Découverte de la Géographie du Chili

Publié le 11 novembre 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

Situé le long de la côte sud-ouest de l’Amérique du Sud, le Chili offre un contraste saisissant entre ses paysages divers et son riche patrimoine naturel. Ce pays fascinant, réputé pour sa formidable diversité géographique, s’étend sur plus de 4 300 kilomètres de long tout en ne dépassant rarement 200 kilomètres de largeur.

De l’aride et mystérieux désert d’Atacama au nord à l’immense étendue glacée de la Patagonie au sud, le Chili est un véritable paradis pour les amoureux de la nature et les aventuriers en quête de territoires inexplorés.

En outre, sa géographie unique influence non seulement son climat varié mais aussi la culture et l’économie locales, en faisant un lieu singulier et captivant à découvrir.

Emplacement et frontières du Chili

Le Chili est situé sur la côte ouest de l’Amérique du Sud, formant une longue bande étroite de terre entre l’océan Pacifique à l’ouest et la cordillère des Andes à l’est. Les coordonnées géographiques approximatives du pays vont de 17°S à 56°S de latitude et de 66°O à 75°O de longitude.

La côte chilienne s’étend sur 6 435 kilomètres le long de l’océan Pacifique, du désert d’Atacama au nord jusqu’aux fjords glaciaires de la Patagonie au sud. Cette façade maritime exceptionnelle traverse une grande diversité de paysages, allant des plages désertiques aux côtes découpées du sud.

Frontières terrestres

Pays	Longueur de frontière (km)
Argentine	5 308
Bolivie	861
Pérou	160 à 171

Régions extrêmes

Le territoire chilien présente deux régions extrêmes emblématiques :

• Au nord, le désert d’Atacama est reconnu comme le désert le plus aride au monde, marquant la frontière naturelle avec le Pérou et la Bolivie.
• Au sud, la Patagonie chilienne s’étend jusqu’au cap Horn, caractérisée par ses fjords, ses glaciers et ses steppes, offrant des paysages spectaculaires.

Les extrémités du pays sont également marquées par l’archipel Juan Fernández et l’île de Pâques à l’ouest, ainsi que par une revendication territoriale sur l’Antarctique (1 250 000 km²).

Zones litigieuses

• Le Chili entretient des discussions frontalières principalement avec la Bolivie au sujet de l’accès à la mer perdu par la Bolivie à la suite de la guerre du Pacifique.
• Des différends mineurs subsistent également avec le Pérou concernant la délimitation maritime au nord du pays.
• La revendication chilienne sur une partie de l’Antarctique n’est pas reconnue par la communauté internationale, conformément au traité sur l’Antarctique.

La géographie du Chili, avec ses frontières naturelles et sa grande façade maritime, en fait l’un des pays les plus étroits et les plus diversifiés du monde, tant sur le plan physique que politique.

La plus grande ville du Chili

Santiago est la plus grande ville du Chili avec une population urbaine estimée à 6 999 460 habitants en 2025. Elle occupe une superficie de 641 km² et sa densité atteint près de 10 000 habitants par km². Fondée en 1541, elle est la capitale et le principal centre de la région métropolitaine, concentrant plus de 85 % de la population urbaine du pays.

Rôle central au Chili :

• Centre économique : Santiago abrite les sièges des principales entreprises nationales et internationales, les banques, la bourse du pays et de nombreux centres commerciaux.
• Centre politique : C’est le siège du gouvernement, du parlement, des ministères et des institutions publiques.
• Centre culturel : La ville propose une offre riche en musées, théâtres, galeries d’art, festivals et universités majeures.

Principaux quartiers et attractions :

Quartier	Caractéristiques	Attractions principales
Bellavista	Bohème, artistique	Patio Bellavista, La Chascona (maison de Pablo Neruda)
Lastarria	Culture, gastronomie	Musée des Beaux-Arts, cafés, cinémas
Providencia	Vie résidentielle et commerciale	Parc Balmaceda, boutiques, restaurants
Vitacura/Las Condes	Modernité, affaires	Centre Costanera, parcs, restaurants chics
Centre historique	Patrimoine, institutions	Plaza de Armas, Cathédrale, Palais de la Moneda

Autres sites remarquables : Cerro San Cristóbal (vue panoramique sur la ville), Mercado Central, Parque Metropolitano, musée d’art précolombien.

Données historiques et géographiques :

• Santiago se situe dans la vallée centrale du Chili, à 500-650 mètres d’altitude, bordée par les Andes à l’est et traversée par le fleuve Mapocho.
• Depuis le XXe siècle, la ville connaît une croissance rapide, passant de 1,3 million d’habitants en 1950 à près de 7 millions aujourd’hui.
• L’architecture du centre-ville mélange styles coloniaux, néoclassiques, modernes et art déco.

Défis urbains :

• Pollution atmosphérique : En raison de sa géographie (vallée fermée et proximité des Andes), Santiago souffre de smog et de niveaux élevés de particules fines, surtout en hiver.
• Trafic routier : La congestion est fréquente aux heures de pointe, affectant la mobilité et la qualité de vie.
• Croissance démographique : La densité et l’expansion urbaine mettent à l’épreuve les infrastructures et les ressources.

Initiatives pour améliorer la qualité de vie :

• Développement des transports publics : extension du métro, promotion du vélo et des espaces piétons.
• Plans de réduction de la pollution : limitation des véhicules polluants, encouragement du télétravail, verdissement des espaces publics.
• Rénovation urbaine : création de parcs, modernisation des quartiers défavorisés, projets d’habitat durable.
• Soutien culturel et social : augmentation des espaces culturels, renforcement de l’accès à l’éducation et aux soins.

Santiago incarne la vitalité, la diversité et les défis du Chili contemporain, tout en affirmant son rôle de cœur économique, politique et culturel du pays.

Principales régions du Chili

Le Chili est divisé en 16 régions administratives, chacune dotée d’une identité géographique et économique propre. Le tableau ci-dessous présente ces régions, leur capitale, leur population estimée (2021) et leurs principales caractéristiques.

Région	Capitale	Population (2021)	Caractéristiques géographiques et économiques
Arica et Parinacota	Arica	~252 000	Extrême nord, climat aride, frontière Pérou/Bolivie, agriculture irriguée et commerce frontalier
Tarapacá	Iquique	~330 000	Désert d’Atacama, ressources minières (salpêtre, lithium), port important d’Iquique
Antofagasta	Antofagasta	~680 000	Désert d’Atacama, centre du cuivre (Chuquicamata), extraction minière, forte immigration
Atacama	Copiapó	~330 000	Désert, mines (cuivre, or), agriculture sous irrigation (vignobles, olives)
Coquimbo	La Serena	~780 000	Vallées fertiles, agriculture (fruits, vin), tourisme côtier, pêche
Valparaíso	Valparaíso	~2 000 000	Littoral, grand port maritime, tourisme (Viña del Mar), industrie agroalimentaire
Métropolitaine de Santiago	Santiago	~7 100 000	Centre politique, économique et culturel, forte urbanisation, services, industries diverses
O’Higgins (Libertador Bernardo O’Higgins)	Rancagua	~1 020 000	Vallées agricoles (vigne, fruits), industrie agroalimentaire, mines de cuivre
Maule	Talca	~1 080 000	Agriculture intensive (vins, fruits), forêts, industrie alimentaire
Ñuble	Chillán	~480 000	Agriculture (vigne, fruits), climat tempéré, zone sismique
Biobío	Concepción	~2 000 000	Deuxième pôle industriel, port, sylviculture, pêche, universités
Araucanía	Temuco	~1 000 000	Forte population mapuche, forêts, lacs, volcans, tourisme nature, agriculture
Los Ríos	Valdivia	~410 000	Rivières abondantes, forêts tempérées, industrie papetière, tourisme vert
Los Lagos	Puerto Montt	~860 000	Lacs, îles (Chiloé), élevage laitier, pêche, aquaculture (saumon), paysages touristiques
Aysén	Coyhaique	~110 000	Région la moins peuplée, fjords, glaciers, élevage, ressources hydroélectriques, tourisme
Magallanes et Antarctique chilien	Punta Arenas	~180 000	Extrême sud, climat subpolaire, pétrole, gaz, élevage ovin, accès à l’Antarctique, tourisme

Points saillants par région :

• Région Métropolitaine de Santiago :
  Centre politique, économique et culturel du pays, elle concentre près de 40% de la population chilienne et une grande partie des services, industries et sièges d’entreprises.
• Valparaíso :
  Importance stratégique pour le commerce maritime grâce à son port, forte activité touristique (Viña del Mar, patrimoines UNESCO), et centre universitaire majeur.
• Antofagasta :
  Réputée pour ses vastes ressources minières, notamment le cuivre, pilier de l’économie chilienne. Ville cosmopolite attirant de nombreux migrants pour le secteur minier.
• Araucanía :
  Marquée par une importante population mapuche, paysages de lacs et volcans, secteur agricole et sylviculture, tourisme de nature en plein essor.

Contrastes climatiques :

• Nord (Arica à Atacama) :
  Désert d’Atacama, région la plus aride du monde, températures élevées, précipitations quasi nulles.
• Centre (Coquimbo à Maule) :
  Climat méditerranéen, terres fertiles, agriculture intensive.
• Sud (Biobío à Magallanes) :
  Climat océanique puis subpolaire, forêts, lacs, fjords, précipitations abondantes et températures plus fraîches.

Statistiques démographiques et économiques récentes :

• Population totale du Chili (2021) : environ 19,5 millions d’habitants.
• Urbanisation : 87,8% de la population vit en zone urbaine.
• Principales exportations : cuivre (36% du marché mondial), fruits, vins, produits de la mer.
• Croissance de l’immigration depuis 2010 : +324%, avec une forte concentration à Santiago et dans les régions minières du nord.

Résumé des principaux contrastes régionaux :

• Nord : minier, aride, faible densité humaine.
• Centre : agricole, urbain, cœur démographique et économique.
• Sud : rural, forestier, touristique, humide et froid.

Faits notables :

• Les régions ont gagné en autonomie depuis 2017, avec des gouverneurs régionaux élus.
• Certaines régions (ex. Aysén, Magallanes) restent très isolées, tandis que Santiago polarise le développement.

Le Chili est ainsi un pays de forts contrastes géographiques, climatiques et économiques, structuré autour de ses 16 régions administratives.

Principales villes du Chili

Les villes chiliennes jouent un rôle central dans le développement économique, social et culturel du pays. Elles concentrent la majorité de la population, les principaux pôles industriels et commerciaux, ainsi que les institutions culturelles et politiques majeures. L’urbanisation rapide du Chili a façonné une identité nationale dynamique, marquée par la diversité et la richesse des contributions locales.

Santiago

Santiago, la capitale, abrite près de 7 millions d’habitants. Véritable cœur du pays, elle constitue le principal centre politique, économique et culturel du Chili. Santiago regroupe les sièges du gouvernement, des grandes entreprises, des universités et des institutions culturelles majeures. Son patrimoine architectural, ses musées, théâtres et espaces publics illustrent le dynamisme et la modernité du Chili contemporain. Santiago incarne la diversité culturelle chilienne, mêlant traditions et influences internationales dans une métropole en constante évolution.

Valparaíso

Valparaíso compte environ 300 000 habitants. Son port est le deuxième plus actif du pays, essentiel pour le commerce extérieur et la marine nationale. Ville au passé prestigieux, Valparaíso fut le premier port marchand majeur de la côte pacifique sud-américaine, jouant un rôle clé dans le commerce international à la fin du XIXe siècle. La ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son architecture singulière, ses quartiers historiques, ses funiculaires et ses collines colorées. Valparaíso est également reconnue pour sa vie culturelle intense, ses musées, ses festivals et son ambiance bohème.

Viña del Mar

Viña del Mar, voisine de Valparaíso, possède une population d’environ 330 000 habitants. Surnommée la « Ville Jardin », elle est réputée pour ses plages, ses parcs et ses infrastructures touristiques modernes. Viña del Mar est le principal centre balnéaire du Chili, accueillant chaque année le Festival international de la chanson et de nombreux événements culturels. Son attractivité résidentielle et touristique contribue à l’identité nationale en valorisant l’art de vivre et le patrimoine naturel chilien.

Concepción

Concepción, avec plus de 700 000 habitants dans son agglomération, est le principal centre industriel du sud du Chili. La ville s’est développée autour de l’industrie manufacturière, de la métallurgie, de la pêche et des services. Elle est également un foyer universitaire et culturel important, accueillant des établissements d’enseignement supérieur, des artistes et des événements musicaux renommés. Concepción joue un rôle fondamental dans l’économie chilienne et l’innovation technologique.

Ville	Population	Rôle principal	Aspects historiques et culturels
Santiago	~7 000 000	Centre politique, économique, culturel	Modernité, diversité, patrimoine urbain
Valparaíso	~300 000	Port, culture, patrimoine	UNESCO, architecture unique, vie artistique
Viña del Mar	~330 000	Tourisme, résidentiel	Festivals, plages, espaces verts
Concepción	~700 000 (agglo)	Industrie, universités	Innovation, tradition musicale, culture

Points marquants de chaque ville :

• Santiago : capitale moderne, institutions nationales, musées, dynamisme urbain.
• Valparaíso : port historique, collines colorées, patrimoine mondial, street art.
• Viña del Mar : plages célèbres, parcs, festival international, qualité de vie élevée.
• Concepción : pôle industriel, universités, scène musicale, innovation régionale.

La croissance urbaine au Chili s’accompagne de défis majeurs : gestion des infrastructures, accès au logement, préservation de l’environnement et inclusion sociale. L’expansion rapide des grandes villes exige des politiques publiques ambitieuses pour garantir un développement équilibré et durable, tout en valorisant le patrimoine et la diversité culturelle qui font la richesse de l’identité nationale.