Géographie de la Russie : paysages et régions clés

Publié le 3 septembre 2025 et rédigé par Cyril Jarnias

S’étendant sur plus de 17 millions de kilomètres carrés, la Russie est le pays le plus vaste du monde, un territoire aux vastes contrastes géographiques et climatiques qui s’étend de l’Europe de l’Est jusqu’à l’extrémité est de l’Asie.

De la toundra glacée de la Sibérie aux chaînes de montagnes du Caucase, en passant par les plaines fertiles de l’ouest, chaque région possède une diversité unique avec des écosystèmes variés et une riche mosaïque culturelle.

La Russie est également traversée par de grands fleuves comme la Volga, l’Amour et l’Ienisseï, contribuant à sa diversité écologique et à son importance géopolitique.

En explorant les nuances de cette incroyable diversité géographique, on découvre non seulement la beauté naturelle du pays mais aussi la manière dont elle a façonné son histoire et son développement.

Situation géographique de la Russie

Russie

• Latitude centrale : environ 61° N
• Longitude centrale : environ 105° E
• Superficie totale : 17 125 191 km², soit le plus vaste pays du monde
• Extension : 9 000 km d’ouest en est, 3 000 km du nord au sud
• Position en Eurasie :
  • 74,7 % en Asie du Nord
  • 25,3 % en Europe de l’Est
  • Traversée par le 180e méridien à l’est

Frontières terrestres avec 14 pays :

• Norvège
• Finlande
• Estonie
• Lettonie
• Lituanie (enclave de Kaliningrad)
• Pologne (Kaliningrad)
• Biélorussie
• Ukraine
• Géorgie
• Azerbaïdjan
• Kazakhstan
• Chine
• Mongolie
• Corée du Nord

Littoraux :

• Océan Arctique (nord)
• Océan Pacifique (est)
• Mer Baltique (Kaliningrad)
• Mer Noire
• Mer Caspienne
• Mer d’Okhotsk
• Mer de Barents
• Mer de Béring

Principales caractéristiques géographiques :

Type	Exemple(s) majeur(s)	Description succincte
Montagnes	Caucase, Oural, Altaï, Sayan	Frontière Europe-Asie (Oural), point culminant : Elbrouz (Caucase, 5 642 m)
Plaines	Plaine d’Europe orientale, plaine de Sibérie occidentale	Très vastes, favorisent l’agriculture et les infrastructures
Rivières	Volga, Ob, Ienisseï, Léna, Amour	Volga : plus longue d’Europe, grandes rivières pour transport et hydroélectricité

Faits géographiques et climatiques remarquables :

• 91 % du territoire au nord du 50e parallèle
• 1/3 au nord du cercle polaire arctique
• Grande diversité climatique :
  • Toundra, taïga, forêts mixtes, steppe, semi-désert
  • Deux tiers du pays : hivers très rigoureux (moyenne janvier)

Les principales régions russes

Région	Emplacement	Superficie (km²)	Population	Principales caractéristiques
Sibérie	Centre et Est de la Russie	~13 100 000	~33 millions	Très vaste, climat continental extrême, faible densité, richesses minières (pétrole, gaz, charbon), forêts, diversité ethnique (Yakoutes, Bouriates).
Oural	Frontière Europe-Asie	~1 800 000	~12 millions	Chaîne de montagnes, ressources minières abondantes (métaux, charbon), industries lourdes, ville d’Iekaterinbourg.
Extrême-Orient russe	Extrême Est, côte Pacifique	~6 200 000	~8 millions	Région peu peuplée, climat rigoureux, ressources naturelles (or, diamants, bois), enjeux géopolitiques, Vladivostok.
Région de la Volga	Centre-Ouest, autour de la Volga	~1 360 000	~30 millions	Cœur industriel et agricole, grandes villes (Kazan, Nijni Novgorod, Samara), diversité ethnique (Tatars, Tchouvaches), fleuve Volga.
Caucase Nord	Sud-Ouest, vers le Caucase	~170 000	~10 millions	Montagnes, mosaïque ethnique (Tchétchènes, Ossètes, Daghestanais), tensions historiques, agriculture, hydrocarbures, sites naturels.

Sibérie

• S’étend de l’Oural à l’Extrême-Orient.
• Climat subarctique à continental, grandes forêts de taïga, toundra au nord.
• Très riches en ressources énergétiques (gisement de gaz de Iamal, pétrole de Iougra).
• Défis : isolement, infrastructures sous-développées, exode rural, hivers très longs et froids.
• Sites emblématiques : lac Baïkal (plus grand réservoir d’eau douce du monde), fleuve Ienisseï.

Oural

• Frontière naturelle entre Europe et Asie.
• Région industrielle historique depuis l’Empire russe, puis pôle stratégique de l’URSS.
• Métallurgie, extraction de charbon et minerais (fer, cuivre, platine).
• Ville principale : Iekaterinbourg, carrefour industriel et logistique.
• Défis : pollution, reconversion industrielle, vieillissement de la population.

Extrême-Orient russe

• De la Sibérie à l’océan Pacifique, jusqu’à Vladivostok.
• Densité de population très faible, mais importance stratégique (proximité de la Chine, Corée, Japon).
• Richesses naturelles : forêts, poissons, diamants, or, gaz.
• Défis : éloignement des grands centres, exode des jeunes, tensions frontalières historiques.
• Sites : île de Sakhaline, îles Kouriles, réserve naturelle du Sikhote-Aline.

Région de la Volga

• Axe majeur de la Russie européenne, la Volga est le plus long fleuve d’Europe.
• Zone agricole (blé, tournesol), industrielle (automobile, chimie, énergie).
• Forte diversité ethnique, notamment la république du Tatarstan (capitale Kazan).
• Sites culturels : Kremlin de Kazan, Samara (industrie spatiale), Nijni Novgorod (architecture).
• Défis : pollution de la Volga, inégalités de développement.

Caucase Nord

• Région montagneuse entre la mer Noire et la mer Caspienne.
• Forte diversité ethnique et religieuse (Tchétchènes, Daghestanais, Ossètes, Ingouches).
• Historique de conflits (guerres de Tchétchénie, tensions interethniques).
• Agriculture (vigne, céréales), hydrocarbures (pétrole du Daghestan), tourisme de montagne (Elbrouz, plus haut sommet d’Europe).
• Défis : instabilité politique, pauvreté, émigration.

Aspects historiques majeurs

• Sibérie : conquête russe du XVIe au XIXe siècle, exil et goulag à l’époque soviétique.
• Oural : industrialisation accélérée sous Staline, rôle clé pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Extrême-Orient : colonisation tardive, rivalités avec la Chine et le Japon.
• Volga : carrefour des civilisations (Tatars, Russes, peuples finno-ougriens), développement industriel soviétique.
• Caucase Nord : longue résistance à la conquête russe (XIXe siècle), conflits post-soviétiques.

Défis économiques et sociaux communs

• Déséquilibre de développement entre Moscou/Saint-Pétersbourg et le reste du pays.
• Vieillissement démographique, exode rural.
• Problèmes de gouvernance locale, corruption, faible diversification économique.
• Besoin d’investissements dans les infrastructures et l’éducation.

Sites naturels et culturels emblématiques

• Lac Baïkal (Sibérie)
• Mont Elbrouz (Caucase)
• Kremlin de Kazan (Volga)
• Réserve de Sikhote-Aline (Extrême-Orient)
• Monastères de l’Oural

La Russie, mosaïque de régions, conjugue immensité, diversité culturelle et défis contemporains majeurs.

Métropoles et villes majeures

Moscou est la capitale et la plus grande ville de Russie, avec plus de 12 millions d’habitants. C’est le principal centre économique, politique et culturel du pays, concentrant une part majeure du PIB russe et abritant les sièges des grandes entreprises, des institutions financières, ainsi que de nombreux musées, théâtres et universités. Moscou est également le principal nœud du réseau de transport russe, avec des gares ferroviaires majeures, trois aéroports internationaux et le métro le plus fréquenté d’Europe. Les défis urbains sont nombreux : congestion routière chronique, pollution atmosphérique et pression sur le marché du logement. Parmi les projets récents : le développement du Grand Moscou, l’extension du métro, la rénovation urbaine et la création de nouveaux espaces verts.

Saint-Pétersbourg, deuxième ville de Russie avec environ 5,4 millions d’habitants, est un centre historique majeur, surnommée la « Venise du Nord ». Elle possède un patrimoine architectural exceptionnel (musée de l’Ermitage, palais, canaux) et joue un rôle clé dans la culture russe. Saint-Pétersbourg est également un port important sur la Baltique et un centre industriel dans les secteurs de la construction navale, de l’électronique et de la chimie. Elle souffre d’une forte congestion urbaine, de la pollution des eaux et d’un parc immobilier vieillissant. Des projets récents visent à moderniser les infrastructures de transport (extension du métro, nouvelles lignes de tramway) et à réhabiliter les quartiers historiques.

Novossibirsk est la plus grande ville de Sibérie (près de 1,6 million d’habitants), connue comme un centre industriel, scientifique et éducatif de premier plan. Elle abrite l’Université d’État de Novossibirsk et de nombreux instituts de recherche, ainsi qu’un secteur industriel diversifié (mécanique, énergie, chimie). Novossibirsk est un nœud ferroviaire stratégique sur la ligne du Transsibérien, facilitant le commerce entre l’Europe et l’Asie. La ville connaît une croissance urbaine soutenue, mais fait face à des défis tels que le manque d’infrastructures modernes et la pollution de l’air. Des initiatives récentes incluent la rénovation des berges de l’Ob et le développement de quartiers résidentiels modernes.

Iekaterinbourg, dans l’Oural, compte environ 1,5 million d’habitants. C’est un pôle industriel majeur (métallurgie, machines-outils, informatique), un centre logistique important à la croisée de l’Europe et de l’Asie, et une ville universitaire dynamique (Université fédérale de l’Oural). Iekaterinbourg joue un rôle essentiel dans le réseau de transport ferroviaire et aérien russe. Les principaux défis urbains concernent la modernisation des infrastructures, la gestion de la pollution industrielle et la réhabilitation des quartiers périphériques. Des projets récents portent sur l’expansion des zones d’innovation, la rénovation du centre-ville et l’amélioration du réseau de transports en commun.

Nijni Novgorod (environ 1,3 million d’habitants) est située au confluent de la Volga et de l’Oka. Elle possède une importance historique comme ancienne vitrine commerciale de l’Empire russe et centre industriel (construction automobile, métallurgie, chimie). Nijni Novgorod est également un carrefour du réseau de transport fluvial et ferroviaire. La ville souffre de défis urbains similaires : vieillissement du bâti, congestion et pollution. La Coupe du Monde de football 2018 a permis la construction d’un nouveau stade et la modernisation de plusieurs infrastructures urbaines, ainsi que des projets de revitalisation du centre historique.

Ville	Population (2025, estimée)	Importance économique	Rôle historique et culturel	Réseau de transport	Industries clés	Défis urbains	Projets récents ou futurs
Moscou	>12 millions	Centre financier, sièges sociaux, services	Capitale, musées, universités, patrimoine	Métro, gares, aéroports	Finance, services, tech	Congestion, pollution, logement	Grand Moscou, extension métro, rénovation urbaine
Saint-Pétersbourg	~5,4 millions	Port, industrie, tourisme	Histoire impériale, musées, patrimoine	Métro, port, tramways	Construction navale, chimie	Congestion, pollution, parc ancien	Extension métro, réhabilitation quartiers historiques
Novossibirsk	~1,6 million	Industrie, recherche, éducation	Centre scientifique, universités	Transsibérien, aéroport	Mécanique, énergie, chimie	Infrastructures, pollution	Rénovation berges, nouveaux quartiers résidentiels
Iekaterinbourg	~1,5 million	Industrie, innovation, logistique	Ville universitaire, culture régionale	Rail, aéroport, autoroutes	Métallurgie, IT, machines	Modernisation, pollution industrielle	Zones d’innovation, amélioration transports en commun
Nijni Novgorod	~1,3 million	Industrie, commerce, transport	Foire historique, centre industriel	Fluvial, ferroviaire	Automobile, chimie, métallurgie	Vieillissement, congestion, pollution	Stade 2018, revitalisation centre, modernisation réseau

Défis urbains communs

• Congestion du trafic et saturation des transports en commun
• Pollution de l’air et des eaux
• Logement insuffisant ou vétuste
• Besoin de modernisation des infrastructures et des espaces publics

Exemples de projets d’amélioration

• Développement de quartiers éco-responsables à Moscou et Saint-Pétersbourg
• Extension des réseaux de métro et de tramway
• Modernisation des stations d’épuration et des réseaux d’eau
• Création de nouvelles zones de loisirs et de parcs urbains
• Initiatives pour favoriser l’innovation et la diversification économique (clusters technologiques, incubateurs)

Frontières et pays limitrophes

Longueur totale des frontières de la Russie :

• Frontières terrestres : environ 20 622 km à 22 125 km, selon les sources.
• Frontières maritimes : environ 38 807 km à 40 000 km.
• Longueur totale (terrestre + maritime) : autour de 60 932 km, soit la plus longue frontière au monde.

Pays limitrophes et longueur approximative des frontières terrestres (en kilomètres) :

Pays	Longueur approx.
Kazakhstan	6 846
Chine	>4 200
Mongolie	3 485
Ukraine	1 576
Finlande	1 340
Biélorussie	959
Géorgie	723
Estonie	323–723*
Azerbaïdjan	284
Lituanie	284
Lettonie	232
Pologne	217
Norvège	196
Corée du Nord	19

*Des divergences existent pour l’Estonie selon les sources.

Particularités et aspects géographiques distinctifs

• La Russie est le pays ayant le plus grand nombre de voisins terrestres en Eurasie.
• Elle possède une enclave, Kaliningrad, entre la Pologne et la Lituanie, ce qui crée deux frontières non contiguës avec ces pays.
• Certaines portions frontalières suivent des fleuves majeurs (ex. Amour avec la Chine) ou traversent des zones très peu peuplées ou inhospitalières comme la toundra arctique ou les montagnes sibériennes.

Façades maritimes – mers et océans bordant la Russie

• Océan Arctique au nord (mer de Barents, mer Blanche…)
• Océan Pacifique à l’est (mer d’Okhotsk, mer du Japon)
• Mer Caspienne au sud
• Mer Noire au sud-ouest
• Mer Baltique à l’ouest

La côte russe est très longue mais souvent difficile d’accès en raison du climat extrême et de longues périodes de banquise sur l’Arctique.

Nature géopolitique des frontières russes – faits historiques & économiques

Liste non exhaustive d’aspects significatifs :

• De nombreux voisins sont d’anciennes républiques soviétiques ; après l’éclatement de l’URSS en 1991, plusieurs litiges frontaliers ont émergé ainsi que des tensions persistantes avec certains pays occidentaux comme l’Ukraine ou les États baltes.
• Les vastes distances et le faible contrôle sur certaines zones renforcent les préoccupations sécuritaires russes. Cela a mené historiquement à un intérêt stratégique pour maintenir une « profondeur défensive » face aux puissances européennes/asiatiques.
• Les échanges commerciaux sont importants avec certains voisins comme la Chine (coopération énergétique croissante), tandis qu’avec d’autres États européens ils peuvent être tendus en raison des sanctions internationales ou conflits politiques récents.
• La frontière orientale donne accès aux marchés asiatiques dynamiques mais reste sous-exploitée économiquement par rapport aux axes européens traditionnels.
• Kaliningrad constitue une spécificité géopolitique majeure car il s’agit d’une enclave totalement isolée du territoire principal russe par plusieurs membres de l’Union européenne et OTAN ; sa militarisation est régulièrement source de tensions régionales.

Aspects uniques dans le découpage géographique russe

• La frontière terrestre continue entre deux continents fait que Moscou exerce son influence tant sur l’Europe que sur toute une partie nord-est asiatique.
• Certaines îles proches permettent même un contact proche avec les États-Unis via le détroit de Béring (îles Diomède).
• Le tracé frontalier a parfois évolué suite à divers traités historiques ; par exemple, celui signé avec la Chine dans les années récentes a permis un apaisement partiel après plusieurs décennies litigieuses autour du fleuve Amour.