Publié le et rédigé par Cyril Jarnias
S’installer au Venezuela, c’est entrer dans un pays où la table est aussi importante que la conversation. Pour beaucoup d’expatriés, la cuisine devient la porte d’entrée la plus directe vers la culture locale : on y découvre l’histoire, les mélanges d’influences, les habitudes de vie, et surtout cette générosité typiquement vénézuélienne qui commence toujours par : « ¿Ya comiste? ».
Ce guide offre un aperçu pratique de la gastronomie locale, en mettant particulièrement l’accent sur les arepas, un plat emblématique du pays. Il fournit également des conseils utiles pour manger, cuisiner et faire ses marchés comme un habitant du pays.
Comprendre l’ADN de la cuisine vénézuélienne
La gastronomie vénézuélienne est d’abord une histoire de métissage. Elle assemble des traditions indigènes anciennes, les apports des colons espagnols, l’héritage culinaire africain et, plus tard, l’influence d’immigrés italiens, portugais, allemands, français ou arabes. Cette mosaïque se retrouve dans l’assiette, autant dans la diversité des plats que dans la manière de manger.
Le maïs, sacré et cultivé avant l’arrivée des Européens, est omniprésent sous forme de pains, galettes, gâteaux et boissons. Les autres piliers sont le riz, les haricots noirs, les plantains, le manioc (yuca), les viandes (bœuf, porc, poulet) et une abondance de poissons et fruits de mer sur les côtes. Les légumes courants incluent tomates, oignons, courges, pommes de terre, aubergines, épinards et courgettes. Les herbes et épices principales, comme la coriandre fraîche, le cumin, l’origan, le paprika et l’annatto (onoto), apportent parfum et couleur sans excès de piquant. La cuisine est généralement savoureuse mais peu épicée, privilégiant l’ají dulce, un petit piment doux et parfumé, aux piments forts.
Pour un expatrié, le rythme des repas demande souvent une petite adaptation. Le petit-déjeuner est copieux, le déjeuner de midi est le vrai repas principal, et le soir, on se contente de quelque chose de plus léger. Enfin, l’hospitalité s’exprime d’abord par la nourriture : refuser un café ou un petit quelque chose à manger est rarement bien vu.
Un coup d’œil sur les piliers de la cuisine locale
Pour se repérer rapidement, voici un tableau simplifié des grands “piliers” de la gastronomie vénézuélienne et de ce qu’ils représentent dans la vie quotidienne.
| Pilier culinaire | Rôle au quotidien | Exemple emblématique |
|---|---|---|
| Maïs | Base des pains, galettes et en-cas | Arepas, cachapas, hallacas |
| Plantain (vert et mûr) | Accompagnement et base de street-food | Patacones, tajadas, mandocas |
| Haricots noirs | Source de protéines bon marché et incontournable | Caraotas negras, pabellón |
| Fromages blancs frais | Garniture, snack, ingrédient clé de nombreux plats | Queso de mano, queso llanero |
| Viande de bœuf et porc | Mijotés, grillades, farces | Asado negro, carne mechada |
| Manioc (yuca) et tubercules | Soupe, pains, accompagnements rustiques | Casabe, sancocho |
| Fruits tropicaux | Jus, desserts, snacks du quotidien | Mangue, papaye, goyave, coco |
Arepas : le cœur battant de la table vénézuélienne
Si un plat devait résumer le Venezuela, ce serait l’arepa. On entend souvent qu’« un bébé naît avec une arepa sous le bras », manière de dire qu’elle fait partie de la vie dès le berceau. Pour un expatrié, comprendre l’arepa, c’est comprendre une bonne partie de la culture quotidienne.
Qu’est-ce qu’une arepa, exactement ?
L’arepa est un petit pain rond et plat à base de farine de maïs précuite, d’eau et de sel. C’est une galette épaisse, au bord entre le pain et la crêpe, croustillante à l’extérieur, moelleuse et parfois presque crémeuse à l’intérieur. Sa saveur de maïs est douce, plus neutre qu’une tortilla mexicaine, ce qui en fait un support idéal pour une infinité de garnitures.
On peut la manger nature, en accompagnement, ou l’ouvrir comme un petit pain pita pour la farcir. C’est un aliment naturellement sans gluten, apprécié autant par les familles modestes que dans les restaurants tendance. Du petit-déjeuner au dîner, en passant par le snack de milieu de matinée, l’arepa est toujours une option.
Historiquement, l’arepa est très ancienne. Les peuples indigènes qui habitaient les régions correspondant aujourd’hui au Venezuela, à la Colombie et au Panama en consommaient déjà à partir de grains de maïs trempés, pilés dans un grand mortier en bois appelé pilón. Le mot viendrait du terme « erepa » utilisé par les Cumanagoto pour désigner le maïs. Pendant des siècles, sa préparation restait longue et fastidieuse.
Il a mis au point et breveté une farine de maïs précuite, permettant de préparer la pâte en quelques minutes seulement. À partir des années 1960, avec le lancement de la marque Harina P.A.N., la fabrication de l’arepa s’est simplifiée au point d’en faire un symbole encore plus fort de l’identité nationale.
Luis Caballero-Mejías, ingénieur vénézuélien
Arepas vénézuéliennes vs colombiennes : une nuance à connaître
Sur le papier, Vénézuéliens et Colombiens se disputent volontiers la paternité de l’arepa. Dans l’assiette, il existe pourtant quelques différences nettes qui intéressent l’expatrié curieux.
Au Venezuela, l’arepa est en général plus épaisse, parfois bien dodue, et la pâte incorpore souvent plus de matières grasses (beurre ou huile) pour la rendre plus riche et moelleuse. Elle est presque toujours ouverte et farcie généreusement.
En Colombie, elle est souvent plus fine, parfois grillée nature et surmontée d’un simple fromage, sans forcément être farcie. Les versions sucrées ou simplement beurrées y sont plus courantes comme accompagnement de repas.
L’ingrédient clé : la farine de maïs précuite
Pour cuisiner des arepas dignes de ce nom, la règle est non négociable : il faut de la farine de maïs précuite spéciale arepas, aussi appelée masarepa ou farine pour arepas. Elle est différente de la masa harina mexicaine utilisée pour les tortillas, car elle ne passe pas par le processus de nixtamalisation et donne une texture plus dense et moelleuse.
Au Venezuela, la référence absolue reste Harina P.A.N., déclinée en version blanche ou jaune. D’autres marques existent (Areparina, Goya Masarepa, etc.), mais P.A.N. est tellement ancrée dans le quotidien que beaucoup la considèrent comme partie intégrante de l’identité nationale. À l’étranger, on la trouve dans les épiceries latines, les rayons internationaux de grands supermarchés, en ligne et, dans certaines villes, jusqu’à Costco.
La pâte se prépare avec de la farine, de l’eau tiède et du sel. L’eau doit être à une température tiède, suffisamment chaude pour bien hydrater la farine mais pas brûlante. Il est courant d’enrichir cette base avec des ajouts comme du beurre, du lait, du fromage râpé ou une pincée de sucre.
Pour un expatrié, ce tableau résume l’essentiel à retenir sur la pâte.
| Élément | Rôle / Recommandation |
|---|---|
| Farine | Farine de maïs précuite spéciale arepas (Harina P.A.N. conseillée) |
| Liquide | Eau tiède (environ 32–43 °C), parfois moitié eau moitié lait |
| Sel | Assaisonne la base, généralement ajouté dès le début |
| Matière grasse | Beurre ou huile pour une texture plus riche |
| Option fromage | Fromage râpé incorporé pour des arepas au fromage (arepas con queso) |
| Texture recherchée | Pâte souple, malléable, non collante, type pâte à modeler |
| Temps de repos | 5 à 10 minutes pour laisser la farine s’hydrater |
Comment les Vénézuéliens cuisinent leurs arepas
Dans une cuisine vénézuélienne typique, la préparation des arepas suit une routine presque automatique. On mélange d’abord l’eau salée et éventuellement la matière grasse, puis on verse la farine en pluie. On pétrit quelques minutes jusqu’à obtenir une pâte homogène, qu’on laisse reposer pour que l’hydratation soit complète. Ensuite, on divise en boules qu’on aplatit en disques plus ou moins épais – généralement entre un quart et un demi-centimètre, voire un peu plus pour les plus généreux.
La cuisson se déroule sur une plaque de fonte appelée budare, ou dans une poêle légèrement huilée, à feu moyen. Chaque face dore en 5 à 8 minutes, jusqu’à former une croûte dorée. Beaucoup aiment ensuite terminer la cuisson quelques minutes au four, pour s’assurer que l’intérieur est bien cuit et légèrement soufflé. Un test simple : on tapote l’arepa et elle doit sonner creux.
Grillée au barbecue, l’arepa prend un parfum fumé agréable. Au four uniquement, elle absorbe moins de gras et devient plus légère. Dans certains foyers modernes, on utilise même une machine à arepas qui moule et cuit des disques parfaitement réguliers.
Côté conservation, les Vénézuéliens ont appris à s’organiser : la pâte crue peut se garder quelques jours au réfrigérateur ou plusieurs semaines au congélateur, bien emballée. Les arepas déjà cuites se conservent elles aussi quelques jours et se réchauffent au grille-pain, au four ou à la poêle, parfois après un coup de pinceau d’eau ou de beurre pour redonner du moelleux.
Les grandes familles de garnitures : comment commander comme un local
Commander une arepa dans une arepera de quartier, c’est plonger dans un catalogue de garnitures aux noms parfois mystérieux. En réalité, ces noms correspondent à des combinaisons devenues classiques.
Découvrez une sélection de caractéristiques essentielles et déterminantes.
Une influence majeure et durable sur son domaine ou sur la société dans son ensemble.
L’introduction d’une idée, d’une méthode ou d’un produit nouveau et révolutionnaire.
La capacité à rester pertinente, efficace ou en usage sur une longue période.
Le fait de servir de modèle ou de référence par sa qualité ou son succès.
– Reina Pepiada : poulet effiloché enrobé d’une sauce à base d’avocat et de mayonnaise. Le nom, littéralement « reine pulpeuse », rend hommage à Susana Duijm, miss vénézuélienne sacrée Miss Monde dans les années 1950.
– Sifrina : variante de la précédente, enrichie en fromage râpé.
– De queso : simplement garnie de fromage blanc local, très répandue au petit-déjeuner.
– La Pelúa : bœuf effiloché (carne mechada) avec fromage jaune râpé.
– La Catira : poulet effiloché et fromage jaune.
On trouve aussi des options infinies : haricots noirs et fromage, poulet, porc effiloché, jambon-fromage, œuf brouillé façon perico (avec tomate et oignon), avocat, thon, bacon-œuf-fromage, banane plantain mûre, voire beurre et confiture pour une version sucrée.
Ce tableau aide à décoder quelques appellations fréquentes.
| Nom d’arepa classique | Composition principale | Idéale pour… |
|---|---|---|
| Reina Pepiada | Poulet, avocat, mayonnaise | Déjeuner consistant |
| Sifrina | Reina Pepiada + fromage | Faim de loup |
| De Queso | Fromage blanc (différentes variétés locales) | Petit-déjeuner simple |
| La Pelúa | Bœuf effiloché + fromage jaune | Dîner copieux |
| La Catira | Poulet effiloché + fromage jaune | Snack protéiné |
| Dominó (en empanada) | Haricots noirs + fromage blanc | Variante végétarienne fréquente |
En pratique, l’arepa est un espace de liberté. Beaucoup de stands affichent une immense liste de combinaisons possibles et n’hésitent pas à improviser. Pour un expatrié, c’est aussi un terrain idéal pour adapter ses goûts, en testant par exemple des versions sans viande ou très fromagées.
Au-delà de la recette, l’arepa occupe une place affective très forte. Elle est souvent associée au geste maternel : de nombreuses personnes racontent les arepas que leur mère préparait chaque matin pour le petit-déjeuner ou le goûter de l’école. Pour les Vénézuéliens de la diaspora, refaire des arepas chez soi devient une manière de garder le lien avec le pays.
Au Venezuela même, on la retrouve partout : dans les petits déjeuners familiaux, les soirées entre amis, mais aussi dans la street-food, à travers les areperas ouvertes tard dans la nuit. Les brunchs d’arepas sont un rituel de retrouvailles pour de nombreux expatriés rentrés au pays ou de passage.
Explorer les autres plats incontournables
Aussi centrale soit-elle, l’arepa n’est qu’un des nombreux visages de la cuisine vénézuélienne. Un expatrié curieux découvrira vite un répertoire très riche, du plat de tous les jours aux préparations de fête.
Pabellón criollo : l’autre symbole national
L’autre grand emblème culinaire est le pabellón criollo, souvent considéré comme le plat national officiel. Il se compose de quatre éléments disposés côte à côte dans l’assiette : riz blanc, bœuf effiloché en sauce (carne mechada), haricots noirs mijotés (caraotas negras) et tranches de plantain mûr frites (tajadas). Parfois, on ajoute un œuf au plat par-dessus, donnant la version dite « a caballo ».
Au-delà de son goût très réconfortant, le plat est chargé de symbolisme. On dit souvent que les différentes couleurs représentent la diversité ethnoculturelle du pays. Pour un expatrié, c’est une excellente porte d’entrée pour comprendre comment le Venezuela marie dans un même plat influences ibériques, africaines et indigènes.
Street-food : apprendre à manger dans la rue
Dans les grandes villes comme Caracas, Maracaibo ou Valencia, la street-food est un spectacle permanent. Elle constitue souvent le premier contact des étrangers avec la cuisine locale, car elle est accessible, bon marché (en comparaison aux restaurants) et très conviviale.
Les incontournables incluent :
Les empanadas sont des demi-lunes de pâte de maïs frites, farcies de fromage, de bœuf, de poulet, de haricots noirs ou de poisson, à distinguer des pastelitos andins à la pâte de blé. Les tequeños sont des bâtonnets de fromage enrobés de pâte et frits, servis avec des sauces comme la guasacaca ou une sauce rose. Les patacones (ou tostones) sont des rondelles de plantain vert doublement frites, servies en accompagnement ou en sandwich (patacón maracucho). Les pepitos et hot-dogs « perritos » sont des sandwichs très garnis, avec viande, bacon, sauces, frites, ou pour les hot-dogs, une multitude de sauces et garnitures.
Des rues entières sont dédiées à cette culture de l’en-cas nocturne, comme certaines « calles del hambre » où les food-trucks et stands s’alignent, offrant un condensé de ce que mange vraiment la classe moyenne urbaine.
Plats de maïs au-delà de l’arepa : cachapas, hallacas, casabe
Le maïs se retrouve dans d’autres plats importants qu’il serait dommage d’ignorer.
Une cachapa XXL, servie dans certains établissements, peut suffire à nourrir deux personnes.
Les hallacas, quant à elles, n’apparaissent presque qu’à Noël, mais elles sont au centre de la culture gastronomique. Il s’agit de paquets de pâte de maïs garnis d’un ragoût de viande (mélange de bœuf, porc, poulet) enrichi d’olives, raisins secs, câpres, le tout emballé dans des feuilles de bananier et bouilli. La préparation se fait en famille, sur plusieurs jours, et chaque région, voire chaque famille, a sa version. Pour un expatrié, être invité à une “journée hallacas” est un privilège : on y apprend autant sur la gastronomie que sur la dynamique familiale.
Le casabe, pain plat de manioc amer, constitue un autre héritage indigène. Très sec et croquant, il accompagne des soupes, des plats de poisson ou se grignote avec du fromage.
Soupes et mijotés : la face réconfortante de la cuisine
Contrairement à l’image purement tropicale, le Venezuela, surtout dans ses régions andines, apprécie les plats très consistants.
– Le sancocho est une soupe épaisse à base de différents morceaux de viande (poulet, bœuf, chèvre…) et de nombreux tubercules (manioc, igname, pomme de terre, potiron). C’est un plat de week-end, souvent partagé en grand comité, parfois présenté comme un remède contre la gueule de bois.
– Le mondongo, fait de tripes longuement mijotées avec des légumes, est un classique des cantines populaires.
– Dans les Andes, la pisca andina ou chupe andino mélange poulet, pommes de terre, œufs, lait ou crème et fromage, pour donner une soupe riche que l’on peut même manger au petit-déjeuner dans les villages d’altitude.
À côté de ces soupes, des plats comme l’asado negro – rôti de bœuf cuit lentement dans une sauce sombre à base de sucre de canne caramélisé (papelón) – ou le cazón en coco – ragoût de petit requin au lait de coco sur la côte – témoignent de la capacité de la cuisine vénézuélienne à marier douceur et salé, carne et sucre.
Desserts et douceurs : un pays qui aime le sucre
Le Vénézuélien moyen a la dent sucrée. La canne à sucre, transformée en papelón, imprègne de nombreux desserts.
Parmi les plus emblématiques :
– Quesillo : cousin du flan, réalisé avec lait concentré, lait entier et œufs, nappé d’un caramel ambré.
– Dulce de lechosa : papaye verte confite longuement dans un sirop épicé à la cannelle et au clou de girofle, incontournable sur les tables de Noël.
– Golfeados : roulés briochés collants, parfumés à l’anis et au papelón, parfois garnis de fromage.
– Torta negra : dense gâteau noir aux fruits secs et confits macérés dans l’alcool, servi lors des grandes occasions.
– Polvorosas, catalinas, paledonias : biscuits et petits gâteaux brunis au sucre de canne, friables et riches en beurre ou en panela.
Pour saisir d’un coup l’univers sucré du pays, ce tableau propose quelques repères.
| Dessert / douceur | Caractéristique principale | Occasion typique |
|---|---|---|
| Quesillo | Flan caramélisé très onctueux | Dessert de restaurant, maison |
| Dulce de lechosa | Papaye verte confite aux épices | Noël |
| Golfeado | Rouleau brioché sucré, parfois au fromage | Goûter, boulangerie |
| Torta negra | Gâteau noir aux fruits et alcool | Fêtes, mariages, Noël |
| Polvorosas / catalinas | Biscuits friables au sucre de canne | Café, collation |
Boissons : du café au papelón con limón
Au Venezuela, boire est aussi important que manger, et pas seulement pour l’alcool.
Le café est un rituel social. Le guayoyo – café noir légèrement allongé – est souvent servi après le repas. On trouve aussi le cafecito très serré, ou le marrón, avec un peu de lait. Refuser un café offert peut être perçu comme une forme de distance.
Parmi les boissons non alcoolisées typiques, trois se distinguent :
Découvrez trois boissons populaires et rafraîchissantes du Venezuela, parfaites pour se désaltérer.
Boisson épaisse et crémeuse à base de riz cuit, de lait et de sucre. Souvent servie glacée, saupoudrée de cannelle et parfois agrémentée de lait concentré. Disponible dans la rue, dans des échoppes spécialisées ou des chaînes dédiées.
Mélange simple mais addictif d’eau, de jus de citron vert et de papelón (panela) dissous. La boisson rafraîchissante par excellence par temps chaud.
Milkshake à la noix de coco, particulièrement répandu sur les côtes. Préparé avec de la pulpe de coco, du lait, de la glace et du sucre.
Côté boissons alcoolisées, le rhum vénézuélien jouit d’une excellente réputation et entre dans de nombreux cocktails. Le cocuy, alcool traditionnel proche de la tequila, est prisé dans certaines régions. La Malta, boisson gazeuse au malt, est étonnamment populaire comme soda sans alcool.
Petit-déjeuner à la vénézuélienne : commencer la journée comme un local
Le matin, un simple café et une tartine ne suffisent pas ici. Le petit-déjeuner est volumineux et salé, souvent à base d’arepas, d’œufs, de fromages et de préparations chaudes.
Parmi les combinaisons emblématiques :
Le ‘Desayuno criollo’ est un petit-déjeuner typique composé d’une arepa, d’œufs (souvent en perico, brouillés avec tomate et oignon), de haricots noirs, de fromage et parfois de viande effilochée. Les ‘Cachitos’ sont de petits pains en forme de croissant, fourrés au jambon (et parfois au fromage), vendus dans toutes les boulangeries. Les ‘Cachapas’, des crêpes de maïs doux, sont aussi consommées le matin avec du queso de mano. Dans l’ouest du pays, notamment dans l’État de Zulia, on trouve les ‘Mandocas’, des anneaux frits à base de farine de maïs et de banane plantain mûre, souvent servis avec du fromage ou du beurre.
Une particularité intéressante est le fororo, préparation traditionnelle à base de farine de maïs grillée, mélangée à de l’eau ou du lait. On chauffe le tout jusqu’à consistance onctueuse, qu’on sucre au besoin avec du papelón et qu’on parfume de cannelle ou de vanille. Boisson ou bouillie, c’est un héritage des populations indigènes, souvent présenté comme un aliment nourrissant de grand-mère.
Pour aider un expatrié à choisir au café du coin, voici une vue d’ensemble de quelques options typiques du matin.
| Plat / boisson | Composition | Niveau de satiété |
|---|---|---|
| Arepa + perico | Arepa fourrée d’œufs brouillés tomate/oignon | Très copieux |
| Desayuno criollo | Arepa, œufs, haricots noirs, fromage, viande | Très copieux |
| Cachito de jamón | Viennoiserie fourrée au jambon | Moyen |
| Cachapa con queso | Galette de maïs tendre + fromage frais | Copieux |
| Mandoca | Anneau frit maïs + plantain + fromage | Très riche, sucré/salé |
| Fororo | Boisson/bouillie de maïs grillé | Variable selon portion |
Régions, produits et variations : un pays, plusieurs cuisines
Le relief et la géographie du pays créent des cuisines régionales très distinctes. Pour un expatrié qui reste longtemps, voyager à travers la nourriture est presque aussi fascinant que parcourir les paysages.
La cuisine vénézuélienne varie considérablement selon les régions. Dans les Andes, on trouve des plats nourrissants comme des soupes, des tubercules et des arepas de blé adaptés au climat frais. Le Zulia est le royaume du plantain, avec des spécialités comme les patacones et les mandocas, accompagnées de fromages et de produits du lac. Les côtes caraïbes et orientales offrent une abondance de plats à base de poissons et de fruits de mer, souvent en ragoût ou en soupe copieuse. Enfin, dans les plaines (Los Llanos), la tradition bovine est reine avec des viandes grillées, des sancochos et des fromages secs.
Dans chaque région, les arepas elles-mêmes changent : plus fines ou plus épaisses, de maïs ou de blé, garnies de produits locaux. Cette diversité offre à l’expatrié l’occasion de redécouvrir des plats connus sous un autre visage.
Où et comment faire ses courses alimentaires
S’installer au Venezuela, c’est aussi apprendre à naviguer entre supermarchés, marchés municipaux, stands de rue et circuits parallèles.
Dans les grandes villes, on trouve des supermarchés modernes où les prix sont souvent affichés en dollars. On y achète la plupart des produits emballés : farines (dont Harina P.A.N.), huiles, produits laitiers industriels, snacks, conserves, boissons, produits d’hygiène. Les marques nationales comme Polar (bière, malta, farine) ou Mavesa (mayonnaise, margarine) y sont omniprésentes, aux côtés de marques internationales.
Les marchés municipaux et les ferias sont idéaux pour découvrir la diversité des fruits tropicaux, légumes locaux, poissons frais et fromages régionaux. On y trouve également des stands proposant des arepas, empanadas et jus frais. La négociation est plus courante dans les marchés de type « flea market », bien qu’il soit recommandé de rester prudent avec les produits non alimentaires.
À côté de ces circuits, de nombreux Vénézuéliens, et plus encore ceux qui vivent à l’étranger, s’approvisionnent via des boutiques spécialisées ou des sites en ligne. Un expatrié qui quitte temporairement le pays peut retrouver des produits vénézuéliens dans des épiceries de la diaspora, ou commander en ligne des ingrédients clés comme la farine de maïs précuite ou certains fromages.
Un récapitulatif des principaux lieux pour faire vos courses alimentaires.
Grandes surfaces offrant une large sélection de produits alimentaires et d’articles ménagers.
Étals en plein air ou couverts proposant des produits frais, souvent directement des producteurs.
Commerces de proximité pratiques pour les achats du quotidien et les dépannages.
Boulangeries, boucheries, fromageries, etc., pour des produits spécifiques et de qualité.
Services permettant de commander en ligne et de récupérer ou se faire livrer ses courses.
| Lieu d’achat | Ce qu’on y trouve typiquement | Intérêt pour l’expatrié |
|---|---|---|
| Supermarché moderne | Produits emballés, surgelés, boissons, produits d’hygiène | Repères “internationaux”, sécurité |
| Marché municipal | Fruits, légumes, viandes, poissons, fromages locaux | Découverte des produits du pays |
| Stands de rue | Street-food (arepas, empanadas, jus, chicha) | Goût du quotidien vénézuélien |
| “Flea markets” | Produits variés, parfois alimentaires, souvent non périssables | Prix bas, ambiance locale |
| Boutiques de quartier | Articles de base, snacks, boissons | Dépannage rapide, lien avec le voisinage |
Pour les produits très typiques – Harina P.A.N., queso de mano, certaines confiseries – il est utile de demander aux collègues ou voisins quelles enseignes ont les rayons les mieux fournis. Les Vénézuéliens excellent dans l’art de “resolver”, trouver une solution, un contact, une adresse, pour dégoter un ingrédient rare.
Partager un repas est un moment social incontournable au Venezuela, et quelques habitudes méritent d’être connues.
Lorsqu’on est invité chez quelqu’un, arriver avec un léger retard (15 à 30 minutes) est courant, mais on évite les retards excessifs. Un petit cadeau – chocolats, fleurs, bouteille – est apprécié. À table, on attend que l’hôte ou l’hôtesse invite à commencer, souvent avec un « buen provecho ». La fourchette se tient à gauche, le couteau à droite, et on garde les mains visibles sans poser les coudes sur la table.
À l’arrivée et au départ, il est poli de saluer et de dire au revoir à chaque convive. Pour montrer son appréciation du repas, il est apprécié de finir son assiette. Le café, servi en fin de repas, est un moment important de convivialité ; le refuser peut être perçu comme un désintérêt pour ce moment partagé.
Les sujets de conversation pendant les repas tournent volontiers autour de la nourriture elle‑même, des restaurants, des spécialités régionales, du sport (baseball surtout), de la famille ou de la culture. On évitera en revanche d’attaquer frontalement des thèmes sensibles comme la politique ou l’économie, surtout au début d’une relation.
Conseils pratiques pour l’expatrié gourmand
Pour profiter au mieux de la gastronomie locale, quelques stratégies simples peuvent être utiles.
D’abord, se laisser guider par les locaux. Demander à un collègue où se trouve sa arepera préférée, quel food-truck il recommande pour les tequeños ou où sa famille achète les cachapas est souvent plus fiable qu’un guide touristique.
Il est conseillé d’accepter qu’une partie des plats traditionnels soit très riche, car de nombreuses spécialités combinent friture, fromage, sauces crémeuses et sucre. Pour équilibrer, il est possible de compenser en consommant des jus de fruits frais, des salades d’avocat, ou en privilégiant les arepas grillées plutôt que frites.
Enfin, ne pas sous-estimer le pouvoir de l’arepa comme allié du quotidien. Facile à préparer, adaptable à tous les restes (viande, légumes, œufs, fromages), elle peut devenir un pilier pratique pour un expatrié qui souhaite cuisiner simple, bon marché et local. Investir dans un paquet de Harina P.A.N., apprendre à sentir la bonne texture de pâte, expérimenter quelques garnitures classiques, c’est gagner une clé culinaire qui servira aussi bien au Venezuela qu’ailleurs.
Conclusion : la table comme raccourci vers la culture
Découvrir la gastronomie du Venezuela, ce n’est pas seulement mémoriser le nom de quelques plats. C’est saisir que derrière chaque arepa farcie, chaque assiette de pabellón, chaque verre de chicha glacée, se cachent des siècles d’échanges, des histoires familiales et une manière très particulière de concevoir le vivre-ensemble.
Pour un expatrié, la cuisine est un terrain d’observation privilégié de la société : on y lit les influences indigènes, africaines et européennes, la créativité née des contraintes, l’importance de la famille, la générosité malgré les difficultés économiques. S’asseoir à une table, accepter un café, goûter sans préjugés, c’est souvent le meilleur moyen de transformer un pays d’accueil en un lieu où l’on se sent peu à peu chez soi.
Et dans ce processus, il y a de grandes chances que l’arepa devienne, elle aussi, un peu votre pain quotidien.
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