véhicule ou forte amende

Sanctions typiques :

Infraction	Sanction principale
Excès de vitesse	Amende administrative
Documents non conformes	Amende/frais supplémentaires
Accident avec blessures	Retenue judiciaire jusqu’au règlement

En cas d’accident :

• Ne jamais déplacer le véhicule avant arrivée des autorités
• Rester impérativement sur place
• Appeler immédiatement le 911

Où obtenir aide & conseils locaux

Liste utile :

• COSEVI — Conseil costaricien sécurité routière : informations officielles, paiement des amendes, démarches administratives
• Ministère public transport — Direction générale Éducation Viale : homologation/conversion des titres étrangers
• Office du tourisme — Conseils pratiques et assistance aux visiteurs

Pour tout accompagnement personnalisé :

• Consultez les consulats étrangers installés au Costa Rica
• Adressez-vous à une agence spécialisée dans relocation/expatriation locale

Pour réussir toutes ces démarches sans difficulté, il est vivement conseillé d’être accompagné par un avocat spécialisé en immigration locale ou par une société dédiée aux expatriés afin d’éviter tout blocage administratif inattendu.