Incontournables touristiques du Costa Rica

Publié le 4 septembre 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

Nichée entre les eaux turquoise des Caraïbes et les vagues rugissantes de l’océan Pacifique, la Costa Rica séduit chaque année des millions de voyageurs en quête de fascinants paysages naturels et de biodiversité extraordinaire.

Doté de forêts tropicales luxuriantes, de volcans majestueux et de plages idylliques, ce pays regorge de trésors touristiques à couper le souffle. Que vous soyez amateur de farniente, passionné d’aventures en plein air ou curieux de découvrir une riche culture locale, les sites touristiques incontournables du Costa Rica vous promettent une expérience inoubliable.

Explorez les merveilles naturelles du parc national Tortuguero, les terres sacrées du volcan Arenal et laissez-vous envoûter par les plages paradisiaques de Manuel Antonio, des escales qui éveilleront vos sens et nourriront votre esprit d’aventurier.

Les joyaux incontournables du Costa Rica

Attraction	Caractéristiques distinctives	Activités recommandées	Anecdotes & Conseils pour un séjour optimal
Parc national de Manuel Antonio	Célèbre pour sa biodiversité remarquable, plages de sable blanc, forêts tropicales et observation de la faune (singes, paresseux, iguanes).	Randonnée sur des sentiers balisés, baignade, snorkeling, observation des animaux, kayak.	Petit mais extrêmement populaire : arrivez tôt pour éviter la foule. Les plages à l’intérieur du parc sont réputées parmi les plus belles du pays. Prévoyez de l’eau et des collations, car les services sont limités dans le parc.
Volcan Arenal & La Fortuna	Imposant volcan conique, sources chaudes naturelles, paysages spectaculaires et cascades.	Randonnée sur les sentiers de l’Arenal Volcano National Park, baignade dans les sources chaudes, visite de la cascade de La Fortuna, tyrolienne, équitation.	Le volcan Arenal est resté actif jusqu’en 2010, offrant autrefois des spectacles de lave nocturne. Séjournez dans un hôtel avec vue sur le volcan et accès aux sources thermales pour une expérience complète.
Monteverde Cloud Forest Reserve	Forêt de nuages unique, faune exceptionnelle (quetzal resplendissant, grenouilles, papillons), biodiversité végétale rare.	Randonnée sur des ponts suspendus, tours nocturnes d’observation des animaux, tyrolienne au-dessus de la canopée, visite de jardins de papillons.	Climat brumeux et humid : prévoyez des vêtements imperméables. Les sentiers tôt le matin offrent les meilleures chances d’observer la faune. Réservez les activités guidées à l’avance, car les places sont limitées.
Parc national Tortuguero	Accessible uniquement en bateau ou avion, important site de ponte des tortues marines, réseau de canaux luxuriants.	Observation de la ponte des tortues (principalement juillet à octobre), balades en bateau, observation d’oiseaux et de la faune.	L’accès isolé garantit une expérience authentique loin des foules. L’observation de la ponte de milliers de tortues est un moment fort inoubliable. Prévoyez des vêtements légers et imperméables en raison des pluies fréquentes.
Rio Celeste (Parc national Tenorio)	Cascade et rivière à la couleur bleu turquoise intense, phénomène naturel rare.	Randonnée (sentier facile à modéré), photographie, exploration du point de rencontre des deux rivières, baignade interdite pour préserver l’écosystème.	La couleur bleue apparaît soudainement à la jonction de deux rivières aux pH différents. Préparez-vous à descendre puis remonter 250 marches pour atteindre la cascade. Les sentiers peuvent être boueux en saison des pluies.

Autres recommandations pour un séjour optimal :

• Privilégiez la visite guidée dans les réserves naturelles afin de maximiser les chances d’observer la faune discrète.
• Réservez les hébergements à l’avance, surtout en haute saison (décembre à avril).
• Respectez les consignes environnementales sur chaque site pour préserver les écosystèmes fragiles.
• Prévoyez des vêtements adaptés : chaussures de randonnée, imperméable, crème solaire et répulsif anti-moustique.

Anecdote marquante :

Dans la réserve de Monteverde, il est courant d’entendre le « chant » du quetzal, un oiseau mythique d’Amérique centrale, considéré comme un porte-bonheur par les populations locales.
Au Rio Celeste, la légende raconte que Dieu aurait rincé ses pinceaux dans la rivière après avoir peint le ciel, d’où sa couleur surnaturelle.

Expériences à ne pas manquer :

• Bain dans une source chaude naturelle au pied de l’Arenal au coucher du soleil.
• Observation nocturne des tortues à Tortuguero, accompagnée d’un guide local.
• Traversée des ponts suspendus dans la brume à Monteverde, pour une immersion totale dans la canopée.

Voyage pratique : accéder facilement aux merveilles du Costa Rica

Options de transport au Costa Rica

• Vols domestiques
  Deux compagnies principales, Sansa et Nature Air, desservent les principales régions touristiques. Les vols intérieurs permettent de gagner un temps précieux sur de longues distances (par exemple, San José – Drake Bay en 45 min contre 7-8h de route). Poids de bagages limité à 14 kg en soute + 5 kg en cabine. Idéal pour accéder rapidement à des zones isolées ou pour survoler les volcans.
• Location de voiture
  Louer un véhicule offre une grande liberté pour explorer les sites hors des sentiers battus et profiter des routes panoramiques comme la route 32 vers le parc national Braulio Carrillo ou la route 142 autour du lac Arenal. Privilégiez un 4×4 en saison des pluies ou pour accéder à certaines plages et parcs. Les routes principales sont correctes mais certaines voies secondaires restent sinueuses ou non goudronnées.
• Bus publics
  Le réseau de bus est dense, économique et relie la quasi-totalité du pays. Les bus sont modernes, climatisés et ponctuels. Deux types existent : « basiques » (moins chers, plus lents) et « express » (plus rapides, un peu plus coûteux). Les billets s’achètent à la gare routière ou auprès du chauffeur.
• Navettes touristiques
  Les compagnies privées (Interbus, Gray Line) assurent des liaisons confortables porte-à-porte entre les principaux sites touristiques, pratique pour les voyageurs ne souhaitant pas conduire.
• Taxis
  Faciles à repérer (rouges avec triangle jaune), abordables, disponibles partout. À l’aéroport, ils sont orange. Prévoir l’adresse écrite en espagnol.

Option	Avantages	Inconvénients
Vols domestiques	Rapide, accès aux zones reculées	Bagages limités, coût plus élevé
Location de voiture	Liberté, accès aux routes panoramiques	Conduite parfois difficile, caution
Bus publics	Économique, réseau étendu	Plus lent, horaires fixes
Navettes touristiques	Confort, pas besoin de conduire	Prix plus élevé que le bus public
Taxis	Pratique pour trajets courts	Prix variable selon la distance

Conseils pour optimiser vos trajets

• Pour la navigation, privilégier les applications Waze (très utilisée localement), Google Maps ou Maps.me pour les itinéraires hors-ligne.
• Certaines routes panoramiques à ne pas manquer :
  • Route 32 (San José – Limón, traversée du parc national Braulio Carrillo)
  • Route 142 (autour du lac Arenal)
  • Route côtière 34 (Costanera Sur, pour accéder aux plages du Pacifique)
• Anticiper les embouteillages autour de San José, surtout aux heures de pointe.
• Acheter les billets de bus à l’avance pour les lignes très fréquentées.
• Pour les transferts aéroport, réserver à l’avance une navette ou un taxi officiel.

Périodes idéales pour visiter

• La meilleure saison s’étend de décembre à avril (saison sèche), idéale pour profiter des plages et randonnées.
• Pour éviter les foules et bénéficier de tarifs plus attractifs, privilégier les mois de mai, juin, septembre et novembre (saison verte, végétation luxuriante, pluies surtout en fin de journée).
• Éviter la Semaine Sainte (Semana Santa, mars-avril) et les vacances de Noël, périodes de forte affluence.

Astuces pour un voyage fluide

• Moyens de paiement : la carte bancaire est acceptée dans la plupart des hôtels, restaurants et supermarchés. Privilégier des espèces (colón costaricien) pour les petits achats, marchés, stations-service rurales.
• Langue : l’espagnol est la langue officielle. L’anglais est parlé dans les zones touristiques, mais quelques bases d’espagnol facilitent les échanges.
• Sécurité routière :
  • Respecter les limitations de vitesse (généralement 40 km/h en ville, 80 km/h sur route).
  • Port de la ceinture obligatoire pour tous.
  • Prudence sur routes secondaires (nids-de-poule, passages de faune sauvage).
  • Ne jamais laisser d’objets de valeur dans le véhicule.
  • En cas de pluie, adapter la vitesse, certaines routes peuvent être glissantes ou inondées.

À retenir :
Le Costa Rica offre une grande diversité de moyens de transport adaptés à tous les profils de voyageurs. Préparez vos trajets avec soin, privilégiez la flexibilité et profitez pleinement des paysages grandioses et de la convivialité locale pour un séjour sans stress.

Hébergements pour tous les goûts : où dormir au Costa Rica

Le Costa Rica propose une vaste gamme d’hébergements adaptés à tous les goûts et budgets, du luxe raffiné aux options économiques, en passant par des expériences écoresponsables uniques.

Type d’hébergement	Exemples spécifiques	Régions/Quartiers recommandés	Fourchette de prix indicative
Hôtels de luxe	Nayara Gardens, Tabacon Thermal Resort, El Mangroove, Andaz Costa Rica Resort, Nekajui Ritz-Carlton Reserve	Papagayo (Guanacaste), La Fortuna (Arenal), Uvita, San José	400 à 1000+ USD/nuit
Auberges de jeunesse	Selina (San José, Monteverde, Manuel Antonio), Arenal Backpackers Resort	San José centre, La Fortuna, Monteverde, Tamarindo	15 à 50 USD/nuit
Écolodges	Rancho Pacifico, Tiki Villas Rainforest Lodge, Pacuare Lodge	Corcovado, Monteverde, Tortuguero, Osa, Uvita	80 à 400+ USD/nuit
Locations de vacances	Airbnb, Stay in Tamarindo, villas privées	Tamarindo, Santa Teresa, Puerto Viejo, Manuel Antonio	50 à 500+ USD/nuit selon le standing
Hôtels économiques	Hotel Hacienda Guachipelin, hôtels locaux	La Fortuna, Monteverde, San José, Puerto Viejo	40 à 90 USD/nuit

Régions touristiques et quartiers conseillés :

• San José :
  • Hôtels internationaux, auberges de jeunesse branchées (Barrio Escalante, Sabana, centre-ville)
  • Idéal pour une première nuit et découvrir la vie urbaine costaricienne.
• Volcan Arenal / La Fortuna :
  • Hôtels spa avec vues sur le volcan, écolodges au cœur de la nature (Nayara Gardens, Tabacon Thermal Resort)
  • Auberges pour petits budgets proches des activités d’aventure.
• Monteverde :
  • Écolodges en pleine forêt de nuages (Monteverde Cloud Forest Lodge, Selina)
  • Petites pensions familiales et hôtels économiques.
• Parcs nationaux (Corcovado, Tortuguero, Manuel Antonio) :
  • Lodges écologiques, cabinas rustiques proches de la faune
  • Hébergements tout compris pour l’accès aux réserves reculées (Pacuare Lodge pour le rafting et la jungle)
• Plages Pacifique :
  • Papagayo : resorts de luxe, villas privées (Andaz, Nekajui Ritz-Carlton)
  • Tamarindo/Santa Teresa : locations de vacances, auberges surfeurs, hôtels familiaux
  • Uvita/Dominical : petits hôtels de charme, écolodges dans la jungle (Vayu Retreat Villas, Tiki Villas)
• Côte caraïbe (Puerto Viejo, Cahuita) :
  • Bungalows colorés, auberges conviviales, maisons de vacances
  • Ambiance décontractée, accès facile aux plages sauvages

Options adaptées à tous les budgets :

• Petit budget :
  • Auberges de jeunesse, cabinas locales, hôtels économiques souvent avec cuisine partagée
  • Nombreuses options dans les zones touristiques et hors des sentiers battus
• Budget moyen :
  • Hôtels de charme, B&B, petits lodges, locations d’appartements ou de maisons
• Haut de gamme :
  • Resorts tout compris, hôtels de luxe intégrés dans la nature, villas privatisées

Focus sur l’écotourisme et l’hébergement responsable :

Les écolodges (Monteverde, Osa, Tortuguero) privilégient l’intégration dans l’environnement, l’utilisation d’énergies renouvelables, la gestion des déchets et l’implication dans la préservation locale.

De nombreux hôtels de standing (Andaz, El Mangroove) adoptent des pratiques durables et soutiennent des initiatives environnementales ou communautaires.

À retenir :

Le Costa Rica se distingue par la diversité et la qualité de ses hébergements, permettant à chacun de composer un séjour sur mesure, que l’on recherche le luxe, l’authenticité, la convivialité ou l’engagement écologique.