Histoire de Hong Kong : Évolution et Tracé Culturel

Publié le 21 octobre 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

Hong Kong, une ville d’une incroyable fusion entre l’Orient et l’Occident, possède une histoire fascinante qui remonte à plusieurs siècles. Située à la croisée des chemins entre la Chine et l’international, cette ancienne colonie britannique est devenue un centre névralgique mondial où traditions ancestrales et modernité effervescente coexistent.

Dès ses débuts modestes de port de pêche jusqu’à son statut actuel de métropole financière dynamique, Hong Kong a été le théâtre de nombreux événements marquants qui ont façonné son identité unique.

En plongeant dans son passé tumultueux et riche, on découvre comment Hong Kong a habilement navigué à travers les complexités politiques et économiques pour s’affirmer comme une puissance régionale incontournable, tout en préservant sa singularité culturelle et son esprit indomptable.

Aux origines de Hong Kong: entre mythes et réalités

Hong Kong, avant l’arrivée britannique, se trouve au croisement de récits légendaires et d’événements historiques, où se mêlent mythes fondateurs et influences successives des dynasties chinoises.

Récits mythologiques et légendes locales :

• Le mythe du Lo Ting, créature mi-homme mi-poisson, symbolise la fusion entre faits historiques et croyances populaires. Selon les légendes, les Lo Ting auraient fui vers les îles de Hong Kong après une défaite face à la dynastie Jin, vivant dans un entre-deux, à moitié sur l’eau, à moitié sur terre. Ce récit, rapporté dès la dynastie Tang, lie le destin des Lo Ting à celui du général Lu Xun, transformé en figure mythique après avoir mené une rébellion infructueuse.
• Les Tankas, « gens sur l’eau », forment l’une des principales ethnies autochtones. Leur mode de vie nomade maritime a engendré des légendes où ils sont parfois décrits comme capables de survivre sous l’eau ou issus d’un croisement entre homme et serpent de mer. Cette marginalisation légendaire se poursuit dans l’imaginaire collectif hongkongais.
• La légende des derniers empereurs de la dynastie Song (960-1279) raconte leur fuite vers Hong Kong face à l’invasion mongole. Selon la tradition orale, ils auraient trouvé refuge sur la péninsule de Kowloon et l’île de Lantau, où des traces comme le rocher « Sung Wong Toi » témoignent de ce passage.

Influence des dynasties chinoises :

• Dynastie Tang (618-907) : Première mention écrite du Lo Ting, preuve de l’ancienneté du mythe dans la région.
• Dynastie Song (960-1279) : Les derniers empereurs en fuite auraient marqué durablement la mémoire locale, liant la fin de la dynastie à la région de Hong Kong.
• Dynastie Ming (1368-1644) : Les Lo Tings apparaissent dans les chroniques locales comme une « espèce amphibie », mêlant observation et imaginaire surnaturel.
• Dynastie Qing (1644-1912) : Hong Kong devient un repaire de pirates, comme le célèbre Cheung Po Tsai, associé à l’île de Cheung Chau.

Preuves archéologiques et confrontation des légendes aux faits :

• Vestiges du néolithique, tombes de la dynastie Han et villages fortifiés témoignent d’une occupation humaine bien antérieure à la colonisation britannique.
• Les fouilles archéologiques à Hong Kong révèlent la présence de communautés maritimes (Tankas), confirmant certains aspects des récits légendaires, mais sans apporter de preuves directes sur l’existence des Lo Ting.
• Des objets et sites comme le rocher « Sung Wong Toi » à Kowloon servent de points de rencontre entre archéologie et tradition orale.

Premiers écrits et chroniques :

Les récits de Qu Dajun, poète et érudit du XVIIe siècle, compilent observations scientifiques et descriptions surnaturelles, illustrant le flou entre histoire et mythe dans la tradition chinoise.

Les inscriptions et chroniques locales évoquent la présence d’ethnies maritimes et relatent les épisodes de fuite impériale, tissant le lien entre la région et les dynasties chinoises.

Impact culturel contemporain des récits mythologiques :

• Les légendes du Lo Ting et des Tankas, ainsi que le souvenir des empereurs Song, continuent d’influencer l’identité hongkongaise et d’alimenter l’imaginaire populaire, notamment à travers des expositions, festivals et œuvres artistiques contemporaines.
• Les sites associés aux légendes (Sung Wong Toi, grotte de Cheung Po Tsai) sont devenus des lieux de mémoire et de tourisme, perpétuant la transmission des mythes.

Dynastie	Influence sur Hong Kong	Récits associés	Preuves archéologiques
Tang	Premières mentions du Lo Ting	Lo Ting, tribus maritimes	Fragments historiques
Song	Fuite des empereurs, refuge local	Empereurs Song à Kowloon, Lantau	Rocher Sung Wong Toi
Ming	Chroniques mythologiques	Lo Ting «espèce amphibie»	Compilation de Qu Dajun
Qing	Activité pirate, migrations	Cheung Po Tsai à Cheung Chau	Villages fortifiés, grottes

Les légendes et récits historiques, parfois contradictoires ou entremêlés, forment la trame complexe des origines de Hong Kong, où l’archéologie éclaire mais ne dissipe jamais totalement le mystère des mythes fondateurs.

Sous la domination de l’Empire britannique: une ère de changements

Contexte historique de la cession de Hong Kong à l’Empire britannique

Hong Kong fut cédé à la Grande-Bretagne en 1842 par le traité de Nankin, à la suite de la défaite de l’Empire chinois lors de la Première guerre de l’opium. L’île de Hong Kong, alors peu peuplée et considérée comme stérile, servait de point stratégique pour le commerce britannique en Asie.

La domination britannique s’est étendue avec la Convention de Pékin en 1860, qui ajouta la péninsule de Kowloon, puis la Convention pour l’extension du territoire de Hong Kong en 1898, qui accorda un bail de 99 ans sur les Nouveaux Territoires.

Principales modifications économiques, sociales et politiques introduites par les Britanniques

• Économie :
  • Développement du port de Hong Kong en plaque tournante du commerce international, notamment pour l’opium, le thé et la soie.
  • Création d’une zone franche facilitant les échanges et attirant les entreprises étrangères.
• Infrastructures :
  • Construction de routes, de chemins de fer, du réseau électrique et du système d’approvisionnement en eau.
  • Modernisation du port et édification de quartiers urbains.
• Système judiciaire et politique :
  • Introduction du droit britannique (Common Law), remplacement des tribunaux traditionnels par des cours coloniales.
  • Mise en place d’une administration coloniale centralisée.

Migration et évolution démographique

Arrivée massive de migrants chinois fuyant les troubles, notamment après la guerre civile et la Révolution culturelle.

Installation de commerçants, missionnaires, fonctionnaires et entrepreneurs britanniques, indiens, portugais et autres nationalités.

Croissance rapide de la population, qui passe de quelques milliers à plusieurs millions au XXe siècle.

Tension entre traditions locales et nouvelles influences britanniques

Les élites chinoises s’adaptent à la langue anglaise et au système juridique britannique pour accéder à l’administration et aux affaires.

Résistance culturelle persistante : maintien des fêtes traditionnelles, des temples, de la médecine chinoise et des réseaux familiaux.

Parfois, des tensions sociales éclatent autour de la question du logement, de la gouvernance ou de la justice.

Transition vers une société moderne et progrès réalisés

• Éducation :
  • Création d’écoles et d’universités de style britannique, enseignement de l’anglais.
• Santé :
  • Construction d’hôpitaux modernes, campagnes de santé publique.
• Urbanisation :
  • Hong Kong devient l’une des villes les plus densément peuplées et urbanisées d’Asie.
• Progrès sociaux :
  • Émergence d’une classe moyenne instruite, développement d’une culture cosmopolite.

Événements marquants et réformes clés des administrations coloniales

Événement/Réforme	Impact majeur
Création du Conseil législatif (1844)	Début d’une vie politique locale sous supervision britannique
Loi sur la nationalité britannique (1962)	Statut particulier pour les Hongkongais, protection limitée
Urban Renewal Ordinance (1991)	Modernisation et réhabilitation de quartiers anciens
Réformes de l’éducation (années 1970-80)	Accès élargi à l’enseignement secondaire et supérieur
Ouverture du métro (MTR, 1979)	Transformation de la mobilité urbaine

Répercussions à long terme de la domination britannique

L’héritage du droit anglais, du bilinguisme, du système éducatif et d’une culture administrative distincte perdure après la rétrocession à la Chine en 1997.

Hong Kong conserve un statut particulier (« un pays, deux systèmes ») jusqu’en 2047, favorisant un environnement économique ouvert et une identité unique.

Les tensions politiques actuelles et les mouvements sociaux trouvent en partie leur origine dans la période coloniale, notamment le désir d’autonomie et la défense des libertés civiles.

De la rétrocession à une région administrative spéciale: les défis de l’ère moderne

Le processus de rétrocession de Hong Kong à la Chine a officiellement abouti le 1er juillet 1997, mettant fin à 156 ans de domination britannique. Ce transfert de souveraineté, fruit de longues négociations, s’est matérialisé par la signature en décembre 1984 de la Déclaration sino-britannique conjointe. Ce traité stipulait que la Chine reprendrait Hong Kong, y compris l’île de Hong Kong, la péninsule de Kowloon et les Nouveaux Territoires, en garantissant que le territoire deviendrait une région administrative spéciale (RAS) bénéficiant d’un haut degré d’autonomie, à l’exception des affaires étrangères et de la défense. Les systèmes économique, social et juridique de Hong Kong devaient rester inchangés pendant 50 ans après 1997.

Le principe « un pays, deux systèmes » fut élaboré afin d’encadrer ce statut particulier. La Chine s’engageait à préserver les libertés civiles, la propriété privée, un système juridique distinct et le maintien de Hong Kong comme territoire douanier séparé. Cette formule visait à rassurer la population locale et les acteurs économiques internationaux quant à la stabilité et la continuité de l’environnement hongkongais.

Défis post-rétrocession

• Économiques : Hong Kong a maintenu sa position de centre financier international grâce à sa fiscalité avantageuse et la stabilité de sa monnaie. Cependant, l’ingérence politique croissante de Pékin a entamé la confiance des investisseurs et entraîné une fuite de capitaux.
• Politiques : Pékin a rapidement cherché à limiter l’influence des mouvements démocratiques locaux. Dès juillet 1997, le Conseil législatif élu en 1995 fut dissous et remplacé par un Conseil provisoire non élu, puis des règles électorales restrictives furent adoptées, réduisant la participation démocratique.
• Sociaux : La population de Hong Kong a exprimé une défiance croissante envers l’érosion de ses libertés, en particulier parmi les jeunes générations, ce qui a alimenté des vagues de protestations.

Principaux mouvements de contestation

• Révolution des parapluies (2014) : Ce mouvement massif pro-démocratie, mené principalement par des étudiants, réclamait le suffrage universel véritable pour l’élection du chef de l’exécutif. Malgré une mobilisation de plusieurs semaines, aucune concession majeure ne fut obtenue.
• Manifestations de 2019 : Déclenchées par un projet de loi sur l’extradition vers la Chine continentale, elles se sont rapidement élargies en une contestation globale contre l’influence grandissante de Pékin. Les images de ces manifestations ont fortement marqué l’opinion internationale.

Année	Mouvement	Revendications principales	Réponse des autorités
2014	Révolution des parapluies	Suffrage universel véritable	Refus, maintien du statu quo
2019	Manifestations anti-extradition	Retrait du projet de loi, défense des libertés	Répression, lois sécuritaires

Réformes législatives et institutionnelles

• Adoption en 2020 d’une loi sur la sécurité nationale, permettant à Pékin de poursuivre toute activité jugée subversive, sécessionniste ou terroriste à Hong Kong.
• Réforme du système électoral pour garantir qu’aucun candidat « non patriote » ne puisse accéder à des postes clés.
• Renforcement du contrôle sur la presse, les ONG et les milieux universitaires.

Implications

• Érosion de l’autonomie promise par la Déclaration sino-britannique.
• Limitation drastique de la liberté d’expression, d’association et de la presse.
• Accroissement de l’autocensure et exode de militants, journalistes, universitaires.

Réactions internationales

• Condamnations de la part de nombreux gouvernements occidentaux, notamment les États-Unis et le Royaume-Uni, qui ont dénoncé une violation de la Déclaration conjointe.
• Mise en place de mesures telles que des restrictions de visas pour les responsables chinois impliqués dans la répression à Hong Kong.
• Soutien accru aux réfugiés et activistes hongkongais.
• Discussions récurrentes à l’ONU et dans les instances internationales sur la situation des droits de l’homme.

Enjeux et perspectives pour l’avenir

• Hong Kong conserve une infrastructure financière solide et un rôle de plateforme entre la Chine et le reste du monde, mais son attractivité est fragilisée par l’incertitude politique et l’interventionnisme de Pékin.
• La jeunesse hongkongaise se montre de plus en plus désabusée face au recul des libertés et à l’absence de perspectives démocratiques.
• La poursuite de la stratégie de « sinisation » pourrait transformer Hong Kong en simple ville chinoise, diluant son identité et ses spécificités.
• L’équilibre entre la nécessité de préserver le statut de centre financier international et la volonté de contrôle politique de Pékin demeure une question centrale pour les prochaines décennies.

L’avenir de Hong Kong dépendra de sa capacité à préserver ses atouts économiques tout en gérant les tensions politiques et identitaires résultant de l’intégration accélérée à la Chine continentale.