Culture : Ce qu’il faut savoir avant de s’expatrier en Indonésie

Publié le 23 octobre 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

Partir à l’aventure en Indonésie, c’est plonger dans un monde où traditions ancestrales et modernité cohabitent harmonieusement, offrant un prisme culturel fascinant pour tout expatrié. Toutefois, pour naviguer avec succès dans ce pays aux mille îles et langues, il est essentiel de connaître les spécificités qui rythment le quotidien de la population locale.

De l’importance de la famille, qui représente une pierre angulaire de la société indonésienne, aux subtilités de la communication non verbale, en passant par les normes religieuses omniprésentes, cet article explore les différences culturelles clés à assimiler pour réussir son aventure indonésienne.

Une compréhension approfondie de ces nuances peut transformer votre expérience en Indonésie, vous permettant de tisser des liens authentiques et d’éviter les malentendus culturels.

Les bonnes manières à adopter en Indonésie

Respect des aînés et interactions sociales

• Le respect des aînés est une valeur fondamentale : on s’adresse à eux avec déférence, on évite de les contredire ouvertement et on leur laisse la priorité lors des repas ou des cérémonies.
• Les salutations se font généralement avec un sourire et une légère inclinaison de la tête. Le contact physique (poignée de main, accolade) reste modéré, surtout dans les milieux traditionnels.
• Utiliser la main droite pour donner ou recevoir un objet est impératif, la main gauche étant perçue comme impure. Cette règle s’applique également lors de la remise de cadeaux, de paiements ou d’échanges de documents.

Modestie et vêtements appropriés

• La modestie dans la tenue vestimentaire est essentielle, particulièrement dans les lieux de culte (mosquées, temples, églises).
• Il est recommandé de porter des vêtements couvrant les épaules et les genoux, tant pour les hommes que pour les femmes, et de se déchausser avant d’entrer dans une maison ou un lieu sacré.
• Dans les espaces publics, une attitude discrète et une tenue sobre sont de rigueur, notamment dans les zones rurales et sur les îles à majorité musulmane.

Protocoles lors des repas

• Les repas se prennent souvent en silence, sans conversation superflue. La parole adressée à une personne en train de manger est à éviter.
• On mange traditionnellement avec la main droite, parfois en utilisant une feuille de bananier comme assiette. L’usage de couverts est plus courant en ville ou dans les restaurants modernes.
• Les aînés et les invités sont servis en priorité.
• À la fin du repas, il est d’usage de remercier l’hôte et de laisser un petit reste de nourriture en signe de respect (selon les régions).

Importance de la communauté et de la famille

Valeur	Description
Communauté	La vie collective prime, avec une forte solidarité de voisinage.
Famille	Structure patriarcale, l’avis des parents et aînés fait autorité.
Banjar (Bali)	Organisation communautaire locale qui régit la vie du village.

• Les événements familiaux (naissances, mariages, funérailles) sont des moments clés rassemblant la communauté.
• L’entraide et la coopération sont valorisées dans toutes les sphères de la vie quotidienne.

Différences régionales

Région/Contexte	Particularités culturelles
Java, Sumatra	Pratiques musulmanes strictes, grande pudeur vestimentaire.
Bali	Majorité hindoue, tolérance plus grande sur l’habillement, importance des offrandes.
Zones urbaines	Influence occidentale, vêtements et comportements plus décontractés.
Zones rurales	Coutumes traditionnelles plus marquées, respect accru des hiérarchies.

Sensibilités religieuses

• L’Islam étant majoritaire, la consommation d’alcool et de porc est proscrite dans de nombreuses régions.
• Les horaires des repas et activités peuvent être adaptés pendant le Ramadan (jeûne du lever au coucher du soleil).
• La diversité religieuse (hindouisme à Bali, christianisme à Flores, animisme dans certaines îles) implique des spécificités locales dans les pratiques et les fêtes.
• Lors de la visite de lieux de culte, il est essentiel de faire preuve de respect, de se vêtir convenablement et d’adopter une attitude calme.

À retenir : Les coutumes indonésiennes reposent sur le respect, la modestie et la cohésion sociale, avec une grande importance accordée à la famille, à la communauté et à la diversité régionale. Un sourire, une inclinaison de tête, et l’usage de la main droite suffisent souvent à marquer votre respect pour la culture locale.

Les coutumes locales : entre traditions et modernité

Les coutumes traditionnelles indonésiennes toujours vivaces :

• Nyepi (Jour du Silence à Bali) : journée dédiée à la méditation et à l’introspection, durant laquelle toute l’île s’arrête, sans bruit ni lumière.
• Galungan : festival balinais célébrant la victoire du bien sur le mal, avec processions et danses traditionnelles.
• Eid al-Fitr (fin du Ramadan) : réunion familiale, partage de repas, port de vêtements festifs.
• Waisak (fête bouddhiste à Borobudur) : lâcher de lanternes pour commémorer la vie de Bouddha.
• Wayang Kulit : théâtre d’ombres utilisant des marionnettes pour raconter des récits mythologiques.
• Danses traditionnelles (Legong, Kecak, Saman) : exécutées lors de cérémonies et festivals.
• Batik : technique de teinture sur tissu, portée lors d’événements importants et de cérémonies.
• Canang Sari : offrandes quotidiennes de fleurs et d’encens à Bali.
• Cuisine traditionnelle : plats emblématiques comme le nasi goreng, le rendang ou le satay partagés lors de fêtes et cérémonies.
• Megibung : repas communautaire balinais, symbole de convivialité.

Mélange entre traditions et modernité :

Les festivals et cérémonies sont souvent diffusés sur les réseaux sociaux, permettant aux jeunes de partager et de valoriser leur héritage culturel auprès d’un public plus large.

Les vêtements traditionnels, tels que le batik ou le kebaya, sont réinterprétés par des créateurs de mode locaux, mêlant motifs anciens et coupes modernes.

Les spectacles de Wayang Kulit sont parfois retransmis en direct ou adaptés en animations numériques, touchant ainsi une audience internationale.

Les danses traditionnelles sont intégrées à des spectacles contemporains ou à des vidéos virales, contribuant à leur popularité auprès des nouvelles générations.

Les offrandes comme Canang Sari sont parfois réalisées avec des matériaux modernes, tout en conservant leur signification spirituelle.

Le tourisme international encourage la préservation des traditions, tout en les adaptant aux attentes des visiteurs (ateliers batik, spectacles de danse, visites de temples).

Exemples concrets de coexistence tradition-contemporain :

Tradition	Adaptation moderne	Impact sociétal
Batik	Vêtements de créateurs locaux	Valorisation de l’artisanat
Wayang Kulit	Animations numériques, streaming	Large diffusion culturelle
Danses traditionnelles	Vidéos sur TikTok, spectacles mixtes	Popularité chez les jeunes
Nyepi	Méditation urbaine, digital detox	Pratique du bien-être
Offrandes (Canang Sari)	Matériaux recyclés, design créatif	Sensibilité écologique

Équilibre des jeunes générations :

• Les jeunes Indonésiens participent activement aux célébrations religieuses et culturelles, tout en intégrant des éléments de la culture mondiale (musique, mode, médias sociaux).
• Ils créent des contenus numériques mettant en avant leurs traditions, contribuant à une image moderne et dynamique de la culture indonésienne.
• Beaucoup portent le batik lors d’événements officiels ou universitaires, et adaptent les codes vestimentaires traditionnels à la vie quotidienne urbaine.
• Le tourisme et la mondialisation poussent à une redéfinition des rituels, parfois plus ouverts et accessibles, mais avec une volonté forte de préservation des racines.

Pourquoi ces aspects sont essentiels pour les expatriés :

• Comprendre et respecter les coutumes locales facilite l’intégration et évite les maladresses culturelles.
• Participer aux fêtes et cérémonies, s’intéresser à l’artisanat ou à la cuisine, permet de gagner la confiance des Indonésiens et d’être accepté dans la communauté.
• Adopter une attitude respectueuse envers les traditions (habillement approprié, respect des rituels) est perçu comme une marque de politesse et d’ouverture.
• La connaissance des normes sociales et religieuses (jours fériés, comportements à adopter dans les temples, importance du respect des aînés) aide à naviguer sereinement dans la vie quotidienne, tant personnelle que professionnelle.

S’intégrer en Indonésie, c’est conjuguer ouverture d’esprit, curiosité, et respect des coutumes locales, tout en appréciant le dynamisme d’une société qui marie traditions ancestrales et innovations modernes.

Astuces pour éviter les erreurs culturelles en Indonésie

Conseils pratiques pour éviter les malentendus et erreurs culturelles en Indonésie

Codes vestimentaires appropriés

• Dans les espaces publics, il est recommandé de porter des vêtements sobres et couvrants : épaules et genoux doivent être cachés, en particulier pour les femmes dans les régions conservatrices comme Java ou Sumatra.
• Les tenues légères (robes d’été, shorts) peuvent être tolérées dans les grandes villes, mais sont à éviter dans les villages et campagnes.
• Pour les visites de temples hindous (notamment à Bali), il faut porter un sarong, un haut couvrant les épaules et parfois un foulard à la taille. Les temples prêtent souvent ces accessoires à l’entrée.
• Les hommes portent traditionnellement la chemise en batik le vendredi ou lors de réunions officielles.
• Les maillots de bain sont réservés à la plage ou à la piscine et doivent être couverts ailleurs.
• Anecdote : Un touriste torse nu dans une rue de Yogyakarta a attiré des regards désapprobateurs, les locaux n’osant pas le réprimander, mais le malaise était perceptible.

Importance de la famille et de la hiérarchie

• La famille occupe une place centrale, et il est courant de vivre avec plusieurs générations sous le même toit.
• La hiérarchie est respectée, que ce soit en famille ou en entreprise : l’âge et le statut commandent la politesse, l’ordre de parole et les décisions.
• Toujours saluer d’abord la personne la plus âgée ou la plus gradée lors d’une réunion.
• Exemple : Dans une entreprise, un jeune employé s’adressera rarement directement à son supérieur sans passer par la hiérarchie intermédiaire.

Salutations et gestes à éviter

• La poignée de main est courante, mais légère. Chez les femmes, la salutation peut être un simple sourire ou un léger hochement de tête.
• Il ne faut jamais toucher la tête d’un enfant ou d’un adulte, car le sommet du crâne est considéré comme sacré.
• Évitez de pointer quelqu’un du doigt : on utilise plutôt le pouce avec la main fermée.
• Ne montrez pas la plante des pieds ni ne vous asseyez de façon à diriger vos pieds vers quelqu’un.
• Les démonstrations d’affection en public (baisers, étreintes) sont mal perçues.

Comportement lors des repas et des événements sociaux

• On mange principalement avec la main droite (la gauche étant considérée comme impure).
• Attendez que l’hôte commence à manger avant de toucher à votre assiette.
• Les invités ne se servent pas d’alcool sauf si l’hôte en propose (et cela reste rare dans la majorité musulmane).
• Laisser un peu de nourriture dans son assiette peut signifier que vous êtes rassasié.
• Demander la permission avant de prendre des photos, surtout lors d’événements familiaux.

Respect des croyances religieuses locales

• L’Indonésie est majoritairement musulmane, mais abrite aussi de nombreuses communautés hindoues, chrétiennes et bouddhistes.
• Respectez les heures de prière et les interdits alimentaires (pas de porc, pas d’alcool dans certains contextes).
• Lors des fêtes religieuses (Ramadan, Nyepi à Bali), adaptez votre comportement : évitez de manger ou boire en public durant la journée de jeûne, respectez le silence à Bali lors du Nouvel An hindou.
• Il est strictement interdit d’entrer dans un temple ou une mosquée en période de menstruations (pour les femmes).
• Anecdote : Lors du Nyepi à Bali, même les touristes doivent rester à l’intérieur et respecter le silence total, sous peine d’amende.

Patience et ouverture d’esprit

• La patience est une vertu essentielle : les Indonésiens évitent les confrontations et préfèrent les solutions douces.
• Ne jamais hausser le ton ou manifester de la colère en public, cela serait très mal vu.
• Garder le sourire même face à l’incompréhension ou aux lenteurs administratives favorise des échanges sereins et respectueux.

Soyez toujours curieux, respectueux, et prêt à apprendre des différences : l’ouverture d’esprit transforme chaque malentendu potentiel en opportunité de découverte.

Situation	Comportement recommandé	À éviter
Temple/mosquée	Sarong, épaules couvertes, chaussures retirées	Shorts, débardeurs, chaussures, photos sans autorisation
Repas	Main droite, attendre l’hôte	Manger avec la main gauche, se resservir sans invitation
Rencontre formelle	Saluer l’aîné, batik pour les hommes	Ignorer la hiérarchie, contact physique excessif
Vie publique	Vêtements sobres, discrétion	Démonstrations d’affection, torse nu, pieds pointés vers autrui

Gardez toujours à l’esprit que la patience, la discrétion et le respect des codes locaux sont les clés d’une expérience positive en Indonésie.