Droit des étrangers au Costa Rica : tendances et actualités

Publié le 5 septembre 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

Dans un contexte mondial marqué par des dynamiques migratoires complexes, le Costa Rica se positionne comme un acteur clé en matière de politique migratoire. Ces dernières années, le pays a entrepris des réformes significatives afin de répondre aux défis posés par l’afflux de migrants et de réfugiés, tout en adoptant des mesures pour renforcer sa législation sur les droits des étrangers.

Cet article plonge au cœur des changements législatifs et des tendances pour 2025, offrant ainsi une analyse des évolutions récentes qui façonnent le statut et les droits des étrangers au Costa Rica. À travers un prisme à la fois juridique et social, nous explorerons comment ces évolutions influencent non seulement les politiques publiques mais aussi le quotidien des milliers d’étrangers qui appellent désormais le Costa Rica leur foyer.

Synthèse des évolutions législatives sur l’immigration au Costa Rica

Principales modifications législatives sur l’immigration au Costa Rica depuis 2020

Depuis 2020, le Costa Rica a opéré d’importantes réformes de son cadre légal et réglementaire en matière d’immigration, visant principalement à renforcer le contrôle des flux migratoires, à lutter contre les abus du régime touristique et à améliorer la transparence des procédures.

Tableau synthétique des principales évolutions législatives (2020-2025)

Année	Mesure / Loi	Objectif principal	Impact
2024	Résolution DGME sur les procédures migratoires	Accélérer et sécuriser le traitement des demandes de séjour temporaire/permanent ; durcir l’application du respect documentaire	Rejet automatique des dossiers incomplets ; délais plus courts pour fournir pièces manquantes ; nécessité de documents apostillés/légalisés ; rationalisation biométrique
2024-25 (en projet)	Amendement Loi Générale sur la Migration (articles 33 & 91) – « Ley para Regular el Reingreso de Extranjeros en Condición de Turista »	Fermer la brèche du « visa run »/tourisme perpétuel ; limiter les séjours indéfinis sans résidence officielle ; augmenter sanctions pour dépassement illégal de séjour	Obligation d’attendre hors du pays après un séjour maximal comme touriste (180 jours = sortie obligatoire pendant au moins 90 jours avant retour possible) ; réduction systématique à une entrée terrestre limitée à 90 jours ; amendes triplées pour dépassement

Objectifs visés par ces changements

• Lutter contre le tourisme perpétuel (« visa runs »), où des étrangers prolongent indéfiniment leur présence via sorties/rentrées périodiques sans jamais régulariser leur statut.
• Garantir que seuls les candidats sérieux obtiennent la résidence, grâce au renforcement documentaire et aux contrôles accrus.
• Améliorer l’efficacité administrative, avec simplification/sécurisation numérique, délais réduits, exigences claires dès le dépôt initial.
• Accroître la sécurité nationale, en imposant vérification policière renforcée et suivi électronique accru aux frontières.

Impacts sur les résidents étrangers et citoyens costariciens

Pour les résidents étrangers :

• Obligation accrue d’avoir un dossier complet dès l’introduction de toute demande
• Suppression quasi-totale des marges de tolérance autrefois pratiquées par l’administration
• Nécessité fréquente d’obtenir apostille/légalisation selon standards internationaux
• Fin progressive du mode vie basé exclusivement sur « border runs »

Pour les citoyens :

• Perception accrue que l’État reprend contrôle sur ses frontières
• Réduction potentielle d’une concurrence jugée déloyale dans certains secteurs économiques (emplois précaires occupés par non-résidents)

Réformes proposées ou attendues en 2025

Les débats actuels portent principalement autour :

• de la loi régulant strictement le retour touristique après expiration du visa, qui vise clairement :
  • À décourager tout contournement via entrées/sorties successives ;
  • À promouvoir une transition vers un statut résidentiel officiel plutôt qu’un usage détourné du régime touriste ;
  • À instaurer une surveillance technologique accrue aux points frontaliers terrestres ;

Les discussions parlementaires intègrent également la question sociale, avec certains partis progressistes plaidant pour une meilleure intégration socio-économique des migrants installés durablement, tandis que plusieurs formations conservatrices insistent surtout sur la rigueur administrative.

Positions dans le débat public :

• Gouvernement/DGME : Pro-sévérité/documentation stricte/contrôle numérique renforcé
• Partie économique/touristique : Préoccupations quant au frein potentiel mis à l’arrivée d’expats/digital nomads consommant localement sans peser socialement
• Associations citoyennes & ONG droits humains : Vigilance contre toute dérive discriminatoire ou restriction excessive nuisant aux parcours individuels sincères

‼️ Les nouvelles règles représentent un tournant majeur vers une immigration plus sélective — valorisant transparence administrative mais restreignant nettement la flexibilité qui avait fait jusqu’ici partie de «l’exception costaricienne» auprès des expatriés. ‼️

Actualités récentes concernant les droits des expatriés au Costa Rica

Les récentes modifications législatives au Costa Rica ont eu un impact direct sur les droits et la vie quotidienne des expatriés, en particulier concernant le droit au travail, l’accès aux services de santé et à l’éducation, ainsi que les conditions du statut de résident permanent.

Principales évolutions législatives 2024-2025 :

• Durée maximale du séjour touristique portée à 180 jours pour certains pays (contre 90 auparavant), facilitant les séjours prolongés avant la demande de résidence.
• Dossier de résidence : Depuis juillet 2024, tous les documents doivent être complets et corrects lors du dépôt. Toute omission entraîne le rejet immédiat sans remboursement des frais.
• Renforcement des critères financiers : Les candidats doivent désormais fournir davantage de preuves concernant leur stabilité financière et obtenir une validation consulaire actualisée.
• Résidence temporaire et travail: La résidence temporaire ne donne pas automatiquement accès au marché du travail ; un permis supplémentaire est requis. Après trois ans en tant que résident temporaire, il devient possible d’obtenir la résidence permanente qui autorise alors le travail pour un employeur costaricien.

Statut	Droit au Travail	Accès Santé	Accès Éducation
Touriste	Interdit	Limité (privé/international)	Payant dans écoles privées
Résident Temporaire	Sous condition (permis spécifique)	Caja obligatoire ou privé	Public & privé accessibles
Résident Permanent	Autorisé	Caja obligatoire	Public & privé accessibles

Note : Le passage à la citoyenneté est possible après sept ans de résidence légale.

Témoignages d’expatriés illustrant ces changements :

• Un expatrié ayant vécu plus de vingt ans a renoncé à sa résidence suite au doublement soudain du coût d’affiliation obligatoire à la Caja (assurance santé publique). Il préfère désormais vivre sous statut touristique avec une assurance internationale privée.
• Plusieurs nouveaux arrivants témoignent que l’exigence accrue sur les justificatifs financiers rallonge considérablement le temps d’attente pour obtenir leur carte DIMEX. Certains évoquent des délais supplémentaires dus aux vérifications renforcées depuis mi-2024.

Débats publics et initiatives gouvernementales actuelles :

Le projet visant l’assouplissement des visas numériques nomades rencontre une opposition relative liée aux enjeux fiscaux locaux ; certains députés proposent d’augmenter la contribution sociale obligatoire pour ce profil afin d’équilibrer l’accès aux infrastructures publiques.

Des associations locales militent pour faciliter l’intégration scolaire des enfants expatriés non hispanophones via davantage de programmes bilingues publics.

Analyse juridique locale – Implications pratiques en 2025 :

Selon plusieurs avocats spécialisés, ces mesures visent avant tout à filtrer les candidatures opportunistes tout en sécurisant le financement national par une assiette élargie cotisante auprès de la Caisse nationale. Les experts soulignent cependant un risque accru « d’exode inverse », certains expatriés préférant conserver uniquement le statut touristique afin d’échapper aux nouvelles obligations financières jugées trop lourdes.

Liste synthétique des implications majeures :

• Allongement potentiel des délais administratifs
• Hausse significative du coût lié au système public de santé
• Complexification accrue pour toute démarche officielle sans assistance juridique locale
• Adaptation nécessaire dans chaque cas selon profil familial/professionnel

La vigilance reste donc essentielle pour tout expatrié envisageant ou renouvelant sa situation migratoire en Costa Rica en cette année charnière.

Tendances 2025 : réformes prévues dans la législation migratoire costaricienne

En 2025, le Costa Rica s’oriente vers une réforme migratoire majeure, axée sur la lutte contre les abus du statut de touriste, la facilitation de la résidence légale et le renforcement de l’intégration des étrangers.

Objectifs principaux	Mesures et réformes prévues
Mettre fin aux « Visa Runs »	Introduction d’une période d’attente obligatoire avant tout retour au Costa Rica avec le même statut de touriste, interdisant ainsi les séjours touristiques consécutifs sans demande de résidence. Renforcement du contrôle aux frontières, notamment terrestre, avec limitation des tampons d’entrée à 90 jours (au lieu de 180) pour ces passages.
Faciliter la résidence légale	Accent mis sur l’incitation à déposer des demandes de résidence temporaire ou permanente, notamment pour les travailleurs, retraités, nomades numériques et autres visiteurs longue durée. Augmentation de la durée de séjour autorisée pour certains pays (jusqu’à 180 jours). Exigences documentaires renforcées : tous les documents doivent être complets et corrects dès le dépôt de la demande, sous peine de rejet immédiat et sans remboursement.
Renforcer l’intégration et la protection des droits	Amélioration du suivi des demandes, modernisation des systèmes de contrôle migratoire, et priorisation de l’intégration des réfugiés et demandeurs d’asile via des procédures plus transparentes. Pour les travailleurs étrangers, contrôle accru des dossiers, mais aussi volonté d’assurer le respect de leurs droits (accès à la sécurité sociale, conditions de travail).
Lutter contre la gentrification et l’exploitation	Les réformes cherchent à limiter l’installation indéfinie de « touristes perpétuels » et à prévenir les effets de gentrification dans certaines régions attractives.

Principaux projets de loi en discussion

• « Ley para Regular el Reingreso de Extranjeros en Condición de Turista y Fortalecer la Gestión Migratoria » : vise à fermer la brèche des « Visa Runs » et à renforcer la gestion migratoire.
• Amendements aux articles 33 et 91 de la Loi Générale sur la Migration et les Étrangers, avec un accent sur la période d’attente obligatoire et l’augmentation des amendes pour dépassement de séjour.
• Résolutions administratives de la DGME (Direction Générale de la Migration et des Étrangers) imposant des exigences documentaires plus strictes et des délais raccourcis pour la régularisation des dossiers.

Opinions des principaux acteurs

Partis politiques :

• Frente Amplio (gauche) : soutien fort à la réforme, motivé par la nécessité d’ordre et d’intégration légale.
• Libéraux et centristes : prudents, certains craignent un impact négatif sur le tourisme de longue durée et les investissements étrangers.
• Groupes patronaux : préoccupés par le risque de pénurie de main-d’œuvre étrangère qualifiée et la complexité accrue des démarches pour les employeurs.

Associations sociales et ONG :

Soutiennent la simplification des procédures pour les réfugiés et la protection des droits des travailleurs migrants, mais alertent sur le risque d’exclusion des populations vulnérables face à la complexité administrative renforcée.

Défis potentiels

• Ralentissement du traitement des dossiers en raison de la montée des exigences administratives.
• Difficulté d’accès à l’information et aux services pour les populations les plus précaires.
• Adaptation des systèmes informatiques et de la capacité des services migratoires pour gérer l’augmentation des demandes de résidence.

Alignement avec les tendances mondiales

Le Costa Rica suit une tendance observée dans de nombreux pays, consistant à restreindre les séjours touristiques prolongés tout en facilitant les voies de résidence légale pour les profils qualifiés ou en demande d’asile.

La réforme vise à renforcer l’image du Costa Rica comme destination « légale et responsable », tout en maintenant une ouverture contrôlée pour les talents internationaux, les investisseurs et les réfugiés.

Impact sur l’attractivité du Costa Rica

• Pour les immigrants légaux : processus plus clair et sécurisé, mais nécessité d’une préparation administrative rigoureuse.
• Pour les « touristes perpétuels » : fin du modèle d’installation à répétition sans résidence.
• Pour l’économie : meilleure intégration des migrants légaux, mais possible ralentissement de certains flux touristiques et de main-d’œuvre.

Principaux points à retenir

• Fin des « Visa Runs » par période d’attente obligatoire.
• Amendes triplées pour dépassement de séjour.
• Exigences documentaires renforcées pour toute demande.
• Accent sur la résidence légale et l’intégration des étrangers, en cohérence avec les standards internationaux.
• Débats vifs entre ouverture économique, contrôle migratoire et protection des droits humains.

Impact des réformes sur les communautés d’étrangers au Costa Rica

Au cours des dernières années, le Costa Rica a mis en œuvre plusieurs réformes majeures de son droit des étrangers, affectant la délivrance des permis de résidence, l’accès au marché du travail et l’intégration socio-économique des différentes communautés étrangères.

Principaux changements législatifs récents :

Réforme / Mesure	Date d’entrée en vigueur	Impact principal
Renforcement des exigences documentaires et procédures plus strictes	1er juillet 2024	Refus immédiat des dossiers incomplets, délais de grâce supprimés pour compléter les demandes, contrôle accru des justificatifs
Allongement de la durée légale de séjour pour certains visiteurs	2025	Passage de 90 à 180 jours pour certaines nationalités, facilitant les démarches préalables à la résidence
Réforme du programme « Inversionista » (visa investisseur)	2021 (mise à jour 2024-25)	Seuils d’investissement abaissés mais exigences de preuve de fonds et de légalité renforcées
Projet de loi pour restreindre les « visa runs » (sorties/rentrées répétées en tant que touriste)	2025 (proposé)	Obligation de quitter le pays 90 jours avant toute nouvelle entrée en statut touriste, lutte contre le contournement de la résidence légale

Effets sur l’accès à la résidence et au travail :

• Obtention de la résidence : Les nouvelles procédures exigent des dossiers complets dès le dépôt initial, toute demande incomplète étant désormais rejetée sans possibilité d’extension du délai pour fournir des pièces manquantes. Cette rigueur a complexifié l’accès à la résidence pour les personnes peu familières avec la bureaucratie ou disposant de ressources limitées.
• Accès au marché du travail : Les résidents temporaires et permanents bénéficient d’un accès plus direct au marché du travail, mais la stricte application des règles a freiné l’intégration de certains étrangers, notamment ceux dont le statut est resté incertain en raison de retards ou de refus administratifs.
• Programme investisseur : Les seuils abaissés ont attiré davantage d’investisseurs étrangers, notamment nord-américains et européens, mais les nouvelles exigences de transparence financière ont allongé les délais pour certains dossiers.

Impact sur l’intégration socio-économique et culturelle :

• Facilitation : Pour les communautés disposant de moyens financiers et d’un accompagnement juridique, les réformes ont permis une meilleure prévisibilité et rapidité des procédures.
• Complication : Pour les migrants issus d’Amérique centrale ou de communautés plus vulnérables, la stricte application des règles et la lutte contre les « visa runs » ont fragilisé leur stabilité résidentielle, compliquant l’accès à l’emploi formel et aux services sociaux.

Statistiques récentes :

• En 2024, le nombre de refus de dossiers pour défaut de pièces a augmenté de plus de 30 % par rapport à 2022.
• Le délai moyen de traitement des demandes de résidence temporaire est passé de 6 à 2-3 mois pour les dossiers complets, mais peut dépasser 6 mois en cas de vérifications supplémentaires.
• La communauté nord-américaine reste la plus représentée parmi les nouveaux résidents (près de 50 % des permis délivrés en 2023), suivie par les Nicaraguayens et les Européens.

Témoignages et perceptions locales :

« La nouvelle exigence de documents complets dès le début a surpris de nombreux demandeurs. Beaucoup de familles ont vu leur dossier rejeté pour un simple papier manquant. »

— Responsable de l’association ARI (Asociación de Residentes Internacionales)

« Pour ceux qui investissent ou disposent de ressources, le système est plus rapide et transparent. Mais pour les travailleurs migrants, c’est devenu un véritable parcours du combattant. »

— Membre du réseau Migrantes en Acción

Défis actuels :

• Complexité administrative : Barrière importante pour les moins favorisés ou ceux qui ne parlent pas espagnol.
• Durcissement des contrôles : Risque d’exclusion accrue pour les personnes en situation irrégulière ou en attente de régularisation.
• Discrimination et accès aux droits sociaux : Plusieurs ONG signalent une hausse des difficultés d’accès à la sécurité sociale, à l’éducation et à la santé pour les étrangers dont le statut est précaire.

Perspectives d’évolution :

• Le projet de loi visant à restreindre les « visa runs » pourrait être adopté en 2025, affectant particulièrement les digital nomads et expatriés utilisant ce système pour rester sur le territoire sans résidence formelle.
• Des ajustements sont attendus pour faciliter l’intégration des travailleurs qualifiés et des investisseurs, mais aucune réforme majeure n’est prévue à court terme pour les migrants vulnérables.

Résumé des effets des réformes :

Communauté étrangère	Obtention résidence	Accès travail	Intégration sociale/culturelle	Impact global
Nord-Américains, Européens	Facilitée si moyens	Bonne	Forte participation	Majoritairement positif
Migrants d’Amérique centrale	Complexifiée	Limité	Intégration entravée	Majoritairement négatif
Digital nomads/expatriés courts séjours	Menacée (fin des visa runs)	Limité	Moindre stabilité	Négatif à venir