Culture à connaître avant de s’expatrier à Bahreïn

Publié le 16 septembre 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

S’expatrier à Bahreïn, avec ses gratte-ciels modernes et son riche patrimoine, peut apparaître comme une aventure palpitante. Cependant, pour garantir une intégration harmonieuse, il est crucial de prendre en compte les différences culturelles qui façonnent ce royaume insulaire.

Du respect des traditions locales à la compréhension des normes sociales implicites, chaque aspect du quotidien offre un aperçu unique d’une culture où hospitalité et modernité se côtoient.

Cet article se propose d’explorer ces nuances pour aider les futurs expatriés à naviguer avec succès dans cet environnement singulier, enrichissant ainsi leur expérience tout en respectant les coutumes locales.

Comprendre les normes sociales à Bahreïn

Bahreïn présente un paysage social unique au sein du golfe Persique, caractérisé par une approche modérée et cosmopolite tout en conservant ses racines arabes et islamiques profondes. Cette dualité façonne l’ensemble des interactions sociales et des normes comportementales du royaume.

L’hospitalité bahreïnie constitue l’un des piliers fondamentaux de la société. Les Bahreïnis accordent une importance particulière à l’accueil chaleureux, aux échanges de cadeaux élaborés et à la générosité, notamment lors des repas. Cette tradition d’hospitalité se manifeste concrètement par l’invitation fréquente d’amis et de famille au domicile, où la ponctualité est valorisée et où les invités sont encouragés à réciproquer cette générosité.

La structure familiale et communautaire occupe une position centrale dans la société bahreïnie. Les repas familiaux représentent des moments de rassemblement essentiels, particulièrement le déjeuner qui constitue le repas principal vers 14h ou 15h. Ces moments privilégient les interactions intergénérationnelles, où le respect envers les aînés demeure une valeur incontournable – il est d’usage de saluer en premier la personne la plus âgée lors des rencontres sociales.

Aspect social	Pratique traditionnelle	Adaptation moderne
Divertissement	Préférence pour les réunions non-mixtes	Acceptation croissante de la mixité
Repas	Consommation au sol avec étiquette spécifique	Tables occidentales également acceptées
Vêtements	Tenue traditionnelle obligatoire	Vêtements occidentaux largement adoptés

L’influence islamique imprègne profondément les comportements quotidiens, bien que de manière plus souple qu’ailleurs dans la région. Les règles alimentaires islamiques sont respectées, avec une utilisation exclusive de la main droite pour manger, la main gauche étant considérée comme impure selon les préceptes islamiques. Les célébrations religieuses rythment l’année sociale avec les fêtes de l’Aïd al-Fitr, l’Aïd al-Adha, l’anniversaire du Prophète Mohammed, et plus récemment la commémoration d’Achoura pour la communauté chiite.

Les codes vestimentaires reflètent cette synthèse entre tradition et modernité. Pour les hommes, le thobe blanc en coton l’été ou en laine l’hiver, accompagné du keffieh et de l’agal, demeure courant, particulièrement lors d’occasions formelles où le bisht peut être ajouté. Les femmes portent traditionnellement l’abaya noire avec hijab, bien que les règles vestimentaires soient considérablement assouplies comparativement aux standards régionaux conservateurs.

L’étiquette des salutations suit des protocoles précis selon le genre et le statut social. « As-salamu alaykum » et sa réponse « Wa alaykum as-salam » constituent les formules de politesse standard. Les hommes se serrent généralement la main entre eux, tandis que les femmes peuvent échanger des bises sur les joues avec leurs amies. Il convient d’attendre qu’une femme tende la main en premier lors d’une rencontre mixte.

La perception du temps dans les interactions sociales privilégie la qualité relationnelle sur la rigidité horaire, bien que la ponctualité soit appréciée lors d’invitations formelles. Cette approche flexible du temps contraste souvent avec les habitudes occidentales plus strictes.

Le système de pourboires illustre parfaitement l’importance accordée à la reconnaissance des services. Un pourboire de 10% est habituel dans les taxis et hôtels, et il reste d’usage de gratifier le personnel de service même lorsqu’un service charge est déjà inclus.

Pour les expatriés occidentaux, plusieurs ajustements s’avèrent nécessaires. La tenue vestimentaire doit respecter la modestie, particulièrement dans les zones rurales et les sites religieux – les femmes doivent couvrir épaules et genoux, les hommes éviter les shorts en public. L’acceptation de l’hospitalité bahreïnie, même si elle peut paraître excessive selon les standards occidentaux, constitue un signe de respect culturel fondamental.

La société bahreïnie se distingue par sa tolérance relative et son ouverture aux influences extérieures, résultat de sa position géographique insulaire et de son histoire commerciale. Cette caractéristique facilite l’intégration des expatriés tout en maintenant l’exigence de respecter les valeurs traditionnelles fondamentales que sont l’hospitalité, le respect des aînés, et la courtoisie dans les interactions sociales.

Découvrir les traditions et coutumes locales

Fêtes et festivals principaux à Bahreïn

• Eid al-Fitr : célèbre la fin du Ramadan par des prières, des festins, l’échange de cadeaux et d’actes de charité. C’est un moment fort de retrouvailles familiales et communautaires.
• Eid al-Adha : fête du sacrifice, commémore la foi d’Ibrahim. Marquée par le partage de viande avec les proches et les nécessiteux.
• Ashura (majoritairement chez les chiites) : commémoration du martyre de Hussein, petit-fils du Prophète Muhammad, avec processions publiques et rituels collectifs empreints de recueillement.
• Gergaoon : célébration populaire à mi-Ramadan où enfants chantent dans les rues en recevant friandises et noix ; symbole d’union communautaire intergénérationnelle.
• Fête nationale (16 décembre) : célébrée avec défilés, feux d’artifice et manifestations culturelles exprimant la fierté nationale.
• D’autres événements incluent le Festival Marassi Diving dédié à la plongée sous-marine.

Principales coutumes locales

Liste des usages sociaux courants :

• Les salutations se font généralement par une poignée de main douce ou une accolade entre hommes ; entre hommes et femmes non apparentés, il est habituel d’éviter le contact physique direct. Le mot « Salam Alaikum » est fréquemment employé.
• La tenue vestimentaire traditionnelle pour les hommes comprend la thobe (longue tunique blanche) accompagnée parfois du keffieh (ghutra) sur la tête. Les femmes portent souvent l’abaya, robe longue noire portée au-dessus des vêtements habituels ; certaines couvrent également leurs cheveux avec un voile (hijab).
• L’expression publique d’affection est limitée ; il convient aussi bien aux expatriés qu’aux locaux de faire preuve de réserve en public.

Élément	Coutume locale	Attitude attendue des expatriés
Salutations	Poignée main douce/sans contact mixte	Respecter distance culturelle
Vêtements	Tenue modeste/couverte	Éviter habits courts/moulants
Comportement social	Respect hiérarchie/anciens	Politesse/discrétion

Importance religieuse & influence islamique

L’Islam structure profondément la vie quotidienne :

• Les horaires sont adaptés aux cinq prières quotidiennes ; certains établissements ferment temporairement durant ces moments ou lors du vendredi saint musulman (Jumu’a).
• Le mois sacré du Ramadan impose jeûne diurne pour tous les musulmans adultes pratiquants — il est attendu que chacun fasse preuve de respect en évitant manger/boire/fumer en public pendant cette période.

Les lois nationales s’inspirent largement des principes islamiques concernant l’ordre social, familial ou alimentaire (consommation prohibée d’alcool/pork pour musulmans).

Cuisine traditionnelle & partage communautaire

Spécialités culinaires typiques :

• Machbous (plat national) : riz épicé servi avec poisson ou agneau
• Ghoozi : agneau farci au riz parfumé
• Balaleet : nouilles sucrées servies au petit-déjeuner

Les repas sont traditionnellement partagés autour d’un grand plateau commun — symbole fort d’hospitalité. Il est courant que plusieurs familles se réunissent lors des grandes occasions religieuses ou sociales afin renforcer liens familiaux/comunitaires.

Il n’est pas rare qu’on mange assis au sol selon l’usage ancestral ; on privilégie alors la main droite pour porter nourriture à sa bouche comme signe culturellement correct.

Liens familiaux & communauté

La famille élargie joue un rôle central dans tous les aspects sociaux — décisions majeures prises collectivement; solidarité intergénérationnelle très valorisée.

L’accueil réservé aux étrangers prend souvent une forme chaleureuse mais respectueuse: hospitalité marquée mais attentes claires quant au respect mutuel des codes locaux.

Comparaison interactions sociales Bahreïn / Occident

Aspect	Bahreïn	Occident
Salutations	Contact limité homme/femme	Poignées mains/bises fréquentes
Affichage affection	Réservé/en privé	Plus toléré publiquement
Hiérarchie sociale	Respect marqué envers aînés	Moins formalisée

Pour montrer son respect comme nouvel arrivant :

• Adopter discrétion vestimentaire
• Utiliser salutations adaptées (« Salam Alaikum », main droite)
• Observer attitudes réservées en public
• S’informer sur pratiques religieuses locales avant toute initiative sociale

Conseils pratiques pour éviter les faux pas culturels

Normes vestimentaires appropriées

• Privilégier une tenue modeste en public : épaules et genoux couverts pour les hommes comme pour les femmes, surtout dans les lieux religieux ou institutionnels.
• Les hommes locaux portent parfois le thobe (robe longue blanche) et les femmes l’abaya (longue robe noire) ou le kaftan lors de festivités.
• La mode occidentale est acceptée, mais évitez les vêtements trop courts, décolletés ou transparents.
• Exemple : Porter un short dans un centre commercial ou un site religieux sera très mal perçu, même pour un expatrié.

Lieu / Occasion	Hommes	Femmes
Bureau / formel	Pantalon, chemise	Robe sobre, tailleur
Lieux publics	Pantalon long, polo	Jupe longue, manches
Mosquée / site religieux	Thobe ou équivalent	Abaya, foulard
Soirées traditionnelles	Thobe, ghutra	Kaftan, jalabiya

Coutumes et traditions locales

• L’hospitalité est une valeur centrale : offrir le café (Gahwa) ou des dattes est un signe de bienvenue.
• Lors d’une invitation, il est apprécié d’apporter un petit cadeau (fleurs, pâtisseries).
• Retirer ses chaussures à l’entrée d’une maison est souvent attendu, il est recommandé de demander confirmation.
• Lors du Ramadan, évitez de manger, boire ou fumer en public pendant la journée.
• Anecdote : Lors de la fête du Gergaoon (14e nuit du Ramadan), les enfants chantent de porte en porte en costume traditionnel pour recevoir des bonbons, illustrant la convivialité bahreïnienne.

Politesse et salutations

Les salutations sont chaleureuses et peuvent être longues. Un simple « Salam alaykoum » est de rigueur, accompagné d’une poignée de main (souvent seulement entre personnes du même sexe).

Il est courant d’échanger des formules de politesse (« Comment allez-vous ? Votre famille va bien ? »).

Utilisez toujours la main droite pour donner, recevoir ou manger.

Importance de la religion dans la vie quotidienne

L’islam structure la société : horaires de prière, fêtes religieuses, mois du Ramadan.

Les mosquées sont omniprésentes, et le respect des pratiques religieuses est attendu, même de la part des non-musulmans.

Certains lieux ou horaires peuvent être réservés aux familles ou aux femmes, en particulier pendant le Ramadan.

Comportements à adopter ou à éviter

Comportements à adopter :

• Faire preuve de discrétion dans l’expression des émotions.
• S’intéresser à la culture locale, poser des questions avec respect.
• Faire preuve de ponctualité, surtout dans le monde professionnel.

Comportements à éviter :

• Critiquer la religion ou les traditions locales.
• Montrer de l’impatience ou hausser le ton.
• Montrer la plante des pieds, pointer du doigt ou toucher la tête d’une personne.
• Prendre des photos de personnes sans leur autorisation, surtout des femmes.

Gestion des interactions hommes-femmes

Les contacts physiques entre hommes et femmes non apparentés sont à éviter (poignée de main, accolades).

Les réunions sociales sont souvent non mixtes ; dans le monde professionnel, maintenir une certaine distance physique est apprécié.

Il est préférable d’attendre que l’interlocutrice tende la main avant de la saluer.

Anecdote : Un expatrié homme qui tend la main à une collègue sans attendre son initiative peut la mettre mal à l’aise, car certaines femmes préfèrent saluer verbalement seulement.

Respect et compréhension des différences culturelles

Montrer du respect pour les différences culturelles facilite grandement l’intégration et est vu très positivement.

Être humble, ouvert et prêt à apprendre des erreurs est la meilleure attitude pour s’adapter à la société bahreïnienne.

L’écoute et la curiosité bienveillante sont souvent récompensées par l’hospitalité et la confiance des Bahreïnis.

Ressources supplémentaires

• Guides pour expatriés (Expat.com, Frasers Hospitality)
• Livres sur la culture du Golfe et l’islam
• Ateliers interculturels organisés par des associations d’expatriés locales

⚠️ Prendre le temps d’observer, d’écouter et de demander poliment lorsque l’on a un doute est la meilleure façon d’éviter les faux pas culturels à Bahreïn.